"是啊，怎麼過？"
周晚說著，歎了口氣。
易年笑了笑，拍了拍周晚的肩膀。
"好好過…回吧…"
……
寅時剛過，皇宮的朱牆下便亮起了星星點點的燈籠。
執事太監們捧著紅綢匆匆穿行在廊柱間，將那些繡著"福"字的綢緞掛上簷角。
小宮女們踮著腳擦拭窗欞，凍得通紅的手指在琉璃上留下一串串霧氣。
就連平日不苟言笑的帶刀侍衛，今日的鎧甲下也露出了紅色的裡襯。
這是北祁人過年的傳統，討個驅邪納吉的彩頭。
易年坐在暖閣的矮榻上，透過雕花窗欞望著外頭忙碌的景象。
蒸騰的白霧從膳房方向飄來，裹著蜜餞和年糕的甜香。
遠處隱約傳來小太監們嬉鬨的聲響，似乎是誰偷吃了一塊灶糖，正被管事追著跑。
"你這道旨意可把內務府忙壞了…"
周晚拎著個食盒推門而入，蟒袍下擺沾著幾點麵粉。
"禦膳房連夜蒸了三千個金銀饅頭，就為湊夠你要求的‘每人一份’…"
食盒打開，露出兩碗冒著熱氣的餃子。
易年接過筷子，突然笑了，開口道：
"青山過年時候，小愚總會多包一屜素餡的。"
用筷子尖點了點碗底，"就因為我師父不愛吃肉。"
周晚夾起個餃子，熱氣模糊了他的眉眼，開口道：
"我老爹以前過年時候也會包餃子…"
聲音低了下去，"雖然餡料總是太鹹…"
兩人沉默地吃著，暖閣裡隻剩下筷子碰觸瓷碗的輕響。
……
"陛下，您看這樣掛可好？"
老太監顫巍巍地捧著副春聯候在門外。
紅紙上的墨跡還未乾透，寫的是"天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門"。
尋常百姓家最常見的吉祥話，與皇宮慣用的"海晏河清江山永固"截然不同。
易年走到簷下，伸手撫平春聯的邊角："左邊再高些…"
這一幕讓周圍宮人都愣住了。
在他們的記憶裡，先帝從不會親自過問這些瑣事，更不會站在風雪裡為一個太監調整春聯位置。
有幾個年長的宮女偷偷抹了抹眼角，這樣平易近人的天子，她們伺候了一輩子都未曾見過。
"紅包準備好了嗎？"
易年突然回頭。
周晚拍拍手，立刻有小太監抬進來三口樟木箱子。
箱蓋掀開的瞬間，滿屋都是簇新的銅錢味兒。
不是宮中慣用的金瓜子，而是用紅繩串起來的普通銅錢，每串正好一百文，取"長命百歲"之意。
"按你說的，從我的俸祿裡出的…"
周晚壓低聲音，"沒動國庫…"
易年點點頭，突然抓起幾串銅錢塞給最近的小宮女：
"去買糖吃…"
那丫頭嚇得直接跪在了地上，捧著銅錢的手直發抖。
還是周晚看不下去，把人拎起來笑道：
"怕什麼？咱們陛下在青山鎮當大夫時，逢年過節還給孩子們發糖呢…"
到了晌午，整個皇宮都浸在喜慶的紅色裡。
廊下的冰棱被纏上了紅綢，枯樹枝頭掛著絹做的梅花，連石階兩側的石獅都戴上了繡球。
最熱鬨的要數禦膳房外的空地，幾十個炭爐同時蒸著年糕，甜香飄出去三裡遠，惹得宮牆外的小孩們扒著縫隙直咽口水。
易年和周晚蹲在偏殿的台階上，像兩個偷閒的雜役。
"記得小時候過年…"
易年掰開塊棗糕，熱氣在他睫毛上凝成霜，"師父總讓我去給村裡幾個孤寡老人送餃子。有一年雪特彆大，我摔了一跤，餃子全糊在了雪地裡…"
周晚噗嗤笑出聲："然後呢？"
"哪有然後，總不能因為這麼點兒事兒打我一頓吧…"
周晚笑了笑，說著也是。
幾個小太監正合力豎起一根竹竿，那是準備掛天燈的。
竹竿頂端綁著的紅布在風中獵獵作響，像極了聖山那天飄揚的令旗。
從宮門方向傳來聲音，打斷了他們的談話。
是民間儺戲班子進宮獻藝了，戴著猙獰麵具的舞者踩著高蹺，將"疫鬼"趕得滿場亂跑。
小宮女們躲在柱子後偷看，笑得花枝亂顫。
在這片歡聲笑語中，沒人注意到台階上的兩人好像做著什麼謀劃。
夜幕降臨時，第一盞天燈升上了夜空。
易年站在廣場上，看著越來越多的燈火飄向北方，那是百姓在祭奠戰死的親人。
夜風送來孩童的嬉鬨聲，夾雜著零星的爆竹響。
恍惚間，仿佛回到了青山，聽見私塾的孩子們在唱：
"二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子......"
酒壇泥封拍開的聲響格外清脆。
易年接過酒碗，看著月光在酒液中碎成銀屑。
"上次好像還是和七夏在南嶼過的年…"
兩人碰了碰碗，各自咽下滿口辛辣。
團圓飯本該有很多人，可現在，偌大的皇宮裡隻剩下兩個對飲的影子。
"敬還在奔波的人…"
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周晚突然舉碗向月。
"敬回不來的魂…"
易年將酒灑向風中。