紫簫記！
看到汪繼的神態，曹琚一下子就明白了，這一千部“用紙精良，字大行疏”的《公羊新說》，想必隻能白送。他發自心底地對這位好友產生了同情和憐憫。
“走了一個‘獸’，又來了一個‘禽’……”汪繼轉身走向那堆《公羊新說》，看著店裡的夥計將書裝箱，口中喃喃道，“這世道，賣書也不得清淨……”
曹琚跟上前去，捧起一疊《公羊新說》，準備幫忙放進箱子裡，卻被汪繼按住“琚兄，彆臟了你的手！”
曹琚嚇了一跳，手中的書猝不及防掉落在地上。他愕然抬頭，望著友人慘淡的神色，竟不知說什麼好。
“今天本來是想留琚兄用午飯，你我多日不見，想好好敘一番話，”汪繼接著說，“無奈這董壽來了，讓我心情大壞，胃口全無，現在還要把這東西給他送去。琚兄，我就不留你了，改日到府上拜會！”
“好。”曹琚很理解這位友人的心情。他又轉身去了樓上，將那本《孟子》揣在懷裡。剛準備離開，他又止住腳步，從袖子裡掏出二十個錢，轉身放在那盞還沒來得及喝、已經涼透了的茶水旁。
曹琚離開在茲書坊，正當巳時。春日載陽，暖烘烘地照在他身上，裹在舊棉袍裡的身體感覺到一絲不寧的炎熱。他環顧四周，自覺無處可去，就隻好沿著來時的路，走向米市大街，準備回家。
穿過幾條人聲鼎沸的巷子，在細密的柳枝之間，承安市的牌坊又出現在視野中。而就在此時，遠遠地傳來一陣陣震耳欲聾的鑼鼓聲，前方的道路頓時變得逼仄起來。隨之而來的是一陣沉甸甸的車輪聲，與曹琚相去十餘丈，尚且如霆如雷，清晰可聞，隻是不知是什麼車，載了什麼東西。
曹琚此時隻覺得身體不受自己控製，前麵的路上，滯留的行人越來越多，不但舉步維艱，甚至隻能順著人潮向後倒回去。好在他眼疾手快，隨手扶住一株柳樹的樹乾，順勢爬到柳樹下的一方青石板上。
放眼望去，前麵的行人，不說有五六百，起碼也有三四百。這麼多人擠在一起，男子的襆頭、紗帽、巾幘，女子的簪環、發髻，五彩繽紛，混雜在一起，遠望渾如羅漢寺的雜合麵粥，要啥有啥；又像昭文府的瓷器作坊，五顏六色。
曹琚有些詫異，此時皇帝應該還在承天殿，沒聽聞他要出京啊？但，如果不是皇帝出京，又哪來這麼大的陣仗？
“老丈，這是什麼人？這麼囂張？”身旁一個黑胡子大漢，拄著一杆竹篦，問另一個身穿皂袍、花白胡子的老人。
“皇帝他舅子……”老人小聲嘀咕了一下，示意大漢不要再問了。
曹琚恍然大悟，莫非這就是剛剛在書坊時，聽那個董什麼提起來的新來的太常寺卿，是叫秦壽？還是叫什麼，他也不記得了。但再怎麼樣，也隻是個區區的太常寺卿，僅憑外戚的身份，何以如此大吹大擂，招搖過市？
鑼鼓聲漸漸遠了，街頭被阻隔的行人又開始蠕動。
曹琚從青石板上跳下來，瞬間感到有些眩暈，幾乎要站立不穩了。他扶著柳樹歇了一會兒，才沿著人海，緩緩走出市集，來到官道。官道上，灰塵兀自漫天飛舞，遮擋得陽光都黯淡了幾分。遠遠望去，一麵麵五顏六色的旗幟，尚且能夠看見。
曹琚滿心不忿地走到米市大街——他今天見到的魑魅魍魎有點多，甚至懷疑自己是不是因為病了這麼久，身上不乾淨了，走到哪裡都能遇到邪魅？
父親的馬車已經停在家門前了。家丁劉三躬著背，身上那件打補丁的灰色袍子，使他看上去渾如一隻大灰貓。他正在將房門下的門檻抽出，以便將車吆喝進去。至於父親，曹琚沒有看到他的身影。
他快步走到家門口，問“三哥，父親呢？”
劉三吃力地掇起沉甸甸的門檻，靠在一旁，回過頭來，看見曹琚。他抬起手臂，擦了一把烏潲潲的汗水，木訥的雙眼眨巴了一下，蠕動了幾下嘴唇，這才答道“是二公子啊。老爺已經進去了。”
曹琚跨進家門，徑直走向後堂，他步伐極快，差點和迎麵走出來的兄長曹珌撞個滿懷。
曹珌長得比弟弟矮一點兒，但是白皙英俊的麵龐頗為相似，隻是看起來比弟弟顯現出更為成熟的儀態。他一把抓住曹琚，以防他被自己撞倒。
“哥哥？你什麼時候回來的？”他吃驚地問。
曹珌去年參加春闈大考，中二甲第四名，之後就去漳陽府的赤定縣做官去了。算下來，曹琚已經有大半年沒有見過哥哥。
“剛剛回來，”曹珌挽住弟弟的手，“你先彆過去，父親此時正在氣頭上。”
“怎麼了？”曹琚心中一驚。
曹珌回頭看看，距離後堂已經有些遠了，便又轉過頭來，拉著曹琚，來到前堂天井。“你可知道最近朝中發生了什麼事情？”
“這……我不知道啊，你也知道父親，他不會在家裡說這些的。”
“最近，朝廷接到一份奏劾書，是柔遠知府李登府上報的，說陽羅侯朱錦，聚合重兵一百二十五萬，亡命無數，私自打造軍械衣甲，恐有違逆之行。”曹珌壓低聲音，繼續說“奇怪的是，這份奏章，既沒有交給禦史台，也沒有交給兵部，而是經由集慶觀察使秦士遜直接交給尚書省的。”
“秦士遜？”曹琚終於想起了這個名字。