"至於趙勇他們…"
說著，易年沉默了。
沉默片刻，搖了搖頭：
"我可以把他們綁了送到北祁，讓他們安安穩穩過一輩子，但我知道，他們不會去…"
"就像你不會走一樣…"
雪，下得更大了。
易年伸手拂去墳頭上的積雪，露出下麵凍硬的泥土。
他記得下葬那天，也是這樣的天氣。
三年過去，墳頭的土已經沉實，上麵長過草，開過花，又被雪覆蓋。
而那個總是憨笑的漢子，卻再也不會醒來。
易年從懷中取出最後一壺酒，輕輕倒在墳前。酒液滲入凍土，很快消失不見。
"你保佑我們吧…"
低聲說道，聲音幾乎被風雪淹沒。
站起身，他拍了拍墓碑，就像當年孫大力拍他肩膀時那樣。
重重的，帶著不容拒絕的溫暖。
"我走了…"
簡單的三個字，卻仿佛用儘了全身力氣。
"下次再來看你…"
說完，轉身離去，背影在風雪中漸漸模糊。
墳前，隻剩下一個空酒壇，和一行漸漸被新雪掩埋的腳印。
而就在易年下山時，耳邊又傳來了那種聲音。
有節奏的挖掘聲，從遠處的城牆方向傳來。
抬眼望去，隻見一隊士兵正冒著風雪修補城牆。
鐵鍬與凍土碰撞的聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
易年駐足看了一會兒，最終搖了搖頭。
亂世之中，每個人都在為生存努力。
新兵營的士兵們，修補城牆的工兵們，甚至是躺在墳裡的孫大力…
深吸一口氣，易年的神色恢複了平靜。
那雙平和的眼睛裡，再看不到片刻前的脆弱與哀傷，隻剩下堅定與決然。
腳印很快被新雪覆蓋，仿佛從未有人來過。
鐵木峰頂，隻剩下那座孤墳，靜靜佇立在風雪中。
墓碑上的"孫大力"三個字，在月光下泛著冷冽的光。
離開永安城時，天還未亮。
易年站在城外的土坡上，回望這座沉睡中的邊城。
城牆上的火把在寒風中搖曳，守夜的士兵縮著脖子，時不時跺腳取暖。
更遠處，新兵營的輪廓在晨霧中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺中，帶著戈壁特有的乾燥與粗糲。
轉身，向南。
當第一縷陽光刺破雲層時，易年已經站在了戈壁的邊緣。
眼前是一片無邊無際的荒原，褐黃色的土地延伸到天際，與灰藍色的天空相接。
風，永不停歇的風，卷著沙礫從地麵掠過，發出細微的"沙沙"聲，像是大地在低語。
朝陽將整個戈壁染成金色，每一塊石頭、每一叢枯草都鍍上了一層耀眼的光。
遠處，幾株頑強的駱駝刺在風中搖曳，投下細長的影子。
這景色算不上美，卻足夠震撼，一種荒涼到極致的壯闊。
易年眯起眼睛，望向南方。
這片戈壁是南嶼妖族與南昭的天然分界線，寸草不生，水源稀缺。
輕輕搖了搖頭，想起了西荒的黃泉漠，那片比這裡更加殘酷的死亡之地。
"這次應該不會那麼倒黴…"
易年自言自語，抬腳踏入戈壁。
風，越來越大。
正午時分，太陽高懸，戈壁變成了一個巨大的烤爐。
熱浪從地麵蒸騰而起，扭曲了遠處的景象。
突然，他停下了腳步。
遠處的地平線上，出現了一隊黑影。
易年眯起眼睛，神識悄然展開。是南昭的巡邏軍隊，大約二十人，騎著耐旱的戈壁馬，正在巡視邊境。
易年沒有躲避，隻是站在原地，靜靜等待。
當巡邏隊靠近到百丈距離時，領隊的軍官似乎察覺到了什麼，抬手示意隊伍停下。
環顧四周，眉頭緊鎖，卻什麼也沒發現，易年的身影早已與戈壁融為一體。
"奇怪…"
軍官嘟囔著，最終搖了搖頭，帶隊離去。
等馬蹄聲徹底消失，易年才重新顯出身形。
他望了望巡邏隊離去的方向，嘴角微微揚起：
"警覺性不錯…"
太陽西斜時，戈壁的顏色從金黃變成暗紅，又漸漸轉為深紫。
溫度開始驟降，冷風取代了熱浪，呼嘯著掠過荒原。
易年的腳步依舊穩健。
對於真武強者而言，這種環境算不上什麼挑戰。
但他的眉頭卻漸漸皺起，太安靜了。
按照常理，戈壁中應該有不少生物。
沙狐、跳鼠、毒蠍，甚至是偶爾出現的狼群。
但今天，除了風聲，他什麼也沒聽到。
"不對勁……"