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1863年5月底。
湘軍采編所負責人張德堅急匆匆的跑到安慶城兩江總督曾國藩的府中向曾國藩彙報：
“”大人.......大消息.......大消息，在廬江，舒城有兩封軍報剛剛到達“”
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此時已是淩晨，曾國藩批完軍務，正準備入睡，他聽到張德堅親自跑來，彙報工作，知道肯定是重要情報。
一般情況下，不重要的情報都可以等到第二天再彙報，可張德堅當天晚上就來彙報，可見此事非同小可。
曾國藩一咕嚕的爬了起來，來到議會廳，此時采編所所長張德堅已經在等候多時。
什麼是采編所？
采編所就是湘軍的情報機構。
幾年前湘軍拿下武昌之後，因為當時湘軍作戰消息不靈通，情報不準確，甚至混亂，讓剛出茅廬的湘軍像無頭蒼蠅一樣，到處亂跑，毫無章法。
有的時候情報顯示哪裡有敵情，等部隊趕到的時候，結果情報有誤，白跑一趟，經常因情報失誤中了太平軍的調虎離山之際。
有的時候，對手太平天國發生的大事，曾國藩不能第一時間知道，而是過了一兩個月，事後才得知。
就比如說太平天國最著名的天京城內訌屠殺事件。
當時太平天國北王韋昌輝，燕王秦日綱他們在天京城內大殺特殺，殺得人頭滾滾，將天京城的精銳力量殺個近光，實力大減。
結果呢？
大清朝廷不知道南京城裡麵發生什麼事。
曾國藩和南京城外的江南大營也不知道發生了什麼事。
隻是過了好久，好久，大約過了一年多之後，才通過一些俘虜的口中得知，天京城當時發生的重大屠殺事件，裡麵殺了好多人。
當時曾國藩聽到這個消息之後，震驚不已：
“”那幾日前線來報，說南京城外有江麵上大量浮屍，江水都給堵過，船隻無法航行“”
“”我當時不知道發生了什麼事情，還以為發生了瘟疫毛如今我現在才明白，原來那幫長毛在裡麵互相殘殺呀“”。
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不過曾國藩立即緩過神來，他猛的大腿一拍：
“”我靠！！！，天意弄人“”
“”要是那個時候有情報告訴我那幫長毛在南京城內互相殘殺，我向朝廷奏報，江南大營揮軍一入，必將直搗匪巢“”
“”傾刻間就可以將這群長毛一網打儘，長毛之亂則可平矣“”
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注：太平天國內亂的時候，太平天國翼王石達開在江西將曾國藩圍在了南昌，生死就在一線之間，曾國藩連遺書都寫好了）
接著曾國藩歎氣：
“”如此大好機會，竟然因為不知情，而白白錯過“”
“”死也命也“”
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所以後來曾國藩的湘軍打下武昌之後，在武昌建立了采集所，正式成立情報部門。
所長由張德堅任領。
采集所專門負責采集各路情報。
他們的情報有的是直接派人去目的地探查，有的是審訊俘虜，有的是從各地流民的口中獲取情報。
各式各樣的情報，再送到采集所進行分析，從而判斷出正確的信息。
采集所成立之後，湘軍的情報工作突飛猛進，全國各地的消息。基本上都沒超過采集所監視範圍。
南京城內發生什麼事？
李秀成的隊伍在哪兒？
浙江的左宗棠今天早上吃什麼？
淮軍李鴻章心裡的小心思？