大漠邊境，一隊用黑紗蒙麵的類人商隊孤零零行走在風沙中，三輛用綠血馬牽引的馬車顯得格外紮眼。
在走商風險極高的大漠，敢橫穿西南的商隊就是一支軍隊，沒有上百名從上位神國走出的『破界者』隻會被大漠裡的野靈係神隻吃的骨頭不剩。相比下來，這支類人商隊簡直像是經曆一次襲擊後幸存下來的殘兵敗將，畢竟這三輛馬車能裝運的東西實在太少，就算全部是元素石，也隻會血本無歸。
然而旁人絕對不會猜到的是，這三輛馬車裡真的裝滿了元素石，而且是在大漠難得一見的颶石。
不過真要說震驚，商隊隊長的身份更值得讓人瞠目結舌——當今風頭最盛的統治者，禿豹族的首領，塗胄。
與塗胄一同隨行的還有十名親信。作為禿豹族的天驕，在這場西北種族大戰中屢立奇功的將軍，年輕的塗語同樣位列其中。
塗語沒有去過茂蝶黑市，自然不清楚塗胄為何忽然要來西南這片貧瘠之地。
懷著疑惑忍了整整一路，在跨過西南與西北的交界處後，塗語還是耐不住疑惑，恭聲發問：“王上，我心有一問，不知……當不當講。”
塗胄牽著馬靜心漫步，經曆了西北無數場對外戰爭後，祂身上的威壓更重，已然有帝王之相：“你比本王預料中的要更有耐心。”
塗語心中一跳，忙是低頭：“對不起，王上……”
塗胄搖頭打斷：“此行本王是為了緩解財政壓力而來，我族大戰過後百廢待興，這不是什麼需要隱藏的秘密。”
塗語抬眼四望，結果風沙迷眼，血氣令眼球格外刺痛，忙是用神力逼出，心中更加困惑不解：“……王上，恕我愚鈍，我未曾聽說過有何珍稀珍寶是大漠獨有。”
“來西南，不代表是為了西南而來。”
“那王上此行是為了……”
“為了找一個人。”
“人？”塗語眼神一凝，“大漠中有人？”
“有。”
塗胄步伐微滯，側目掃過塗語臉龐，而後繼續前進。
“而且是一尊初神。”
塗語臉色再變，驚中含疑：“西南如此貧瘠，竟會誕生初神？”
塗胄輕皺眉頭：“塚州的人族神係斷絕已久，我們要找的這位來自其他大洲，隻是定居於大漠。”
“真是怪癖……”塗語連連稱奇，“西南中隻有血氣與死氣，便是食屍鬼都不喜，怎麼會有人族願意定居。”
塗胄不以為意：“或許是為了掩人耳目，塚州一向是魚龍混雜，這不足為奇。”
說罷，塗胄止住步伐，側頭半是訓斥，半是教導：“你如今也算是身居高位，莫要如此大驚小怪，等見到那位，我會試著幫你引薦，到時你要謹言慎行，除非那位主動用神念交流，否則必須全程使用人語。”
塗語神情一肅，心中升起一萬個不解，忍不住問：“王上，您也是『初神』，完全不必避其名諱，為什麼如此小心？”
沉默數秒，塗胄重新邁步，看看左右，忽地苦笑：“你可知道我族每隔一段時間就會拿到的元素石，都是從何而來？”
“茂蝶黑市。”塗語答，隨後自以為後知後覺，訝然問，“這位難不成是茂蝶黑市的幕後人？”
“……對了一半吧。”塗胄含糊其辭，腦中不停浮現當日場景，輕聲一歎，“嚴格來說，這位是我與茂蝶黑市之間的中間人，之所以茂蝶黑市願為我族不停輸送元素石，就是因為我從這位手中拿到了幾千枚神聖幣的貸款，而這些神聖幣，隻能用於購買茂蝶黑市中某家店鋪的元素石。”
塗語瞪大眼睛，驚訝道：“這……這世上竟還有這種好事？！”
“也是有代價的。”塗胄補充道，“我與這位口頭上達成了盟約，在必要時刻，需向白鹿村派兵。”
“履不履行盟約，這還不是王上您一句話的事。”塗語仍不理解，“可元素石卻是搶都搶不到，更不用說祂……更不用說這位還借了您幾千枚神聖幣，這與白送有什麼區彆，這位祂到底圖什麼？！”
“本王也一直在思考這個問題。”
塗胄皺著眉，如實道：“在此之前，本王與這位毫無交集，祂也不像是未經世事，妄圖以道德約束他人。”
“思來想去，本王猜測，恐怕隻是因為這位圖謀甚大，這些在我族看來珍貴至極的元素石，僅僅是對方眼中用以拉攏示好的微不足道之物，否則無法說清楚，為什麼對方會如此大方。”
“既然元素石對於這位而言微不足道……”塗語稍許遲疑，輕聲又問，“那我們將這些颶晶送回到這位手上，會不會太過冒犯？”
塗胄臉上頓時閃過一絲尷尬，偏過頭，聲音艱澀：“……這也是沒有辦法的辦法，我族雖然贏得了戰爭，從中獲得的實際利益卻是少之又少，而當初從這位手中借來的幾千枚神聖幣，如今又已經全部成了元素石……唉！”
歎了口氣，塗胄憂心忡忡，繼續道：“本王與這位本身就已經許久沒有聯係，若是戰爭結束仍不現身表態，恐怕這位會默認本王毀約，屆時與茂蝶黑市那邊的貿易線路，一定會被立刻切斷。”
“可是你，還有我族的許多後輩，都才剛剛開始建立元素體係，如果這時元素供應被斷，一定會前功儘棄，本王可不想當這個罪人，所以與其就這樣放任自流，不如去賭一把，隻要這位願意與我族談判，事情就還有回旋餘地……”
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