於中巡視著防線，不時停下來查看傷兵。
缺醫藥品軍醫，大多數人隻能等死。
一個腹部中箭的年輕士兵抓著他的手，哭喊著要回家。
於中蹲下身，輕輕擦掉他臉上的血汙，直到那孩子咽下最後一口氣。
"大人…"
於中回頭，看見那個斷臂小兵站在身後，手裡捧著幾塊碎布。
"我…我把軍旗縫好了。"
小兵展開布塊，上麵歪歪扭扭地繡著"天虞"二字，"等西荒人來了，還能…還能再舉一次…"
於中接過軍旗，粗糙的布料上沾著血跡。
"好。"
於中把軍旗鄭重地折好，塞進小兵手裡，"明天，你舉旗…"
小兵的眼睛亮了一下，隨即又暗下去：
"大人，我們會死嗎？"
這個問題像塊石頭砸在於中心上。
他想說謊，想告訴這孩子援軍馬上就到，想許諾帶他回家。
但最終，他隻是拍了拍陳樹的肩膀：
"怕嗎？"
小兵咬著嘴唇搖頭："不怕，就是…就是有點想我娘了…"
於中彆過臉去。
遠處，逆戟軍的士兵們正默默擦拭武器。
他們比天虞軍更安靜，動作機械而精準，仿佛在進行某種神聖的儀式。
一個獨眼老兵抱著長槍坐在角落，用磨刀石打磨槍尖，哼著不知名的小調。
"老哥，哪的人？"
於中走過去問。
老兵抬頭，僅剩的那隻眼睛裡閃著冷光："北禦州，寒鴉堡…"
寒鴉堡。
於中聽說過那個地方，很北。
但沒有北線十城北。
"比這冷多了…"
老兵仿佛看透了於中的想法，"撒泡尿都能凍成冰柱子。"
他咧嘴笑了笑，露出幾顆黃牙，"但沒這慘…"
夜漸深，風更大了。
守軍們擠在一起取暖，像一群待宰的羔羊。
於中找了個避風的角落坐下，從懷裡摸出半塊硬得像石頭的餅子，慢慢啃著。
這是最後的乾糧，明天，要麼突破重圍，要麼永遠不需要再吃東西。
"大人..."
於中抬頭，看見小兵抱著個包袱站在麵前。
"這是…這是弟兄們讓我給您的。"
小兵遞過包袱，"說是…萬一…"
包袱裡是幾十塊木牌，每塊上麵都刻著名字和籍貫。
這是天虞軍的傳統，每個士兵都會隨身攜帶身份牌，死後好有人收屍。
於中接過包袱，沉甸甸的，像捧著很多條性命。
"告訴他們，自己保管…"
把包袱推回去，"等打完了，一起帶回家。"
小兵的眼淚一下子湧出來："可是…"
"沒有可是。"
於中站起身，"天虞軍，死也要站著死…"
……
黎明前最黑暗的時刻，西荒軍的號角響了。
於中猛地睜開眼，抓起斷刀。
隘口內，士兵們已經迅速集結，沒有人慌亂，沒有人哭泣，所有人都沉默地拿起武器，站到自己的位置上。
逆戟軍的將領，那個銀槍如龍的男人，走到於中身邊："北側交給我…"
於中點頭："南側我們守。"
沒有豪言壯語，沒有臨陣動員。
到了這一步，說什麼都是多餘的。
小兵站在隊伍最前麵，用僅剩的右手高舉著那麵修補過的軍旗。
寒風撕扯著殘破的布料，但"天虞"二字依然清晰可見。
遠處，西荒軍的陣線像黑色的潮水般湧來。
這次他們帶來了全部家當，於中甚至能看清前排士兵猙獰的麵孔和閃亮的戰斧。
"弓弩手準備！"
楚夜嘶吼著。
雖然箭矢所剩無幾，但依然有幾十張弓拉開。
箭頭浸了最後一點火油，在晨光中閃著危險的光。
於中深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛了肺部。
他看了眼身邊的士兵們，斷臂的小兵、獨眼的老兵、滿臉凍瘡的楚夜。
這些將死之人的眼睛裡，竟都燃燒著同樣的火焰。
不是為了朝廷，不是為了榮耀，僅僅是為了證明，他們還活著，還能戰鬥。
還能在咽下最後一口氣前，從敵人身上咬下一塊肉來。
西荒軍的戰鼓越來越近，大地開始震顫。
於中舉起斷刀，刀刃在晨光中映出一線血紅。
"天虞軍——"
"在！！！"
"殺！！！"
"殺！！！"
戰鬥開始，又從白天打到了晚上。
當夕陽的最後一抹餘暉被黑暗吞噬，天虞守軍的陣地上隻剩下零星的火把在風中搖曳，映照出一張張疲憊不堪的麵孔。
士兵們的鎧甲上布滿了刀劍的劃痕，有些人的傷口還在滲血，卻已經感覺不到疼痛，麻木早已取代了所有知覺。
"第三道防線被突破了！"