立陽城頭，寒風如刀。
積雪掩蓋了大部分血跡，卻遮不住那些支離破碎的攻城塔殘骸。
一具凍僵的妖族屍體半埋在雪中，右手還保持著向前抓撓的姿勢。
不遠處是個北祁哨兵的遺骸，至死都緊握著號角，仿佛還想吹響警報。
更遠處，原本鬱鬱蔥蔥的落北原，如今隻剩焦黑的草根。
周信站在城牆最高處，鐵甲上凝結的冰霜在晨光中泛著冷光。
這位北祁元帥的鬢角已見斑白，眉宇間的溝壑比去年更深了幾分。
沉默地望著遠方，三十裡外，妖族的旌旗如黑雲般壓在地平線上，卻詭異地靜止不動。
"報——！"
傳令兵踩著積雪奔來，在台階上滑了一跤，又慌忙爬起：
"元帥，伏陽、晉陽急報，妖族停止攻城，主力正在後撤！"
一旁的杜景副帥挑了挑眉。
這位曾經的上京風流公子，如今臉上多了道從額角延伸到下巴的傷疤，讓本就鋒利的眉眼更添幾分煞氣。
"後撤？"
杜景歎氣，"是集結吧…"
周信沒有接話，舉目遠望。
看到妖族正在拆除攻城器械，卻將更多帳篷紮在了落北原腹地。
更遠處，原本圍攻晉陽的蒙族排著整齊的隊列，正朝主大營方向移動。
"他們不會回去了…"
寒風卷著雪粒掠過城牆，將這句話吹散在嗚咽的風聲中。
兩人都清楚，這才是最可怕的局麵，妖族看似退兵，實則用大軍當鎖鏈，將北祁最精銳的部隊死死拴在落北原上。
"第三營的糧草還能撐多久？"
周信突然問道。
杜景伸出一根手指，開口道：
"省著吃的話，差不多還能維持個月，後援補給還…"
還不知道能不能運過來。
周信的拳頭猛地砸在牆垛上。夯土城牆微微一顫，落下幾粒碎渣。
這個動作牽動了肋間的箭傷，鮮血立刻滲透繃帶，在鐵甲內襯上暈開一片暗紅。
"元帥！"
"無妨。"
周信擺擺手，目光掃過城內。
街道上，傷兵們裹著破毯子擠在一起取暖。
醫館門口，等待救治的士兵排成長龍。
更令人揪心的是糧倉方向，幾個瘦得皮包骨的麻雀正在雪地裡翻找可能遺落的穀粒。
杜景順著周信的視線望去，突然嗤笑一聲：
"以前在上京，我為爭個花魁一擲千金的時候，從沒想過..."
話沒說完，一陣劇烈的咳嗽打斷了他。
副帥急忙用袖子捂住嘴，卻還是有血沫濺在雪地上，像幾朵刺目的紅梅。
"肺裡的寒毒又發作了？"
周信皺眉。
杜景滿不在乎地抹了抹嘴，開口道：
"沒事兒…還沒挺…"
"挺也沒用…"
突如其來的聲音讓兩人同時轉身。
沈風不知何時出現在城樓陰影處，黑色大氅上還帶著未化的雪片。
這位剛從北疆回來的"暗探"，臉色比屍體還難看。
"確認了？"
周信沉聲問。
沈風點點頭，從懷中取出一卷羊皮地圖。
展開後，上麵用朱砂標出了一條觸目驚心的路線。
"北疆基本空了，而且萬妖王根本不在北疆…"
杜景倒吸一口涼氣，開口道：
"皇後娘娘說的是對的…"
周信接過密信，手指微微發抖。
原因很簡單，比起貧瘠的北疆，富饒的江南對任何妖族都是無法抗拒的誘惑。
"他們會打起來嗎？"
"同族相殘？"
周信冷笑，"在利益麵前，妖族可比我們團結多了…"
一陣刺骨的寒風掠過城頭，卷走了沈風接下來的話。
但三人心裡都清楚，從萬妖王踏足南嶼那一刻起，這場戰爭就已經沒有贏家了。
北祁要麼放棄北線馳援江南，放任妖族北上，要麼死守落北原，坐視江南淪陷。
無論哪種選擇，都是慢性死亡。
朝著沈風點點頭，示意杜景道：
"賢侄，帶沈兄前去休息…"
二人離開…
夕陽西沉時，周信依舊站在城牆缺口處。
這裡是最慘烈的戰場，磚石縫隙裡還能摳出碎骨。
俯身抓起一把雪，擦了擦某塊城磚，上麵刻著密密麻麻的正字，是守軍記錄天數的痕跡。
"九十七天..."
歎了口氣，將那塊刻滿正字的城磚，輕輕放回了原位。
轉身，下了城牆。