周晚與趙公明的腳步聲漸行漸遠，最終消失在雲舟之下，融入天中渡永不疲倦的喧囂背景音中。
艙門合攏，艙內重新恢複了寂靜，甚至比之前更加深沉。
爐火不知何時已經變得微弱，隻剩下一點暗紅的餘燼，苟延殘喘地散發著最後的熱量。
那本被易年重新拿起的古舊書卷，久久停留在那一頁，字符在眼前排列，卻再也無法進入腦海。
七夏…
聖山…
易年緩緩地將書放下，動作有些滯澀。
起身，步入了甲板的寒夜之中。
今夜無月，墨藍色的天幕上隻有幾顆稀疏的星子，光芒黯淡，仿佛也被這人間的沉重壓得喘不過氣。
易年走到甲板邊緣，憑欄而立。
沉默地望著眼前這片遼闊而壓抑的夜色，望著冰封的離江，望著南岸那片正在流血的土地。
平和淡然的眼眸裡，此刻盛滿了化不開的憂慮與一絲罕見的無力感。
北疆妖族，南昭戰火，億萬流離失所的難民…
這一樁樁一件件都如同沉重的枷鎖，壓在易年的心頭，也壓在這片大陸每一個清醒者的靈魂之上。
易年本以為將自己封閉在這方寸之地，埋首故紙堆，能夠找到那條或許存在的路徑。
可外界的變化卻如此劇烈而迅速，不斷衝擊著他試圖維持的平靜。
信任七夏，不代表不擔心。
不前往聖山，不代表不重視。
隻是，易年有一種越來越強烈的預感。
眼前所見的一切混亂，或許都隻是更大風暴來臨前的序曲。
心緒翻湧，難以平複。
下意識地抬手，扶住了冰冷的船舷欄杆。
然而，就在指尖觸及那堅硬精鋼的瞬間，一種難以言喻的煩躁與壓抑感驟然湧上心頭！
易年甚至沒有意識到自己用了力。
隻聽“咯吱”一聲令人牙酸的輕微異響！
手扶的那處甲板邊緣，那足以承受巨力衝擊的堅硬精鋼竟被五指生生摳了進去！
留下了五個清晰無比的指印凹痕！
邊緣的金屬因為巨大的壓力而微微扭曲翻卷！
易年的呼吸變得有些急促，胸膛微微起伏。
麵前嗬出的白霧變得濃鬱而紊亂，在寒冷的空氣中劇烈地升騰扭曲，如同此刻無法寧靜的內心。
猛地驚覺，立刻鬆開了手。
看著那五個指印，眼神中掠過一絲複雜。
緩緩握緊了拳頭，試圖平複那瞬間失控的力量和心緒。
…
就在易年心緒波動氣息微亂的同一時刻。
距離雲舟不算太遙遠的離江北岸江邊，一道窈窕的白色身影正獨立於寒風之中。
同樣望著漆黑的江麵，銀白色的長發如流瀉的月華，在濃鬱的夜色中顯得格外惹眼。
正是千秋雪。
她似乎也在為什麼事情而困擾，冰冷的麵容上帶著一絲沉思。
忽然，像是感應到了什麼，猛地抬起頭，眼眸銳利地射向雲舟的方向！
眉宇間原本的冰冷被一種深深的疑惑所取代。
輕輕蹙起秀眉，似乎有些不確定。
緊接著，鼻子微微皺起，像是在空氣中仔細地分辨著什麼。
下一刻，臉上浮現出一抹厭惡與不適的神情，仿佛聞到了某種極其不喜歡甚至排斥的氣息。
下意識地抬起手，用指尖輕輕掩住了鼻端。
…
幾乎是在同一時間。
距離江岸更遠處，一處地勢稍高可以俯瞰部分江麵卻又足夠隱蔽的陰影裡，另一道身影也驟然繃緊了神經。
櫻木王。
原本正百無聊賴地把玩著一片枯葉，此刻卻猛地站直了身體。
反應與千秋雪驚人地相似。
同樣是秀眉緊蹙，眼中充滿了驚疑不定。
隨即，也用力吸了吸鼻子，臉上瞬間閃過一抹清晰的嫌惡與警惕，仿佛被什麼刺激性極強的氣味衝撞了感官。
甚至比千秋雪反應更激烈一些，直接用手掌捂住了口鼻。
身體微微後仰，做出了一個明顯的規避動作。
血腥味…
那股若有若無卻仿佛能直透靈魂深處的血腥味！
雖然極其淡薄，幾乎被江風稀釋的難以捕捉。
這味道從何而來？
是南方正經曆慘烈大戰，順風飄來的無儘血氣嗎？
距離如此遙遠，似乎不太可能。
還是…
來自於更近的地方？
……
南昭，太華山。
曾經的青山秀水，如今隻剩下一片觸目驚心的焦黑與荒蕪。
數月前那場熊熊山火如同惡魔的巨舌貪婪地舔舐過每一寸土地，將蔥鬱的林木化為衝天的火炬。
最終隻留下無數如黑色骨刺般指向灰暗天空的焦枯樹乾，以及覆蓋了山體深可沒膝的蒼白灰燼。
山風掠過，不再是清新的鬆濤，而是卷起漫天黑灰，如同下著一場永無止境的哀悼之雪。
空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味和一種萬物凋零的死寂。
然而，生命的頑強超乎想象。
就在那一片片死寂的灰燼之下，竟有點點倔強的綠意掙紮著探出頭來。
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那是野草的新芽，帶著一種近乎悲壯的希望，試圖為這片死地重新塗抹上生命的顏色。
偶爾甚至能看到幾株未被完全燒毀的灌木，殘留的枝丫上冒出了嫩葉，脆弱卻又無比堅定。
但這微不足道的希望之光，與籠罩在整個太華山的巨大絕望相比，顯得如此渺小，如此無力。
因為這座綿延巍峨、曾經是南昭北部天然屏障的山脈，此刻卻成了無數南昭百姓求生之路上的鬼門關。
山腳下，黑壓壓的人群如同絕望的蟻群，蔓延出去，一眼望不到儘頭。
那是從南昭各地逃難而來的百姓，拖家帶口，衣衫襤褸，麵黃肌瘦。
臉上寫滿了長途跋涉的疲憊，失去家園親人的悲慟，以及對未來的深深恐懼。
孩童的啼哭聲、老人痛苦的呻吟聲、人們焦急絕望的呼喊聲。
混雜在一起，形成一片壓抑得令人窒息的悲鳴。
他們被擋住了。
太華山山勢險峻，原本的道路或被山火破壞，或被落石堵塞。
更重要的是，北祁與南昭的官方通道早已因戰亂而封閉。
對於這些手無寸鐵、饑寒交迫的平民來說，翻越這座燃燒過後更加脆弱危險的山脈，無異於天塹。
他們被困在這裡，前進無路，後退…