正說著，遠處傳來駝鈴聲，一串商隊踏著沙浪而來。領頭的掌櫃看見他們的藥箱，忙翻身下馬：“可算遇著你們了！上次在塞北討的沙棘膏，治好了我家小子的咳喘，這次能不能再求些？”
小知鶴搶先應道：“我們有新曬的鎖陽呢！折顏先生說，配著麻黃熬湯，比塞北的羌活還管用。”她邊說邊去翻麻紙本，沙棗核從書頁裡滾出來，落在沙地上，像顆小小的褐色星辰。
折顏笑著拍她的背：“倒是會賣貨。”轉頭對掌櫃道，“鎖陽給你留些，不過得換你件東西——鹽湖附近的地圖，我們還沒去過。”
商隊歇腳時，初昕把白刺果的模樣畫在錦袋內側。東華湊過來看，金鈴在藥箱上輕輕晃：“等從鹽湖回來，去看看西域的雪山？聽說那裡的雪蓮花蕊是金色的。”
風掠過胡楊林，葉子嘩嘩響，像在應和。小知鶴撿了片最紅的楊樹葉夾進本子，忽然發現，麻紙本的厚度又增加了些——裡麵藏著的，何止是草藥的影子，還有一路的日升月落，和身邊人眼角的笑紋。
夜幕降臨時，土灶上的陶罐咕嘟作響，鎖陽和麻黃的藥香混著沙棗湯的甜，在胡楊林裡漫得很遠。遠處的駝鈴聲漸漸模糊，近處的金鈴聲卻愈發清亮，像在說：這趟路，又要添新故事了。
陶罐裡的藥湯滾到第三沸時，東華忽然抬手按了按初昕的肩：“仔細燙。”他取過粗陶碗，先盛了半碗晾著，金鈴隨著動作輕晃，影子落在沙地上，和胡楊的枝椏纏在一起。
小知鶴早湊到灶邊，鼻尖幾乎要碰到罐口，被折顏伸手拽住後領：“急什麼？等掌櫃的嘗過，再教你記麻黃配鎖陽的劑量。”她噘著嘴回頭，卻見商隊的夥計正往他們的藥箱旁搬布包，裡麵露出半張泛黃的羊皮紙——正是鹽湖的地圖。
玄女把曬透的麻黃捆成小束，指尖掃過布袋上磨出的毛邊，忽然說道：“明日路過鹽湖，我們可以采些鹽粒回來。塞北的老藥農說，鹽炒熱了裹布敷腰，能治風濕痛。”初昕聽聞玄女所言，立刻摸出炭筆，在錦袋內側白刺果的圖樣旁，添了個小小的鹽粒記號。
夜深後，商隊的駝鈴歇了，隻有風卷著沙粒打在胡楊樹乾上，發出沙沙的輕響。小知鶴抱著裝麻黃杆的布包，蜷在初昕身邊，夢裡還在嘟囔著說道：“白刺果要曬三天……鎖陽要帶沙土……”初昕替小知鶴攏了攏披風，觸到錦袋裡沙棗核與花葉的碰撞，那細碎的聲響，混著遠處東華整理藥箱的輕響，倒比江南的夜蟲鳴更讓人安心。
天色剛亮，商隊便要離開往南方走。掌櫃在臨走前，塞給小知鶴一袋烤饢，語氣平和的說道：“鹽湖那邊風大，揣著暖肚子。”小知鶴接過時，發現饢袋裡還裹著顆紅瑪瑙，“這是給你的謝禮，上次的沙棘膏，救了我家小子的命。”
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