王大川望著跳動的火焰，想起了家裡的火炕，還有妻子溫暖的手。
為了他們，為了安穩度過這個冬天，必須帶回足夠的獵物。
這不僅僅是填飽肚子的問題，更是一個丈夫、一個父親、一個北祁男兒的責任。
火堆漸漸變小，四人輪流守夜。
當王大川值完自己那班，鑽進遮蔽所時，聽到遠處傳來一聲悠長的狼嚎。
那聲音在寂靜的山林中回蕩，仿佛在提醒他這片土地的危險與殘酷。
但他並不害怕。
明天太陽升起時，他們將開始真正的狩獵。
山貓蹲在火堆旁，搓了搓凍得發僵的手指。
守夜是最磨人的活兒，尤其是這冬夜的山裡。
寒氣像無數細小的針，透過皮襖往骨頭縫裡鑽。
往火堆裡添了幾根柴，火星劈啪炸開，在夜色中劃出幾道轉瞬即逝的紅痕。
抬頭望天，月亮不知何時已經爬到了中天。
那月亮大得驚人，銀白得近乎妖異，將整片山林照得如同白晝。
山貓眯起眼，他從未見過這樣的月色。
清冷得幾乎能刺痛眼球，卻又明亮得能看清二十步外鬆針上的積雪。
"怪了…"
山貓小聲嘀咕著，呼出的白氣在月光下像一縷輕煙。
轉頭看了看遮蔽所裡熟睡的三人，王大川側臥著，一隻手按在腰間的短刀上，即使在睡夢中也不放鬆警惕。
鐵塔仰麵躺著，鼾聲如雷。
周啞巴則蜷縮成一團，安靜得像塊真正的啞巴。
打了個哈欠，目光又落向遠處。
招搖山的輪廓在月光下顯得格外清晰。主峰如同一柄利劍直插夜空，兩側的山脊則像巨獸的脊背，起伏綿延。
月光灑在山巒上，將積雪照得閃閃發亮。
而那些背陰處的溝壑則黑得深不見底，仿佛通往另一個世界的入口。
山貓忽然打了個寒顫，不是因為這刺骨的寒冷，獵人早已習慣冬夜的低溫。
而是某種說不清道不明的不安。
太靜了。
不知不覺間，便靜了下來。
按理說，山林夜晚總該有些聲響。
貓頭鷹的啼叫、雪兔竄動的窸窣、甚至是樹枝不堪積雪重負的斷裂聲。
但此刻，萬籟俱寂，連鐵塔的鼾聲都似乎變得遙遠起來。
站起身，活動了下發麻的雙腿。
就在這時，餘光捕捉到一道黑影從營地邊緣的樹林閃過。
山貓的身體先於思考做出反應，他一把抄起靠在石頭上的短弓，三指扣弦，箭已上弓。
"嘿！"
他低喝一聲，聲音在寂靜中顯得格外突兀。
沒有回應。
隻有月光無聲地流淌在雪地上，將每一處凹凸都勾勒得分明。
山貓眯起那雙在村裡以銳利著稱的眼睛，仔細搜索著那片林子。
鬆樹筆直地立著，枝丫上的積雪在月光下泛著藍白色的光。
地上除了他們來時的腳印，再無其他痕跡。
"眼花了？"
山貓自言自語，但隨即否定了這個想法。
他的視力在方圓幾十裡都是出了名的好，去年冬天還曾在百步外一箭射中雪地裡的一隻山雞。
不可能看錯。
弓弦依然緊繃，山貓緩緩移動腳步，向剛才黑影出現的地方靠近。
皮靴踩在雪上發出輕微的咯吱聲，在絕對的寂靜中顯得異常刺耳。
五步、十步…什麼也沒有。
隻有他自己的腳印在身後排成一串。
正當山貓準備鬆口氣時，又是一道黑影！
這次是在左側的灌木叢後，速度快得幾乎像是錯覺。
山貓猛地轉身，弓弦拉滿，卻再次撲了個空。
灌木叢紋絲不動，積雪完好無損，仿佛剛才的黑影隻是月光玩的把戲。
冷汗順著山貓的脊背流下。
兩次了，自己不可能連續兩次看錯。
一定是有什麼東西在營地周圍活動，而且速度快得驚人。
猶豫了一瞬，回頭看了看熟睡的同伴。
按理說應該叫醒他們，但如果是虛驚一場，打擾大家休息就太不值當了。
招搖山不是第一次來，所以短暫思索過後，山貓決定獨自探查後。
將短刀從腰間抽出，反握在左手，右手依然持弓。
小心翼翼地朝灌木叢走去，每一步都輕得像貓，這也是他外號的由來。
月光將山貓的影子拉得很長，斜斜地投在雪地上。
灌木叢近在咫尺。山貓用刀尖輕輕撥開覆雪的枝條，屏住呼吸。
什麼也沒有。
不，不對。
下一刻，山貓的眼睛突然瞪大了。
灌木叢後的雪地上，赫然出現了幾個奇怪的凹陷。
形狀像是某種大型貓科動物的爪印，但比山貓見過的任何山貓都要大上一倍。