紫簫記！
“遊都邑以永久，無明略以佐時。徒臨川以羨魚，俟河清乎未期。感蔡子之慷慨，從唐生以決疑……”
清早，當曹琚尚在半睡半醒之間，就聽到父親那中氣十足的嗓音，在庭院中回響。
曹琚用雙手吃力地支撐起自己疲憊的身體，半靠在床上，隔著花窗，看到父親那穿著黑色舊袍子的高大背影，在庭院裡徐徐走動。
不知為何，父親最近總愛吟誦東漢人張衡的這篇《歸田賦》。儘管他從來不在家中講起朝堂之上的事情，特彆是在自己麵前，更是隻字不提；但曹琚還是感受得到，父親最近在朝中遭遇了一些挫折。
曹琚今年十七歲，是禦史中丞曹慎修的第二個兒子。他身材頎長而瘦削，麵色蒼白，那是過去將近一年的時間裡，臥病在床所致。直到現在，他的身體仍然有些瘦弱，清麗的麵龐略顯蒼白，反而顯現出一種羊脂玉一般的秀色。京城裡的士子，不知從誰開始，傳出這樣幾句歌謠“城西峭壁，玉樹雙生。不畏孤遠，偏好清風。”峭壁，自然是指剛正廉潔的父親曹慎修；“玉樹雙生”，就是指的曹珌、曹琚兄弟了。
春風吹進窗欞，吹得曹琚臉上涼絲絲的，在父親的吟詠聲中，他想起了在典州的家鄉。典州地處南國，春天來得總是比京城更早一些。此時此刻，家鄉想必已芳草連天了吧！
四年前，他離開家鄉，跟隨入京為官的父親來到京城，其間再也沒有回去過，不知家鄉風物，現在是什麼樣子？
“琚兒，不要總是躺著，”母親鐘氏掀開門簾，手中提著一壺熱湯，“起來走走，今天暖和。”
“好，母親。”曹琚答應著，掀開布衾，在母親的攙扶下下了床，穿上鞋子和外衣。母親兌上一盆水，他洗了臉，對著盆子裡的水，將那一頭淩亂的頭發梳得整整齊齊，插上一支木簪。
“母親，我來吧。”他伸手製止母親去端木盆的手，搶先將木盆端起來，母親趕忙掀開門簾。他邁出臥室，走到天井裡，將剩水倒在西牆下的溝渠。
倒水聲傳入曹慎修的耳朵，他停下吟誦，轉過頭來。
“琚兒，你起來了？”
“父親，”曹琚放下木盆，來到父親麵前，向父親拱手問道，“兒在臥房，聽父親反複吟詠這張平子的《歸田賦》，似乎是心中有不平事？”
曹慎修那略顯黧黑的麵龐上顯現出一絲不易為人察覺的傷感，嘴角也不覺蠕動了一下，曹琚都看到了。很顯然，父親心裡有太多話想說，但又不願輕易開口。
父親的目光轉向牆外的那株老槐樹，春風吹拂，枯朽的枝條上長出了黃綠的嫩芽。他將手中的《昭明文選》收起來，納入袖筒，背過雙手，沒有直麵兒子，沉吟了許久，方才問道
“琚兒，如果為父不願為官，帶著你祖母，你母親，和你兄弟二人返回典州鄉裡，你可願意？”
父親果然是在朝堂上有所不慊。曹琚心想。
“兒若要回典州，勤事農桑，侍奉祖母，承歡膝下；日夜讀書於東軒，聽受庭訓，自然比在這京城要好得多。”
“你能願意最好。”曹慎修欣慰地望著他。停了一下，他又想起另外一件事“你今年十七了，離任之前，為父還要到你薑世伯府上去一趟——你也該成親了。”
曹琚的臉上刹那間泛起一片隱藏不住的欣喜，這也是他剛剛聽聞父親提起要辭官歸隱時，心中唯一糾結的事情。
曹、薑兩家同為典州集慶府桑沃縣人，自本朝開國之初，兩家就建立了密切友好的往來關係。到了他這一代，從孩提時代起，就和薑家的女兒蕊初一同玩耍。蕊初的父親薑紹康長期在京為官，四年前，當他們一家人入京時，薑家還特意委托他們將蕊初一同帶入京城。
曹琚和蕊初的婚事，是在他們很小的時候，由兩家父母一同訂下來的。多小呢？曹琚想了想，大概是自己六歲的時候，蕊初五歲。那時父親還在集慶府學教書，和薑紹康家僅一牆之隔。兩個世交家族自然來往很多，曹琚和蕊初也很快玩到了一起。
記得那時候，幾乎每天自己還在睡覺的時候，蕊初都會興衝衝地跑進臥房“曹琚哥哥！曹琚哥哥！起來啦！”
曹琚往往會懶洋洋地翻了個身，朝向裡側，表明自己並不想起床。
但這樣的態度並不會讓蕊初意興索然，她會在床前唱啊跳啊，還會拿一隻從廟裡得到的銅鈴鐺，在他耳畔叮叮當當地敲。那曹琚自然會受不了啦，就隻好翻身下床。
那個時候，自己還是無憂無慮的，就像天真爛漫的蕊初一樣。他們在蕊初家的花園裡肆無忌憚地奔跑、戲耍，弄得一身土、一臉泥，薑家的下人跟在他身後，忙不迭地給他們擦臉、添衣。他們倆呢，就隻管咯咯吱吱地笑，把所有童年的歡樂，都儘情灑在花園的粉黛之間，隨著陣陣香風，遠遠地飄走了。
曹琚還記得，在一個晴明的午後，應該是初夏了，院子裡開滿了粉色的、紫色的、紅色的花朵，點綴在濃鬱的綠茵上，放眼望去，綻放得極為濃烈。曹琚和蕊初玩累了，並排坐在棠梨樹下。曹琚手持一支短簫，嗚嗚咽咽、斷斷續續地吹起一支南朝民歌——《采桑度》。蕊初用稚嫩的聲音，跟著他的簫聲，唱道
冶遊采桑女，儘有芳春色。
姿容應春媚，粉黛不加飾。
……
一隻藍色的亮閃閃的蝴蝶緩緩飛過來，落在短簫上。曹琚停止吹奏，緩緩將短簫收回，另一隻手悄悄伸出，準備去捉住那隻蝴蝶。
“曹琚哥哥，你不要捉它！”蕊初失聲喊道。
她的聲音沒有嚇走那隻蝴蝶。它隻是徐徐飛起，轉而落在蕊初的袖口上。
曹琚把臉湊過去，屏住呼吸，兩人一同觀賞那藍寶石一般的蝴蝶。它通體深藍色，翅膀的邊緣是黑色的，兩隻觸角有節奏地擺動，仿佛是在向他們傳達什麼。有頃，它扇動翅膀，徐徐起飛，向著那一蓬牡丹花叢中飛去。
曹琚猛地跳起來，順著它飛的方向望過去，它卻很快消失在花叢深處了。