紫簫記！
“瞎叫喚什麼？”董壽帶著哭腔吼道，“老子還沒死！”
隨從們這才認出是董壽，慌忙圍了過去，七手八腳地幫他擦臉上的血跡，又找了一件乾淨衣服給他穿上，草草地束起頭發。一行人在荒涼的官道上大眼瞪小眼，竟不知何去何從。
“這裡離府城還有多遠？”董壽抽噎著，擦拭眼睛，活像個受氣的小媳婦，問道。
“還有……二十裡。”有人畏怯地回答。
“二十裡！那得什麼時候才能到啊？”
“不過，往西再走不到十裡，就是陽羅縣了。”那人又嘀咕道。
“陽羅縣……”董壽像被雷劈了一樣，渾身又篩糠一般哆嗦起來，“不，不能去陽羅縣，那應該叫閻羅縣！我不要去閻羅縣，不要去……”
這一群失魂落魄之人，也被“陽羅”兩個字嚇掉了魂兒，無奈之下，隻好蹲在路邊，一籌莫展。太陽暖融融地照在大地上，卻驅不走他們內心的恐懼。
不知過了多久，一陣馬蹄和車鈴聲從遠處傳來。董壽“嗷”地一聲跳起來，四下裡尋找哪裡可以藏身。
“使君休怕！”隨從連忙叫住他，“是李知府！”
李登府在命案現場勘查過後，辰時將終。算來董壽應該已經到達陽羅大營，料想不會有什麼事，本來準備回府歇息；然而他又想到自己的前程，此時應該在董壽麵前更熱情一些，於是又調轉車頭，離開府城，北上陽羅大營。卻不想，找了大半天，在距離陽羅大營五裡處的另一條官道上，才找到倉皇狼狽的董壽。
“使君，你這是怎麼啦？”他跳下車，扶住泥人一般的董壽，吃驚地問。
董壽忍不住哇地一聲哭了出來。他抓著李知府的雙手，向他哭訴自己在陽羅大營的遭遇。
“咳，這個朱嗣寧！”李登府跺了一腳，“早是我沒告訴使君一聲，那朱嗣寧向來人稱白麵閻王，陽羅大營又軍令嚴苛……走走，先回府城再說。”
他親自攙扶董壽，讓他坐上車，自己再坐進去。馬車轉而駛向府城方向。
李登府寬慰渾身顫抖的董壽“使君，不必害怕啦，那朱嗣寧再如何，不也還是咱們砧板上的一塊魚肉嗎？“
“什麼魚肉！我董壽才是魚肉！我回去就要給王相寫書，這事兒我不摻和了！不然，還沒等他朱嗣寧怎麼樣，我董壽的老命就保不住了……”
“放心吧，一切都在我等的掌握之中，”李登府耐心地勸他，“秦公不是已經拿出了對策嗎？使君先安心將養幾日，有什麼事情，李某人先安排下去……”
“嗚嗚……”董壽的心情剛剛平定，倏爾又哭出了聲來。
————
曹琚家的門環已經很久沒有響起了，直到五月初二這一天。
那天吃過早飯，先前為曹琚診病的兩位郎中又來看望了他一番，給他新開了藥。服下藥以後，他自覺渾身疲軟，就又回屋睡了一覺。
他做了很多夢，但是一覺醒來，多數已經記不得了。隻記得，影影綽綽見，有一個身穿黃衣的人，歪歪斜斜地走向一座高樓。那樓上，一方牌匾飛了下來。
曹琚呼喊著，想要去叫住那個皇帝一般的人，那人卻自顧自地走，絲毫不在意他的呼喊。直到那牌匾重重地砸在他的頭上……
他嚇了一跳，連聲叫人，卻被人從身後拉住了。他愕然回首，眼前出現的，竟是劉三的臉。劉三麵色慘白，神情愴然，眼眶含淚，搖搖頭，欲言又止。
曹琚驚呼一聲，醒了過來。
“琚兒，你怎麼了？”母親連忙問道，“做夢魘著了？”
她一把抱住兒子，撫摸他的後背，極力讓他安靜下來。曹琚哆哆嗦嗦地說不出話，好一陣兒，才清醒過來，發了一身的汗。
門環被扣響的時候，他正在庭院裡，呆呆地吹著那支蕊初送他的克諧坊的紫竹洞簫；劉三坐在水井旁，手持鋼鋸，修理壞掉的井欄。曹琚擺手製止準備起身的劉三，走到門口，下了門閂。
房門拉開，曹琚不禁又驚又喜。站在門前的是薑紹康。
在他身後，馬車的車帷掀開了一半，露出蕊初那嫵媚的麵龐，一雙晶瑩的眸子望著他，滿含笑意。