薑映梨幾人回到村時，已然是臨近下午。
天色黑沉沉得厲害，寒風刺骨。
李玉珠正在掃院裡積雪，就聽到薑青檀開朗快活的嗓音，“伯母，這天冷路滑，仔細摔跤，我剛好坐馬車坐得身體僵硬，快把掃帚給我，我剛好掃雪來鬆快鬆快！”
說著，扯下書袋就要來搶李玉珠手裡大掃帚。
李玉珠見到幾人回來，心中一喜，“你們回來了！太好了，我還道明日就是臘八了，不會就我們兩個老婆子過吧！哎呀，阿檀，你且歇歇，這雪都掃乾淨了。”
“你那小兄弟狗蛋，甚是勤快。怕我們兩個老的掃不動雪，每日早上天才亮，就來門口打理了。前頭還給送了二十多捆柴火來，把柴房都得堆得滿滿當當了。”
“我給他錢也不肯要，叫他吃飯也不肯，都不知道該如何謝他才好！”李玉珠感慨道。
薑青檀愣了愣，撓撓頭，笑眯眯道，“沒事，伯母，狗蛋跟我不分彼此，他力氣大，且叫他去做，不用那麼客氣的。再說了，有他幫著照應，姐夫姐姐也能放心。”
薑映梨知道狗蛋是為了報恩自己救他腿的恩情，她望著滿實滿載的柴房，眼前仿佛出現了瘦弱的狗蛋在滿是積雪的山上砍柴捆柴的身影。
她歎了口氣，“是啊。晚些我們再想法子謝謝狗蛋，現在先進屋吧，外頭恁冷了些！”
“是了，快進屋。屋裡燒了火盆子，暖和得很，我去給你們弄點熱茶暖暖身子。”李玉珠拍掉身上的雪花，匆匆往廚房去了。
幾人剛進屋，就瞧見裡屋圍著火盆縫被麵的寧老太太和廖嬸子。
寧老太太在給廖嬸子指點著針法繡花，廖嬸子正叫苦不迭，覷見他們的身影，不禁眼前一亮，“阿雋你們放假了啊。這敢情好，你娘她們每日念叨著你們呢，快過來烤火暖和暖和。”
沈雋意拱了拱手，先行回屋換衣送書袋了。
薑青檀熱情地打了聲招呼，也緊隨其後。
隻有薑映梨搓著冷成冰快的手上前來，“廖嬸娘也在啊，廖叔他們打獵歸來了嗎？”
“前頭有人送了一波獵物回來。後來聽說他們蹲到了些大野豬，得再花些日子，這應該是年前最後一波了，這兩日也該回來了。不然，這大雪就得封山了！”
說到這，廖嬸子忍不住長籲短歎，“我這幾天總是心神不寧的，夜裡也睡不好。這雖然入山能尋到獵物是好事，但山裡凶險，雪天裡沒吃沒喝的，獵物也比其他時候凶狠，我就怕他們出事……”
“既入了山，自當有覺悟了，你若是實是擔心，就去祈求下菩薩庇護，說這些喪氣話做甚。”寧老太太拍了拍被麵，板著臉道，“乾活。這裡繡得不夠精湛，拆了重新來！”
廖嬸子瞬間沒了悲春傷秋的心情，巴巴道：“老大姐，我這手都繡麻了，讓我歇歇吧！再說了，不過是個被麵，蓋著暖和就夠了，何至於要繡得這般好。”
寧老太太斜睨過來。
廖嬸子啞聲，低著頭道：“我繡，我這就拆了重繡。”
薑映梨探頭望了望，讚道：“這牡丹繡得很是精美絕倫，廖嬸娘真是心靈手巧啊！”
寧老太太凝眉，痛心疾首道：“我原先隻道你不識字，也不擅女紅，卻原來你連品味都不曾有。這花框架呆板，毫無靈氣，你如何能眼也不眨地說出心靈手巧二字？”
薑映梨：“……呃，隻是被麵而已，夜裡蓋蓋即可。又非是藝術品，倒不至於……”
對上寧老太太倒豎的橫眉，她餘下的話皆吞回腹中，朝著廖嬸子投去同情的目光，“……您高興就好。”