天光未明，窗紙泛著蟹殼青。
易年係好衣帶時，床榻上的七夏翻了個身。
錦被滑落半截，露出雪白的肩頸。那裡有道傷，結著淡粉色的痂。
俯身替七夏掖好被角，指尖剛碰到被子，就聽見一聲帶著睡意的呢喃：
"去哪兒？"
聲音又輕又軟，像小貓伸爪子撓了下心尖。
易年忍不住笑，俯在七夏耳邊道："我雖然算不上明君，但也不能不早朝…"
溫熱的呼吸拂過耳垂，惹得七夏往被窩裡縮了縮。
"你休息，我去趟城北…"
七夏閉著眼，嘴角卻翹了起來。
伸手準確揪住易年袖口，力道很輕，卻讓他動彈不得：
"昨夜怎麼不去？"
易年嘿嘿一笑，開口道：
"還不是你…"
下一刻，被窩裡傳來聲輕哼。
七夏鬆開手，裹著被子滾到床榻裡側，隻露出半張臉："早去早回，小心些…"
"嗯…"
易年整理好衣服，臨出門又回頭看了眼。
七夏已經蜷成小小一團，長發散在枕上如潑墨。
晨曦恰好漫過窗欞，為她鍍了層毛茸茸的金邊，像是隨時會隨著夢境消散的幻影。
推開院門的瞬間，北風卷著雪沫撲進領口。
本能縮了縮脖子，這天兒，真冷。
比上京還冷…
巷子裡的積雪被踩成了冰殼，每一步都咯吱作響。
路過一間鐵匠鋪時，門縫裡突然滾出個凍梨，骨碌碌停在腳邊。
轉過糧倉廢墟，街景陡然蕭條。
半塌的房屋像被巨獸啃過的骨架，焦黑的梁木支棱在雪地裡。
有戶人家的桃符還頑固地掛在斷牆上，"平安"二字被煙熏得模糊不清。
易年駐足片刻，瞧見門檻縫裡卡著隻小小的虎頭鞋，積雪都沒能完全掩住。
前方傳來"沙沙"聲。
是個佝僂老婦在掃雪，掃帚禿得隻剩幾根竹枝。
身後的小棚屋裡飄出粥香，混著濃重的藥味。
有些人，總是不想走的，就像晉陽。
易年悄聲走過，將一塊碎銀塞進棚屋窗台的藥罐下。
老婦若有所覺地回頭時，隻看見雪地上淺淺的腳印，蜿蜒向北。
城牆的陰影漸漸被晨光驅散。
易年嗬出口白氣，望著遠處軍營升起的炊煙。
那裡本該有早操的呼喝聲，此刻卻靜得出奇。
估計是周信體恤士兵，特許寒潮前夜免了晨訓。
加快腳步，離著越來越近。
轉過最後一個街角，軍營的輪廓豁然浮現。
轅門前，兩個哨兵正跺著腳取暖。
年輕的那個鼻子凍得通紅，不停地往手上哈氣，年長些的則抱著長槍，槍尖上結了一層薄冰。
"站...站住！"
新兵看見易年走近，牙齒打著顫喝道，"軍...軍營重地......"
話未說完就被同伴一把捂住嘴。
那老兵瞳孔驟縮，膝蓋已經重重砸進雪地裡：
"參見陛下！"
聲音像塊燒紅的鐵，瞬間燙醒了整座軍營。
巡邏的士兵從帳篷裡鑽出來，有人連靴子都來不及套。
火頭軍扔下攪粥的木勺，糊了一袖口米湯。
傷兵拄著拐杖往外蹦，紗布上滲出血跡也渾然不覺。
所有人都望向轅門方向，望向那個背著竹簍的瘦削身影。
"陛下來了！"
"真是陛下！"
"萬歲！萬歲！"
歡呼聲如野火般蔓延。
一個斷了胳膊的小兵突然舉起殘肢，用儘全身力氣喊道：
"北祁萬勝！"
瞬間引發山呼海嘯般的回應。
聲浪震得帳篷上的積雪簌簌落下，連遠處的立陽城牆都傳來回聲。
易年抬手虛按，人群立刻安靜下來。
走到斷臂小兵跟前，解下竹簍取出個油紙包：
"金瘡藥，早晚各敷一次。"
又看向他空蕩蕩的袖管，"等回京，讓工部給你裝機關臂…"
小兵的眼淚砸在雪地上，卻咧著嘴笑出一口白牙。
"帶我去見周元帥…"
"是，陛下！"
小兵前麵帶路，易年後麵跟著。
周信的帥帳設在營地中央，帳頂插著麵殘破的玄色大旗。
"周"字被利爪撕去了一半。
掀開帳簾的瞬間，混雜著血腥、藥草與汗臭的熱氣撲麵而來。
易年眯起眼，看見十幾個將領圍在沙盤前，每個人鎧甲下都鼓鼓囊囊裹著棉襖。
沙盤上的北疆地形被凍住了，代表妖族的黑旗凝在冰坨裡。
瞧見易年進來，所有人都愣了下。
周信反應最快，立馬起身來到門口。
"末將參見......"
周信剛要行禮，就被易年按住肩膀：
"免了…"
自己師兄，哪能受他的禮。
要是讓周晚知道，能追著自己罵一條街還帶拐彎的。
周信的鎧甲摸上去冰涼刺骨，胡須上還掛著冰碴。