但到了中晚唐，鹽州就成了抵禦吐蕃的前線陣地。
元和十四年，吐蕃興兵十五萬軍隊進犯鹽州，刺史李文悅堅守月餘，靈武牙將史敬奉領兩千五百朔方軍一路奔襲，夜晚從沙漠繞到吐蕃後方發動攻擊，吐蕃腹背受敵，大敗而走，殺戮不可勝紀，獲羊馬駝牛萬數。
經過梁軍的禍害之後，鹽州城外的荒草間，隻有一具具半腐爛的屍體，被野狼群殘食。
漫天的屍臭夾雜在風沙之中。
還有時隱時現的狼嚎，仿佛大地的悲呼。
剛過了鹽州，韓遵就率五千精騎趕來，瞻前顧後，不敢拜見李曄，派了兒子韓遜前來覲見。
“小將韓遜拜見陛下。”一英武青年單膝跪地，拜在李曄麵前。
“韓將軍多禮了。”李曄單手虛扶。
韓遜拱手道“請陛下發兵，速救靈州。”
李曄愣了一下，他在延州邊境上等了十幾天，一直沒見韓遵的求援，怎麼韓遜一見麵反而請求援軍。
見皇帝了沉眉不語，韓遜道“家父不識輕重，又裹足不前，致使梁賊勢大，境內生靈塗炭，末將代家父向陛下請罪，望陛下不計前嫌，為民除害。”
說完，雙膝跪了下去。
沒想到小家子氣的韓遵生出這麼深明大義的兒子。
韓遵的本意可能是想讓韓遜來試探皇帝的態度，沒想到韓遜有自己的想法。
“朕此來就是剪滅梁賊，隻可惜你父一直把朕當外人，靈武局勢惡化至此，朕不得不引大軍前來！”李曄扶起韓遜道。
韓遜一臉的羞愧。
“回去告訴你父，朕並無惡意，隻滅梁賊。”李曄乾脆把話挑明了。
朔方他想要，但不是通過陰謀詭計，以陰謀詭計而興，必以陰謀詭計而亡。
而此戰，正是向朔方軍證明朝廷實力的機會。
也是向整個西北諸藩鎮證明！
李曄當著韓遜的麵下令道“詔令夏綏李思恭出兵宥州，由東北向南，擠壓梁賊，朔方軍守住靈州一線渡口，不得讓梁軍半騎渡過黃河！”
若是氏叔琮竄入河西，便是泥龍入海，在河西攪風攪雨，未來必會成為唐軍西進的一大阻礙。
所以必須把氏叔琮消滅在河套地區。
韓遜回去稟報韓遵之後，韓遵依然沒有來覲見皇帝，帶著五千精騎返回靈州，留下韓遜在唐軍中為質。
這讓李曄更看不起韓遵。
不過眼下不是計較這些的時候，與氏叔琮的一戰，將是一場硬仗。
唐軍兩萬多戰兵，還有鄜坊的一萬雜兵，以及負責從延州運送糧草的輔軍、民夫，總人數在七萬上下。
兵力上遠遠占優。
不過人多也有人多的煩惱，長途奔襲，糧草消耗驚人，糧道越來越長，天氣越來越冷，若不能在一個月內解決氏叔琮，搞不好李曄自己先翻船。
大量的唐軍斥候被派遣出去，偵察梁軍動向。
梁軍也探查到唐軍的到來，其間試探性進攻過一次靈州，之後便向北逃竄，韓遵不敢追擊，嚴守黃河防線。
北麵李思恭率三萬黨項步騎，出宥州，由東北向南，層層推進。
周雲翼的三千騎兵也在梁軍側翼牽製騷擾。
十幾天下來，梁軍終於感覺不妙了，活動空間越來越小，獲得的補給越來越少，新加入的馬賊和青壯不斷逃跑。
仿佛意識到最後一戰的來臨，梁軍不再東奔西跑，而是滾滾向南。