苟出一個盛唐！
出了九眼泉城，風沙便撲麵而來。
南方的祁連山在沙塵中若隱若現，一股燥熱的氣息撲麵而來。
李曄還是第一次麵對這樣的環境，河西走廊的上凉、甘、肅三州也有沙漠，但環境沒有如此惡劣。
才出了九眼泉城就這樣，西麵的蒲昌海更不用說，蒲昌海即為名震後世的羅布泊。
“報陛下，康懷英將軍前鋒已抵達瓜州城下。”斥候在風沙中返回。
“瓜州降了沒有？”
“沒有，城門緊閉，城中並沒有多少士卒，康將軍詢問陛下是否攻城。”
“傳令康將軍，先不要攻城，前軍加速前進，今夜在瓜州過夜。”為了與士卒同甘共苦，李曄下馬步行，驍騎軍在折嗣禮和郝摧的帶領下，護住步卒兩翼。
“沙州距離薩曼人都城不下四千裡，依末將看，薩曼人未必能這麼快介入西域，或許隻是張承奉為了激勵士氣，而編造的謊言。”一路上的交談，劉鄩終於知道李曄在擔心什麼。
“當年孟達叛魏降漢，認為上庸離洛陽千裡，等洛陽收到消息，集結大軍，上庸已經入了蜀國，卻不知司馬懿千二百裡，上庸一鼓而定。朕隻作最壞的打算，而且薩曼人在怛羅斯駐有重兵，對天山南北虎視眈眈。”
“還是陛下思慮周全。”劉鄩歎服。
過了沙漠便是戈壁峽穀，呼號了無窮歲月的風，將峽穀中的岩石消磨成不規則的圓柱，遠望的時候，仿佛一朵朵土黃色的蘑菇。
大軍就在這些“蘑菇”中穿行。
最忙碌的永遠是斥候，如果大軍行在在沙漠，他們便要在四麵八方兩百裡的範圍內巡弋。
如果是峽穀，斥候又要不辭勞苦的占據所有製高點，巡查所有能藏兵的地方。
如今的唐軍中，斥候與武賁的地位不相上下，而且斥候不光要武力高超，頭腦還要靈活，甚至還有懂一些當地的語言。
有這樣一群斥候在，唐軍才能勇往直前。
火紅的太陽低垂在西天時，大軍已經抵達瓜州城下。
天子旌旗向前推進，辛四郎領著一眾親衛在城門下高呼“大唐皇帝親臨瓜州，何以閉城不見！”
幾百人的人聲音，就像一道驚雷轟進瓜州城裡。
守城的士卒身形搖晃，仿佛連長矛都捉不住。
辛四郎和親衛都又喊道“瓜州是不是大唐領地？”
自從坐穩了皇位之後，李曄變得很有耐心，令大唐軍都跟著喊“開城，開城！”
幾萬人的喊聲此起彼伏，除非城中都是聾子。
一炷香之後，瓜州城終於頂不住了，城門打開。
一個四十多歲的將領帶著一眾文官出城，跪在李曄麵前，“瓜州刺史陰行德拜見陛下。”
李曄好言撫慰，大軍屯於城外，隻讓劉鄩帶著輔軍進城，控製府庫，張貼安民告示。
河西淪陷吐蕃一百多年，甘肅二州困苦潦倒，州城還比不上關中的縣城。
但瓜州就不一樣了，被歸義軍悉心經營多年，邁入城內，大唐風格迎麵而來。
街道、樓閣、飛簷攢尖，鴟吻石獸，無不透著濃濃的中土氣息。
隻不過百姓看向自己的眼神相當陌生，甚至沒有河隴那種天然的親近感。
李曄知道，也許在他們心中，唐軍是入侵者。