"北祁危殆，天虞山隘口失守實非得已，然探得西荒在隘口以西北三百裡處暗藏玄鐵礦脈，其鍛造的兵刃可破…"
南北北的手指猛地收緊，信紙在她掌心發出輕微的脆響。
玄鐵礦！
現在的南昭還不缺糧食，最缺的乃是兵刃。
周晚這一句話，瞬間抓住了南北北的命脈。
深吸口氣，繼續翻閱。
當看完全部內容後，南北北的手微微顫抖了下。
不知是冷的還是激動。
"傳令！"
她轉身時披風揚起一片雪霧，"全軍轉向天虞山！"
"是！"
鳳羽營再次奔襲。
五日後，天虞山隘口。
曾經高聳的城牆如今隻剩斷壁殘垣，焦黑的城磚上滿是乾涸的血跡。
北祁撤退時炸毀了主要通道，但西荒軍隊硬是用屍體鋪出了一條路。
南北北蹲在一處坍塌的箭樓上，指尖抹過磚石上的新鮮刮痕，那是重兵器拖拽留下的痕跡。
望向西邊起伏的群山，夕陽將山脊線鍍上一層血色。
"統領，抓到個舌頭。"
副將押來個西荒斥候，開口道：
"他們正在往北邊的山穀裡運東西…"
南北北一聽，更加確信了周晚信中的內容。
那斥候突然獰笑起來，滿嘴血沫子噴濺："你們南昭的廢物也配打玄鐵的主意？我們大帥早就——"
寒光一閃，南北北的短刀已經釘進他的咽喉。
"太吵了…"
拔出刀，在對方衣襟上擦了擦，"全軍休整，子時出發。"
月光被雲層吞沒時，鳳羽營已經摸到了礦場外圍。
山穀中火光通明，數百名衣衫襤褸的南昭百姓正在西荒士兵的鞭打下搬運礦石。
監工的高台上，一個滿臉橫肉的將領正舉著酒壇狂飲。
"畜生..."
副將咬牙切齒。
那些搬運礦石的百姓裡，赫然有不少婦孺。
而南北北的眼神比冰還冷。
緩緩抽出長槍，槍尖在黑暗中泛起一絲幽藍，那是塗了劇毒的征兆。
指了指工坊裡麵那些穿著西荒服飾的工匠，開口道：
"記住，那些人留下活口…"
"是…"
下一刻，鳳羽營如幽靈般散開，悄無聲息間圍住了臨時礦場。
當第一支火箭射中糧倉時，西荒人還沒反應過來。
緊接著，第二支、第三支...整個礦場瞬間陷入火海。
"敵襲——！"
慘叫聲中，南北北縱馬直取高台。
馬兒雙翼展開，一個騰躍跨過混亂的人群。
那西荒將領剛摸到戰斧，咽喉就被長槍貫穿。
屍體栽下高台時，南北北已經砍斷了囚籠的鐵鎖。
"蹲下！"
她衝嚇呆的百姓厲喝。
下一刻，鳳羽營的箭雨覆蓋了衝來的西荒援兵。
特製的三棱箭鏃穿透鎧甲，帶出一蓬蓬血花。
有西荒士兵剛舉起盾牌，就被側翼殺出的赤甲騎兵連人帶盾劈成兩半。
戰鬥依舊開始的很快，結束得更快。
當最後一個西荒士兵被亂箭釘死在熔爐上時，南北北已經站在了礦洞前。
"把那些鐵匠看好了…"
說著，抹了把臉上的血，對副將道，"再派人去附近村落，有多少鐵匠收多少，學徒也要，手腳健全的也行…"
……
黎明時分，三十多名鐵匠戰戰兢兢地站在熔爐前。
他們中有須發花白的老師傅，也有滿臉煤灰的半大孩子。
南北北解下佩刀，"錚"地一聲插在地上。
"這把刀，是用普通熟鐵打的…"
她掃視眾人，"砍上一段時間就會卷刃。"
一個老者伸手摸了摸南北北的刀，開口道：
"這已經算是上等兵刃了，大人…"
南北北聽著，點點頭，開口道：
"確實，但現在不同了…"
說著，指向礦洞，"這裡有玄鐵，能造出斬殺敵人的利刃。"
走到老鐵匠麵前，忽然單膝跪地："老師傅，南昭百姓的命，就在你們手裡了…"
老人顫抖著扶起她，渾濁的眼裡燃起火光：
"老漢兒就是拚了這條命，也給您把刀打出來！"
"我也行，彆的沒有，力氣一大把…"
"老子上不了戰場，還不能當後勤了？我來！"
一時間，人群轟動。
南北北瞧見，深吸口氣，開口道：
"多謝…"
第一縷陽光照進山穀時，叮叮當當的打鐵聲已經響徹雲霄。
南北北站在高處，望著忙碌的人群。
馬兒忽然用頭蹭了蹭她的肩膀，她這才發現，自己不知何時已經淚流滿麵。
遠處的山路上，赤色騎兵正在集結。
新的戰旗已經做好，金鳳在朝陽下熠熠生輝。
這片大陸或許再也回不到從前。