龍尾關的城牆在夕陽下投下長長的陰影，磚石縫隙間還殘留著未化的冰晶。
易年踏著染血的台階走上城頭，寒風卷著細雪拍打在臉上，帶著刺骨的寒意。
衛傑和劉品之正在垛口處低聲交談，見易年上來，立刻抱拳行禮。
"陛下，傷員已全部安置妥當，百姓正在分批撤離…"
衛傑的聲音沙啞，獨眼中布滿血絲，"按您的吩咐，老弱婦孺優先。"
易年點點頭，目光掃過這位鐵血總兵破爛的鎧甲和纏滿繃帶的左臂。
龍尾關能守住，衛傑當居首功。
若不是他臨危不亂，指揮守軍死戰不退，恐怕等不到山河圖發威，關城就已淪陷。
"做得很好…"
易年拍了拍他的肩膀，語氣真誠，"待此件事了，北線十城的防務，還要仰仗衛將軍。"
衛傑渾身一震，明白這是帝王隱晦的承諾。
他深吸一口氣，重重抱拳："末將定不負所托！"
劉品之在一旁欲言又止。
這位縣丞的官袍早已看不出原本顏色，臉上還帶著被戾氣灼傷的血痕。
"劉大人有話但說無妨…"
易年溫和道。
"陛下…"
劉品之斟酌著詞句，"那些從幽泉肆虐區逃出來的百姓…已有十七人出現異變症狀，下官鬥膽請示，是否…"
他做了個抹脖子的手勢。
易年眉頭微皺，望向關城西側的隔離區。
那裡臨時搭建的帳篷中，隱約傳來痛苦的呻吟。
"先隔離觀察…"
易年沉聲道："元氏一族已經來信了，過兩天就會過來…"
衛傑伸手指向城頭，開口道：
"陛下，元族長和夫人剛剛過來…"
易年點點頭，開口道：
"你們先去忙吧…"
"是…"
待二人領命離去，易年走向城牆另一端。
元承望和白明洛並肩而立，正望著東方出神。
那裡的天空呈現出詭異的灰藍色，與西垂的夕陽形成鮮明對比。
為了更快到這兒，易年在路上與元承望等分開，自己先來一步，就連七夏也是剛到不久。
"嶽父，嶽母…"
易年輕聲喚道。
元承望回過神，眉頭緊鎖，開口道：
"情況比想象的更糟…"
指向遠處地平線，緩緩道：
"落北原上的兩口幽泉已經融合，移動速度比記載中快了三倍不止，照這個趨勢，不出半月，整個東遠州都會…"
白明洛接過話頭，聲音沉重：
"成為死地…"
易年順著他們的目光望去。
曾經肥沃的東遠平原，如今像被巨獸啃噬過一般，到處都是焦黑的溝壑和龜裂的土地。
更遠處，隱約可見一道黑色"潮線"正緩緩向東推進，那是幽泉本體的邊緣。
"為何會突然暴動？"
易年問出心中疑惑，"元氏一族鎮守幽泉萬年，可曾見過這種情況？"
元承望搖頭，灰白的胡須在風中顫動：
"古籍中從未記載，雖然會動，但也沒這麼快的速度…"
沉吟片刻，"要麼是有人操控，要麼…"
"要麼有什麼東西在吸引它…"
白明洛輕聲道，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩。
三人同時沉默。
"龍尾關還會遭遇襲擊嗎？"
易年換了個更緊迫的問題。
元承望看向橫亙在關前的山河圖虛影。
那幅巨大的畫卷懸浮在半空，畫中雪山巍峨，冰河奔湧，散發著純淨的淨化之力。
"應該不會…"
元承望思索道，"幽泉似乎對這裡產生了.…畏懼？"
自己都覺得不可思議，"賢婿，當日真是靠山河圖驅散戾氣的？"
"不止是山河圖…"
易年將眾生念力之事簡要說明，"可惜這種力量可遇不可求…"
元承望歎了口氣，開口道：
"是啊…"
之前城頭上的那一幕，再次上演的可能性太小了。
夕陽完全沉入地平線，最後一縷金光消失前，映照出城牆上三個凝重的身影。
山河圖在暮色中微微發光，像一盞希望的燈，守護著劫後餘生的龍尾關。
遠處，難民隊伍如螞蟻般向西蠕動。
更遠處，黑色的死亡潮水正湧向另一個戰場…
東遠州的土地在暮色中鋪展，像一具被剝了皮的巨獸屍骸。
焦黑的曠野上，偶爾能看見半截枯樹指向天空，枝椏扭曲如垂死者的手指。
風卷過龜裂的地表，揚起灰白色的塵霧，帶著刺鼻的硫磺與腐壞混合的氣味。
易年站在龍尾關最高的烽火台上，目光一寸寸碾過這片瘡痍。
這裡是他的根。
青山的小院兒裡，鐘萬爻曾醉醺醺地拍著他的腦袋罵“小兔崽子”。