"周家小子！供銷社王主任來收年貨了，你準備的臘腸呢？"閻埠貴攥著鋼筆從月季花牆後轉出來，金絲眼鏡滑到鼻尖，"可彆像去年似的，讓紅星軋鋼廠搶了頭彩。"
"衛民哥！供銷社後院堆了二十筐川椒，王主任說要是再拿不出新花樣，就把訂單全給朝陽門那家！"女人鬢角的汗珠在晨光裡發亮，手裡攥著的采購單皺得像醃菜葉。
"一大爺，您聞聞這個。"他剪開一節臘腸，辛辣中帶著回甘的香氣瞬間在院裡炸開。易中海的茶缸停在半空，閻埠貴的鋼筆尖在紙上洇出墨點，連陳雪茹都捂著胸口後退半步。
"這……這是把二荊條和漢源貢椒給熔了？"劉海中從門外擠進來，鼻翼翕動如嗅到獵物的獵犬，"我聽說四川那邊有老師傅用石臼搗了七七四十九天……"
"這是……茅台？"他劈手奪過整盤臘腸，對著陽光翻來覆去地看，"不對！茅台的醬香沒這麼清透，倒像是……像是……"
"是您後院那壇陳年女兒紅。"周衛民笑眯眯揭曉答案，"我把酒曲磨成粉摻進腸衣，再用酒壇子當熏爐。"他指了指板車底層的陶罐，裡麵傳出咕嘟咕嘟的沸騰聲。
閻埠貴突然撲到車前，眼鏡片上倒映著跳動的火苗："這罐子裡燉的莫不是……"
"三大爺好眼力。"周衛民掀開罐蓋，濃白的高湯裡浮著幾段臘腸，表麵凝結的油花竟組成朵朵梅花，"我用臘腸吊的湯，等會兒給各位煮麵吃。"
"衛民哥，東耳房那位……"女人壓低聲音，下巴朝賈家方向點了點。周衛民嗦麵的動作一頓，湯汁在碗沿凝成油珠。
"賈大媽，這臘腸的收益，我分您兩成。"他掏出準備好的協議，紙頁上還沾著腸衣碎屑，"等開春，我再教您做酒釀圓子。"
老太太的拐杖在青磚上敲出火星："我要三成！還得讓東旭跟著你學手藝！"
陳雪茹突然"噗嗤"笑出聲，手裡的蒲扇差點掉進麵湯裡。周衛民卻認真點頭："成，但有個條件——從今往後，您得管我叫師父。"
賈張氏的拐杖懸在半空，夕陽給她的白發鍍了層金邊。易中海不知何時出現在廊下，手杖在地上敲出悶響："胡鬨！東旭要是拜你為師，我這老臉往哪擱？"
"二大爺，這是您最拿手的五香臘肉配方。"他抽出一籠，腸衣上結著細密的鹽霜，"不過我加了點漠河的野生藍莓汁，您嘗嘗？"
劉海中剛要發怒，舌尖突然被酸甜喚醒。藍莓的果香衝破五香料的厚重，在口腔裡炸開煙花。老頭子喉結滾動，搪瓷缸裡的茶水突然不香了。
閻埠貴突然推了推眼鏡，鏡片反光擋住他眼中的精光："小周啊，我那道蜜汁臘腸，是不是也能……"
"三大爺，我給您配了滇南古樹的普洱茶粉。"周衛民掀開另一個熏籠，琥珀色的臘腸在熱氣中泛著柔光，"茶多酚能中和蜜汁的甜膩，您看這切麵……"
"一大爺，規矩是人定的。"他抽出腰間彆著的臘腸刀，刀鋒在蒸汽裡劃出銀弧，"但味道，是老天爺賞的。"
刀尖輕點，一節臘腸應聲而落。易中海看著斷麵如年輪般清晰的肉紋，突然想起三十年前在全聚德後廚，那個用西瓜刀雕出牡丹花的老師傅。
"你小子……"老人抓起臘腸塞進嘴裡，花白胡子沾滿油星，"明天開始，教我做那個藍莓臘肉！"
"傻柱你瘋啦？"秦淮茹的哭腔刺破雪幕，"三十八塊五的工資，全讓那老虔婆騙去？"
"姐，我……"傻柱的聲音悶悶的，"一大爺說存他那保險，利息比銀行高……"
周衛民貼著牆根挪到窗下，係統自動開啟"竊聽模式"。屋裡易中海的聲音清晰傳來："柱子啊，你孤身一人，錢放我這兒最穩妥。"
"穩妥個屁！"陳雪茹突然掀簾闖入，手裡揚著張欠條，"易師傅，您去年借的二十斤糧票，可還在我賬本上記著呢！"
易中海老臉漲紅，拐杖敲得地磚當當響："雪茹丫頭，這是我們院裡的事……"話沒說完，周衛民推門而入，手裡舉著個鐵皮盒。
"一大爺，您看這罐頭。"他擰開蓋子，係統獎勵的"佛跳牆"香氣瞬間溢滿全屋，"這是用傻柱工資買的原料，按您說的利息，該翻三番了吧？"
易中海瞳孔驟縮，盒蓋內側貼著張存根，墨跡未乾地寫著"代管工資協議"。陳雪茹趁機掏出算盤："按月息三分算，三十八塊五存半年……"
"衛民啊，你說這老虔婆真能判三年？"易中海拄著拐棍挪過來，青布褂子下擺沾著灶灰。他剛從街道辦回來，鼻梁上架著的老花鏡滑到鼻尖，露出渾濁的眼白。
"該！"三大爺閻埠貴從月季花牆那邊探出半個身子，金絲眼鏡後頭閃著精光，"讓她整天編排雪茹妹子是資本家小姐，這回可算栽跟頭了。"他手裡攥著把紫砂壺，壺嘴對著周衛民方向點了點，"要我說啊，衛民你早該讓雪茹搬出來住……"
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"衛民哥，我沒事。"陳雪茹抓住他手腕，指甲陷進麥色的皮膚裡，"就是聞著二大爺家燉魚腥氣……"話沒說完又偏過頭去，炕沿邊的痰盂發出輕響。
"衛民哥，我餓……"孕婦的眸子泛著水光，鼻尖微微發紅。周衛民到嘴邊的拒絕轉了個彎，摸出兩個雞蛋換下那包臘肉。老漢樂得見牙不見眼，臨走還往他們搪瓷缸子裡倒了半缸熱水。
"這是……衛民的？"他嗓子眼發緊，拐棍頭在凍土上戳出個小坑。周衛民正要答話，祠堂裡突然衝出個蓬頭垢麵的身影。
"我的大孫子啊！"賈張氏嚎著撲過來，手腕上的鐵銬嘩啦作響。押送她的民兵反應極快，長槍一橫將她擋在三步開外。她倒也不惱，伸長脖子衝繈褓吐口水："呸！克親的喪門星，跟你娘一樣……"
"著火啦！"不知誰喊了一嗓子。眾人回頭，隻見賈家草垛騰起衝天火光，火舌舔著臘月乾冷的空氣，映得半邊天都紅了。賈張氏突然發出非人的尖叫，鐵銬砸在地上發出脆響："我的糧！我的糧啊！"
"又鼓搗新花樣？"易中海的拐杖重重點地，"公家飯館的臘味都是統一配方，你這私自改良……"話音未落，隔壁閻埠貴端著搪瓷缸湊過來，缸裡漂著幾粒焦黃的玉米碴。
"老易這話偏頗！"三大爺嘬著牙花子，"衛民的臘腸在菜市場供不應求，連供銷社主任都來訂貨。要我說，就該擴大生產，把公私合營的牌子打響！"他說話時總愛晃悠左腿，褲腳露出半截補丁摞補丁的線頭。