拂冬若有所思地頷首，鬢邊的銀蝶步搖在燭火中輕顫。
江笑安望著她垂落的眼睫，筆鋒突然頓住——那夜她站在海棠樹下擲來青梅的嬌嗔模樣，與此刻疏離的側影重疊成難解的結。
直到寅時三刻蕭湛退了高熱，薑雪才扶著酸脹的後腰起身。
孕期的困倦如潮水漫過四肢，她將江笑安安置在西廂暖閣時，恍惚聽見夜風送來斷續的塤聲。
“我要守著你。”
薑雪褪去繡金鳳履，青絲散落鴛鴦枕畔。
感受到丈夫胸膛傳來的震動，她將掌心貼在他微濕的寢衣上：“江太醫說這病氣渡不過血脈相連之人。”
黎明未至，拂冬早已捧著朝服靜候在廊下。
當她看見江笑安眼下的黛色時，指尖無意識摩挲著腰間玉墜。
那人卻突然疾步上前，晨霧沾濕了他翻飛的竹紋衣袂。
“殿下允諾的太醫院通行令……”
江笑安聲音帶著未消的夜寒，餘光卻瞥見拂冬悄然退後的半步。
他袖中的手指蜷了蜷，轉而從藥箱取出個青瓷瓶：“這是新製的安神丸，給值夜的侍衛兄弟。”
馬車碾過朱雀大街的薄霜時，薑雪注意到拂冬正望著窗外出神。
順著她的視線望去，江笑安在太醫院門前駐足的身影被朝陽拉得很長，腰間那枚褪色的平安結在風中輕輕搖晃。
宮牆內的晨霧尚未散儘，江笑安望向拂冬的眼神透著期許，卻被薑雪不著痕跡地截斷。
她隨手喚來路過的宮婢引路，餘光掠過少年侍從緊繃的肩線——比起太醫院那位的心思，她更在意身邊人的處境。
朝堂金磚映著百官各異的臉色，暗流在玉笏輕叩聲中湧動。
數道窺探的目光掠過禦座旁那道玄色身影，卻撞進深潭般的沉靜。
薑雪指尖輕點鎏金扶手，將奏折翻頁聲壓得格外清晰，滿殿朱紫衣冠無端滲出冷汗。
世家大族們交換著驚惶的眼風，恍然驚覺這柄懸頂之劍真要斬斷綿延百年的門閥根係。
當朝首輔的缺席成了壓垮駱駝的稻草，終於有人想起長明燈下的影子。
風子晴，這個被刻意遺忘的稱謂重新在舌尖滾燙。
即便失了鳳印，終究是皇帝血脈的源頭。
六歲天子再聰慧，總還要個依戀母親的年歲——這念頭如野火燎原，灼得幾位老臣袖中密信幾乎要燃起來。
招提寺的晨鐘暮鼓困著當朝太後，這本就是樁諱莫如深的懸案。
往日世家們樂得裝聾作啞，畢竟火未燒到祖祠門前。
而今攝政長公主的刀鋒抵住九品中正製的咽喉，倒逼著他們去撬動那座青燈古佛的牢籠。
“姑姑留步。”
退朝時龍袍上的十二章紋晃了晃，小皇帝攥住薑雪的袖角：“太傅說表舅告假，可是舊疾複發？”
孩童努力挺直的脊梁泄了勁，露出袖口裡發皺的《帝範》書頁。
薑雪屈指撫平他蹙起的眉峰：“昨夜太醫院守著退了熱，明日你就能見著活蹦亂跳的江尚書。”
鎏金護甲擦過少年天子的龍紋領緣，忽然懸在半空：“若我說……風太後在招提寺並非祈福呢？”
秋陽穿過殿門描摹著二人的影子，薑珩低頭盯著腰間雙龍佩，稚嫩嗓音卻字字清晰：
“母後當年喂我吃的杏花羹總帶著苦味，倒是姑姑宮裡的牛乳茶最甜。”