薑青榕丟了大臉麵，不敢上街，怕遇見同窗，更懼消息傳回村裡，被村人恥笑，故而他沒有選擇灰溜溜回去，而留在了柳城。
他心情煩悶，無處排解，可更重要的是還印子錢，所以他每日裡都會抽空混跡在當鋪市集各處，想早日把那方油煙墨出掉。
不過，每次他怕遇見熟人，每每都是遮遮掩掩的出行，故而哪怕有人感興趣，見他這副小人行徑，又恐他是哪個大戶人家裡偷了好物出來賤賣的。
很多人不願意為了一方墨條，惹這些糟烏事，故而薑青榕兜兜轉轉數日也不曾成功。
他沮喪之餘，忍著羞辱去尋找何榮軒，想把墨給退回去，哪怕少些錢也行。
何榮軒言笑晏晏，言辭與掌櫃相同，薑青榕不敢得罪他，隻能隱忍怒火，吃下悶虧。
何榮軒望著他遠去的背影，冷冷嗤笑一聲，“——不自量力！”
當初其實何榮軒早就知道山長要收下的弟子是平陽世子，因為前一日淩降曜特地前去買了許多伴手禮。
他那會兒剛巧在店裡，他伯父在京中為官，他的消息自然比之其他人要靈通。
故而平陽世子剛來柳城時，他家就得了消息，也曾送過禮物前去拜見，雖因著世子身體緣故，不曾得見過。
但他隨著父親見過世子身邊主事的大丫頭，所以那日他一眼便認出了，更是從他們當時私下的談話裡，得知了這樁事。
這也是為何他聽說薑青榕那般興致勃勃的選禮時，特地看莫斂舟一眼的緣故。
就是不知道莫斂舟是故意而為，想看薑青榕笑話呢，還是他並沒有傳說中那樣得山長青眼，連這樣的消息都不曾提前得知。
如今看到薑青榕的下場，何榮軒也是倍感暢快的。
不但是因為薑青榕曾經拿他妹妹失節的事情當笑話，更因為薑青榕與沈雋意等人的關係。
雖然他們不睦，卻無法遮掩兩人郎舅的關係。
說他是遷怒也罷，因著曾經的許諾，他不好動沈雋意，卻並不代表他不能動旁人。
何榮軒剛轉身，身前就站住了一人，他愣了愣，連忙道：“紅螺姑娘日安。”
紅螺微微福身，“何公子安康，我家世子有請你前往一敘，不知公子可否得閒？”
“得閒得閒。”何榮軒急忙回道，“我這就隨姑娘前往。”
何榮軒雖上回在夢溪書齋見了回平陽世子，但不曾交談過，如今見對方親近自己，自然是趨之若鶩。
他隨著紅螺去了書房，雖是臨時落腳之處，府中卻處處可見細節，典雅不失精美。
書房燒著地龍，牆角的花瓶裡插著含苞怒放的梅花，單腳鼎立的仙鶴香爐裡燃著辛涼清悠的零陵香。
淩降曜正在練字，他心情不爽利時，總愛練字靜心。
何榮軒不敢打擾，隻抬眼小心翼翼地打量這位金尊玉貴的世子爺。
平陽公府乃是開朝元老，百年勳貴加身，深得帝寵。
而這位世子是府中唯一一位嫡出子，雖自小病弱，卻頗得公爺夫婦看重，為其身體健康更是花費了不少心力。
“世子，何公子來了。”半晌，紅螺輕聲提醒。
淩降曜動作一頓，慢慢擱下筆，抬眸覷來。
“何榮軒？”
“是。”何榮軒不敢怠慢，恭敬地上前行禮，“何榮軒見過世子。”
他伯父雖是官宦，但他家還是商戶出身，自是該注意禮數的。
“不必多禮，今後你我便是同窗了。”淩降曜指著旁邊的矮桌道，“坐。紅螺，看茶！”
“是。”
紅螺動作麻利地為兩人倒茶，何榮軒嗅著上好的大紅袍香，心中忐忑。
兩人麵對著麵坐下，他偷偷瞧向不吱聲的淩降曜，鼓起勇氣道，“不知世子尋我前來，是為何事？”
淩降曜沉吟道：“我即將回京，有一事不得閒去做，你們何家也算是這柳城有頭有臉的人家，就想托你出麵辦。”
聞言，何榮軒眼眸一亮，連連道，“無論是何事，我定為世子辦得妥妥帖帖！”
這有所求便能搭上平陽公府的人情，此後一來二去，兩家便算有了往來。
何榮軒自是求之不得。
淩降曜不說反問道，“我聽說貴府而今的何夫人長得花容月貌，先前本已嫁人生子，之後遇見何員外便和離再嫁。兩人還成就了一番美談！”
何榮軒一愣，不知何意，謹慎道，“是。我親母早亡，我父便另續了一位夫人掌管中饋。世子是……”
莫非世子看上了他繼母？
淩降曜撥弄著手裡的茶盞，勾唇道：“她的親女是否名為薑映梨？”
何夫人之前為了何玲瑤前去跟薑映梨認親，村裡流言蜚語鵲起，隨便調查一下，就牽扯出兩家的關係。
若非是看了薑映梨的生平調查，他還真不知道一位農夫棄妻，竟有這等手段本事，二嫁入何府為主母。
何榮軒想起跟薑映梨打過幾回交道，勉強笑道：“……是。”
淩降曜見他表情有異，來了興致，挑眉道，“想來你不但見過她，還鬨得不甚愉快了。且與我說說看。”
何榮軒不好違背，隻能挑揀著講了講，沒說何玲瑤設計沈雋意的事，隻說是跟薑映梨的相公起了齷齪。
淩降曜聽得津津有味，他揚唇笑道，“看來她不但膽大，還有兩分急智。”
何榮軒奇怪：“世子認識她？”
“算是吧。”淩降曜不欲多講，他轉眸道，“我尋你來，剛好是與她有關的事。”
何榮軒正襟危坐，眼眸閃亮：“世子請講。”
他正愁不知如何給薑映梨還以顏色呢！
有世子撐腰，諒那婆娘也吹不動他爹的耳邊風了！
……
淩昭昭好幾日不曾見到淩降曜，她本想跟她商量回京的事，結果淩降曜硬是讓紅螺把她攔在書房外。
她氣得嘟嘴：“哥哥為何不見我？莫非是又犯病了？”
淩趙氏指揮著丫鬟收拾箱籠，聞言，她側眸看著氣鼓鼓如河豚的淩昭昭，笑道：“這幾日紅螺麵上不見憂色，想來阿曜是無礙的。”
“阿曜應當是心情煩悶，往日他煩憂時，不就愛在書房靜心臨摹嗎？”
“娘說過，哥哥這病情最是忌諱慪氣。說來說去，都怪那上官老頭，不收就不收嘛，非耍著哥哥玩，讓個寒門農家子壓在哥哥頭上，也難怪哥哥生氣！”
說到這，她看向淩趙氏，“嬸子，那個不長眼的寒門子叫什麼名字？你還沒告訴我呢！”
上回淩趙氏似笑非笑地問她“你真想知道”，她都嚇愣住了。
她從不曾見過見她露出過這般奇怪的神色，當時她沒顧上問，淩趙氏就被黎衡叫走了，後麵她就沒機會再問了。