李誌堅依稀記得老同學孫柏濤住在月河街一帶，可是他打探了好一會也沒打探到有這個人，但是一說到十幾年前在濟南上過學的二堂，好幾個在牆根扯閒篇的頓時來了興致，紛紛告訴他，這個二堂不叫孫伯濤啦，而是改名孫東滌了。
也不住在城裡了，而是搬回了老家夏家莊，因為三年前他家遭了匪患，他老爹被運河南來的馬子綁了票，索要贖金一千大洋，結果錢給了，卻換回來一具硬邦邦的屍體。
孫伯濤的兄弟氣不過，賣了十幾畝河邊的好地，買了好幾杆槍和子彈，約了幾個近門的兄弟偷襲馬子，結果去了五個人，隻回來一個，那四個全部都被馬子砍了頭。不過那一仗馬子死傷十幾，大馬子頭也被孫伯濤的兄弟孫伯海給咬掉了一隻耳朵。
孫柏濤老爹的贖金有一部分是借的，死了三個本家的兄弟要安撫，孫家一下子就敗了。
不知何種原因，也可能怕馬子報複，化名孫東滌的孫伯濤就把台兒莊城的宅子作價賣了，連老帶少搬回了老家夏家莊。許多人說的對，孫家的老根在那，過好了東山再起不是沒可能。
李誌堅聽得瞠目結舌，沒想到好友加同學孫柏濤家裡的變故這麼大，他惋惜不已，然後決定去夏家莊一趟，看看對方有什麼需要幫助的，他要助其一臂之力，不過他相信，有勇有謀的孫柏濤不會被苦難打倒。
夏家莊離台兒莊六裡地，沒叫到黃包車的李誌堅隻好徒步前往，也正因為如此，他錯過了見到孫東滌的機會，他不知道的是，孫東滌此時並沒有在夏家莊，而是就在他剛剛離開的台兒莊，離他隻隔著三條街。
家裡遭了匪患，明著從事教書，暗地裡從事工運的孫東滌很生氣，氣自己白白讀了那麼多年的書，竟然連父親和弟弟的仇報不了。孫東滌一肚子的墨水，他沒打算跟馬子硬杠，馬子人多，他人少，乾不過，弟弟幾個人的前車之鑒擺在那裡，所以說讀書人的腦子好用，他用的是智取。硬的來不過，我跟你來暗的，來陰的，看誰能鬥過誰。
孫東滌打探到馬子頭是運河南黃山套馬莊的，外號馬二炮，也就是被弟弟親口咬掉半隻耳朵的馬子頭。他還打探到馬子頭馬二炮有個相好的，叫鳳蓮，就住在台兒莊的臨河巷。
當然，為了這些信息，他花了十幾塊大洋。不過，孫東滌覺得值。
鳳蓮怎麼認識馬二炮的，沒有人知道，熟悉鳳蓮的也不說，整天價大門不出二門不邁，一心過自己的小日子，更不跟巷口那些老娘們扯閒篇，東家長李家短的瑣事人家一概不參與。至於自己的兒子稀罕，和稀罕的爹，鳳蓮對外就說是跑船的。
跑船的都知道，那是一個什麼活，整天價跟在船上東跑西顛南下北上，吃住都在船上，上海、南京、揚州哪裡都去，趕哪是哪，個月成十的才回來一趟。
鳳蓮這個瞎話編得很合適。
鳳蓮給馬子頭馬二炮生了個大頭兒，這可把馬二炮給樂壞了，但是當馬子頭的他知道仇家太多，就沒敢明目張膽把鳳蓮接回山寨，也沒敢送回老家住，回家事小，要是被人拿住就壞了。馬二炮四十掛零了，可以說是中年得子，把這個小名稀罕的兒子稀罕的不得了，真是含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了，好吃好喝好穿的緊著他，唯恐受了委屈。
因為有了兒子，有了不一樣的心思，更有了盼頭，而不是像先前那樣過一天是一天，混天了日的，所以馬二炮的活動就頻繁了，底線一再被拉低，什麼活都乾，什麼人都綁，弄得他的馬子隊人人談虎色變，恨不得扒了他的皮抽了他的筋，也因為馬二炮確實有本事，再加上生性狡詐，幾次清剿都讓他逃出生天，正因為如此，他的名氣才越來越響亮。
鳳蓮沒有住在娘家，而是選擇了隔著一條街的臨河巷獨門獨院的一處宅子，三間瓦房和東邊兩間偏房，娘倆加一個雇來的老媽子倒也寬綽的很。這一切都是馬二炮給的錢，隔三差五的馬二炮會下山偷偷溜進來跟鳳蓮娘倆親熱親熱，然後住一晚上再回他的山寨，不過馬二炮謹慎的很，每次都是化妝而來，不時的變換樣子，唯恐城裡的警察認出他來。
當然，台兒莊城裡的警察也沒想到馬二炮會如此的膽大包天，竟然在他們的眼皮子底下養了一家人，否則，早就抓他了，要知道抓住馬二炮的賞金可是一千現大洋。但是，一般人還真的不敢覬覦那一千現大洋，都知道大洋好，但你得有命花，就說孫家的二少爺吧，賣地買槍找馬二炮報仇，可結果怎樣，還不是折了四個人，連個全屍都沒落下。
馬二炮也知道自己的仇人多了去了，他不得不小心行事，也是藝高人膽大，這好幾年竟然沒人能認出他來，也沒人知道經常光顧臨河巷鳳蓮家的不同的人物竟是同一個人，竟是赫赫有名的馬子頭馬二炮。知道的隻怕會驚掉大牙，這馬子頭也忒大膽了吧。
每次去鳳蓮家，馬二炮都會帶一個隨從，這隨從也不貼身跟著，目標太大不安全，倆人都是裝作不認識的，一前一後進城，以便有事的時候便於照應。距離麼，不超過五十步，這樣的距離不遠不近，遠了夠不到，近了容易被人發現。跟經常變換的隨同不同，馬二炮腰裡必須揣著兩把盒子炮，盒子炮裡押滿子彈。就是憑著這兩把盒子炮，他三次逃脫了警察的圍剿，一次在張金湖老爺子的護衛隊手下硬是撿回一條性命。
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