昭熙三十一年十月，大乾皇帝龍小羽移都南京。甫一安定，他便密切關注天下大勢，知悉北方清軍正與李自成的大順農民軍鏖戰。清軍勢盛，相較之下，大順軍處於明顯劣勢，龍小羽推斷，不出數月，清軍極有可能將大順軍徹底剿滅，而後整頓兵馬，揮師南下，劍指大乾。
基於此嚴峻局勢，龍小羽經深思熟慮，認為當下唯有與大順軍攜手，方能共同抵禦清軍。於是，他在朝堂上鄭重提出此議。然而，出乎他意料的是，眾多朝臣對此舉表示反對。眾臣皆認為，大順與大清皆是大乾的死敵。尤其是大順，曾一舉攻陷京師，搗毀大乾的宗廟社稷，其惡行令人發指，相較清軍，大順更是大乾急需先予打擊的仇敵。故而，有朝臣建言聯合清軍攻打大順，龍小羽聞之，當即果斷否決這一提議。
朝堂之上，群臣各執己見，爭執不下，始終難以達成共識。又有朝臣進諫稱，大乾曆經連年戰火，如今軍隊疲憊、民生凋敝，國力已然衰微，當務之急應是休養生息，恢複元氣，而後再謀長遠之策。龍小羽對此心知肚明，他深知，大乾雖在兵力數量上多於清軍，但軍隊戰鬥力卻遠遜一籌。不僅如此，手握重兵的各路武將人心不齊，難以統一調度指揮，想要組織北伐談何容易。而秦良玉雖對朝廷忠心不二，但其所率的白杆兵乃直屬皇帝的親衛部隊，肩負保衛皇帝安全的重任，絕不能輕易調出用於北伐，一旦北伐失利，局勢恐將陷入萬劫不複的深淵。
麵對如此錯綜複雜的艱難局麵，龍小羽一時陷入困局，苦無良策，最終隻能嚴令北方尚未淪陷地區的大乾守將，務必全力以赴，積極抵禦清軍的進攻。
昭熙三十一年十一月十六日，張獻忠在成都稱帝，建國號“大西”，改元“大順”，以成都為西京。大西政權建立後，設置左右丞相，六部尚書等文武官員。命“汪兆麟為左丞相，嚴錫命為右丞相”。以王國麟、江鼎鎮、龔完敬等為尚書。大西政權頒行《通天曆》，設錢局鑄“大順通寶”行用。開科取士，選拔三十人為進士，任為郡縣各官。
大西政權宣布，對西南各族百姓“蠲免邊境三年租賦”。張獻忠的號令森嚴，不許“擅自招兵”，“擅受民詞”，“擅娶本土婦女為妻”，違者正法。張獻忠封四個養子為王，孫可望為平東王，劉文秀為撫南王，李定國為安西王，艾能奇為定北王。
清廷遷都北京後，決定大舉進兵，征服全國。十月十九日，清廷命阿濟格為靖遠大將軍，同吳三桂、尚可喜等降清漢將，率3萬兵馬由北路入陝，途中又儘調宣府、大同兩鎮降兵，兵力達8萬人，準備先進攻陝北，然後南下西安，滅大順政權。二十五日，清廷又命豫親王多鐸為定國大將軍，同降將孔有德、耿仲明等率兵2萬南下，收取江南。
在清廷調兵遣將之時，大順軍2萬人於十月十二日由山西垣曲東下河南懷慶，連續攻克濟源、孟縣，進攻懷慶府城沁陽。清攝政王多爾袞聞報，立即改變進軍南京的計劃，命多鐸部先救懷慶，然後攻取潼關，同阿濟格夾攻西安。多鐸部清軍進抵懷慶後，大順軍不敵，主動撤退。十二月，多鐸部由孟津渡過黃河，連破洛陽、靈寶等地，二十二日進抵潼關20裡外立營，等候紅衣炮。李自成獲知清軍將攻陝北的消息後，便陸續將軍隊北調，直至清軍多鐸部開近潼關時，才發現已陷入被南北夾擊的困境。於是李自成決定親自率軍立即增援潼關。二十九日，戰鬥打響，大順軍於關前據山列陣，清軍前鋒統領努山、鄂碩等於側後包抄，護軍統領圖賴率騎兵100餘人由正麵進攻，大順軍雖頑強拚戰，仍失利。
昭熙三十二年正月初四日，大順軍將領劉芳亮領兵千餘，偷襲清營，被清軍擊敗。李自成親率馬步兵拒戰，又被清軍擊敗。初五、初六兩日夜間，大順軍連襲清營，俱敗。初九日，清軍的紅衣大炮運至，進逼潼關口。大順軍鑿重壕，立堅壁，堵截清軍。十一日，清軍先用紅衣炮轟擊，接著大舉進攻，相繼攻入大順軍陣。大順軍仍頑強奮戰，以騎兵300反擊，又分兵迂回到清軍陣後攻擊，俱敗。這時，北路清軍由阿濟格率領，已由山西保德州渡過黃河，進入陝北，圍榆林，占米脂，主力向西安推進。李自成麵臨清軍兩路夾攻，被迫率主力撤回西安。十二日，清護軍統領尼堪等領兵占潼關，大順潼關守將馬世堯率所部7000人降。
潼關的失陷，意味著關中地區已經無險可守，大順軍經此慘敗，人心惶惶，士氣低落。李自成料想無法抵禦清軍的鋒芒，遂於十三日焚宮室，攜帶輜重和家屬，撤離西安，出藍田口，退往商州，向河南轉移。正月十八日，多鐸所部清軍趕到西安，此城已是一座空城，他命護軍統領阿爾津追擊李自成，卻未能追上，遂還兵西安。
二月，多爾袞令阿濟格綏理關中，並負責追剿李自成。令多鐸率其部兵鋒南指，完成平定江南的大任。
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二月十四日，多鐸奉命率大軍回師東征，進抵河南。三月初九日，多鐸大軍出虎牢關，並分兵由龍門、南陽三路合圍歸德。攻陷歸德後，率其八旗大軍橫掃河南大半地區，河南諸州縣皆為其收降。河南戰場，多鐸大軍捷報頻傳。
四月初五日，多鐸統大軍從歸德南下，沿途州縣望風歸附。十三日清軍至泗州，大乾泗州總兵陶鴻率部南逃，清軍遂在這天晚上渡過淮河。
與此同時，清軍分兵掃蕩河北、山東各地，並順利攻克徐州。至此，淮河以北的廣袤地區儘為清軍掌控。
渡過淮河後，清軍攻勢不減、連戰連捷，相繼攻占淮安、高郵等地。十七日，多鐸統率清軍進抵揚州城外二十裡處安營紮寨；次日便兵鋒直指城下，將揚州團團圍困。
揚州城內，黃得功得知清軍兵臨城下，神色凝重。他迅速召集麾下將領，部署防禦。“清軍來勢洶洶，揚州乃江淮要地，絕不能有失！我等需拚死一戰，保衛揚州，保衛大乾！”將領們齊聲應和，士氣高昂。
翁韻晗在將軍府內，雖心中擔憂，但仍強作鎮定。她深知此刻自己不能慌亂，要為黃得功穩定後方，全力操持府中大小事務以作支撐。
黃得功在城牆上指揮防禦，看著城外清軍營帳連綿，心中明白這將是一場苦戰。他對身旁副將說道：“此番清軍傾巢南下，我們的壓力不小。但揚州百姓都看著我們，哪怕戰至最後一人，也要守住這城池！”副將握緊拳頭，堅定地說：“將軍放心，我等定與揚州共存亡！”
回到將軍府，翁韻晗見他歸來，連忙迎上前，心疼地說：“將軍，你在城頭忙碌大半天，快歇歇吧。”黃得功看著她，眼中滿是愧疚：“韻晗，戰事緊急，我可能無暇顧及你了。若城破……你趕緊逃命去吧。”
翁韻晗眼中閃過一絲決然，說道：“將軍，我不走。我與你夫妻一場，生死與共。如今昕鎣在陛下身邊，我也少了份牽掛。我們隻需堅守揚州，便是對陛下，對大乾儘忠了。”
黃得功感動地握住翁韻晗的手：“韻晗，有你相伴，是我此生之幸。隻是這戰亂年代，苦了你了。”翁韻晗微微一笑：“將軍莫要這般說，能與將軍同生共死，是我心願。如今當務之急，是擊退清軍，保住揚州。”
黃得功點點頭，起身再次準備前往城牆督戰。翁韻晗看著他的背影，默默祈禱。
此時，城外清軍開始發起試探性進攻，箭矢如雨點般射向揚州城牆，喊殺聲震天。黃得功登上城牆，大聲鼓舞士氣：“將士們，大乾的榮耀在此一戰，殺退清軍！”揚州守軍們在黃得功的激勵下，奮勇抵抗，一次次擊退清軍的進攻。翁韻晗在將軍府內，聽著城外的喊殺聲，心中默默為黃得功和將士們祈福，期盼這場殘酷的戰爭能有一個好的結局。
二十日，清軍暫時駐紮在揚州城外斑竹園，砍伐樹木，打造雲梯，等待紅衣大炮。
揚州城有一名勇士，名曰押住，單騎劫營偷襲清軍，勇士奪得一匹馬和斬獲一名清軍將領首級後，成功返回揚州城。此壯舉極大地鼓舞了揚州守軍的士氣，眾人歡呼雀躍。黃得功聽聞後，對押住讚賞有加，當即下令重賞他。而清軍方麵，遭此羞辱，將領們怒不可遏，發誓要踏平揚州城。
二十一日，多鐸派人招降黃得功。來使騎著高頭大馬，身著華麗的服飾，耀武揚威地來到揚州城下，高聲喊道：“城上聽著！豫親王有令，若黃得功將軍識趣歸降，必能保你榮華富貴，儘享尊榮。大乾氣數已儘，何苦為那將傾之廈陪葬！”
黃得功聽聞，怒目圓睜，站在城樓上大聲回應：“我黃得功深受大乾皇恩，豈會做那叛國投敵的無恥之徒！多鐸小兒，有本事就憑真刀真槍來取我項上人頭，莫要在此癡心妄想，妄圖勸降！”
來使仍不死心，繼續勸道：“黃將軍，如今清軍勢不可擋，天下歸屬已定。你若負隅頑抗，揚州城破之日，生靈塗炭，這滿城百姓的性命可都在你一念之間。將軍何必為了那腐朽的大乾，讓無數無辜百姓跟著遭殃？”
黃得功冷笑一聲，義正辭嚴地說道：“休要拿百姓性命威脅本將軍！我黃得功守揚州，便是為了保百姓周全。你們清軍燒殺搶掠，無惡不作，才是百姓的災星。我定與揚州城共存亡，絕不會向你們這群侵略者低頭！”
說罷，黃得功張弓搭箭，瞄準來使，怒喝道：“再敢聒噪，休怪我箭下無情！”來使見黃得功態度堅決，毫無降意，嚇得臉色蒼白，連忙調轉馬頭，灰溜溜地跑回清營。
揚州城內，百姓們聽聞清軍招降被拒，對黃得功更加欽佩和感激。他們自發組織起來，為守城將士們送水送飯，搬運石塊、箭矢等守城物資，眾誌成城，共同抵禦清軍。翁韻晗也在將軍府內忙碌著，她指揮著家丁將熬好的熱湯和乾糧不斷送往城牆，鼓勵著每一個守城的士兵。她看著那些充滿鬥誌的士兵，心中默默祈禱，希望這場可怕的戰爭能儘快結束，揚州城能在黃得功的帶領下，成功抵禦清軍的進攻。
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而黃得功深知接下來的戰鬥將會更加殘酷，他在城牆上來回巡視，不斷檢查城防布置，鼓舞著士兵們的士氣：“兄弟們，我們身後就是揚州的百姓，是大乾的土地！我們絕不能讓清軍前進一步！大家齊心協力，定能守住揚州！”士兵們齊聲高呼，聲震雲霄，揚州城的上空彌漫著一股悲壯而堅定的氣息，一場慘烈的攻防戰即將拉開帷幕。
二十二日，多鐸駐紮城外，傳令歸降大清的曾經大乾官兵張天祿、張天福二人到揚州城外勸降黃得功。
張天祿和張天福騎著馬，神色略顯尷尬地來到揚州城下。他們仰頭望向城樓上的黃得功，心中五味雜陳。曾經，他們與黃得功同為大乾臣子，如今卻各為其主。
張天祿清了清嗓子，高聲喊道：“黃將軍，彆來無恙啊！如今大乾大勢已去，將軍又何苦獨自支撐這危局？豫親王愛惜將軍之才，隻要您歸降大清，榮華富貴自不必說，還能避免揚州城生靈塗炭。”
黃得功目光如炬，盯著城下二人，滿臉不屑：“張天祿、張天福，你們這兩個叛國賊還有臉來勸我！想當初，你們食大乾俸祿，如今卻為虎作倀，背叛朝廷，有何顏麵立於天地之間！”
張天福麵露慚色，但仍強辯道：“黃將軍，識時務者為俊傑。大乾氣數已儘，這是天命。我們也是為了自保，為了家人，才做出如此選擇。將軍您又何必固執，難道真要為了那無法挽回的大乾，搭上揚州全城百姓的性命嗎？”
黃得功怒極反笑：“哼，為了自保？為了家人？你們這是為自己的懦弱和貪婪找借口！大乾待你們不薄，你們卻臨陣倒戈，投降外敵。你們的所作所為，才是真正將大乾百姓推向深淵。我黃得功今日就算戰死，也絕不與你們這群賣國賊同流合汙！”
張天祿還想再勸，黃得功已然不耐煩，大喝一聲：“住口！你們再敢多說一句，我立刻下令放箭！你們以為用百姓性命威脅我，我就會屈服？我黃得功在此堅守，就是為了保護揚州百姓不被你們這群狼心狗肺的侵略者殘害。你們回去告訴多鐸，有我黃得功在，揚州城就絕不會落入清軍之手！”
張天祿和張天福無奈對視一眼，知道勸降無望，隻得掉轉馬頭，灰溜溜地回到清營。