紫簫記！
目送董壽得意洋洋地離去，刑部各司官員大眼瞪小眼，目光漸漸地投向翁茂溱。
“都看我乾嘛？”翁茂溱板著臉，喝道，“乾活兒！”
眾人又紛紛低下頭去。
——
返回京城已經一天多了，蕊初一直都在焦急不安中度過。眼見父親忙前忙後，連跟自己說句話的時間都沒有，她心裡牽掛著曹琚，迫切地想知道曹琚的消息，得到的卻隻有父親的一句匆匆的話
“琚兒被流放柔遠，已經上路了！”
說著，薑紹康就急不可耐地離開了家，隻剩下心急如焚的蕊初，翹首以待。
此時，薑家的馬車聲轔轔地向著城南而去，壓得地上坑坑窪窪的積水一片片濺起。馬車內，徐氏一邊為兒子禹錫裹緊衣服，一邊叮囑道“在你曹世伯靈前，一定要莊重。”
馬車另一側，蕊初和鳴簫並肩而坐。蕊初靠在鳴簫肩上，發髻散亂，精神萎靡。
“娘，爹為什麼不跟咱們一起去？”禹錫問道。
“爹有爹的事情……”徐氏喃喃道。自從李管家向她說起薑紹康的安排，她心下就曉然了。
曹慎修夫婦被害的那天，徐氏沒有到刑場去送彆。她一個婦道人家，丈夫不在，兩個成年的兒子又都在外做官，她縱然六神無主，也無計可施。
懷著滿心的沉痛度過了幾天，此時的徐氏，姿容也比往昔憔悴了許多。何況她還要照顧人事未諳的禹錫和精神萎靡的蕊初，幾天下來，她的臉色莫名浮現出一陣滄桑。
“娘，”蕊初無力地問，“爹去做什麼了，您是不是知道些什麼？”
“你爹啊……”徐氏微笑了一下，看上去又像是苦笑，“你爹去做該做的事情了。”
“該做的事情，是什麼事情？”蕊初坐直了身子，臉上再度顯現出一絲不安。
“是指你爹身為朝廷官員該做的事情，身為天下文壇領袖該做的事情，身為本朝望族後裔該做的事情。”徐氏內心雖然有些忐忑，然而從心底來說，她是與丈夫契合的；丈夫去做什麼了，她猜測得到，卻也隻能獨自承受心頭的擔憂。
“爹會不會有危險？”蕊初突然緊張地問。
“當然有。但我太了解你們爹了。他認準的事情，隻要是對的，就一定儘心去做，百折不撓。”徐氏豁達地說。不過，當她從蕊初和禹錫的眼睛裡看到緊張和憂懼時，還是故作輕鬆地說
“放心吧，你爹不會有事，至少不會像曹世伯那樣……”
蕊初又徐徐地把頭靠在了鳴簫的肩上，然而心裡的糾結與恐懼絲毫沒有消失，滿心依然是六神無主。曹家遭此大故，曹琚流放在途，而如若父親再遭遇什麼不測……
她實在不敢多想。
馬車停下了。車帷外傳來敲門聲。不一會兒，門開了。
徐氏也伸手掀開車帷，鳴簫一手扶著蕊初，一手拉著禹錫，跟在徐氏身後，下了車。
門前立著一個黑衣少年。看見從車上下來的那個美麗的女子，少年不覺一驚
“薑姑娘？”
“林……林浪？”
儘管距離上次相見已經過去了幾個月，但是看到那張略帶玩世不恭的麵龐，和一身黑衣，蕊初還是立刻想起了林浪這個名字。
“你怎麼會在這裡？”她好奇地問。
“我……先請進來吧！”林浪說著，俯身把門檻提了起來。
車夫吆喝馬車進入院內，蕊初與母親和弟弟攜手進入院門。跨過門檻時，她轉身問“林浪，曹世伯的靈柩在這裡？”
“是。”林浪說著，指向靈柩所在的方向。
“蕊兒，這位是？”徐氏問道。
“是林浪，先前在曹世伯府上見過的，一個身手不凡的少俠。”蕊初答道。
不知為何，此刻她看見林浪，心裡突然感到平靜了許多。
“噢，林少俠，就相煩引路了。”徐氏看著這個和舜臣年歲相仿的少年，心頭不禁湧起一陣愛意。也不知舜臣外出尋找陶南塘，找到沒有？他此刻身在何處呢？
林浪已經無心再告訴徐氏自己不姓林的事實，他走在前麵，帶著徐氏母子三人，來到靈棚前。徐氏帶著一對兒女，在靈前焚香、祭酒，林浪則戴上孝冠，在一旁以孝子身份回禮。
看見林浪在靈前執孝子禮，蕊初滿心困惑，又不好說什麼。
在徐氏帶著子女行禮時，汪澍已經接到家人稟報，從後院抱廈趕了過來。
“薑夫人，請後堂歇息。”行過禮後，汪澍說。
“沛然長兄，白圃有一封書信要我轉交給你。”徐氏說著，從袖筒裡取出薑紹康寫的書信，遞給汪澍。
汪澍雙手接過，拆開書信，看了一遍，心中已經了然。
“夫人，還請與寶眷屈尊，在敝處停留一陣兒。”他麵色平靜地說。
“會不會太麻煩？”
“不會。我宅內恰好有幾位女賓，稍後讓她們和家中女眷來和夫人作陪。”
說著，他們已經走到後院。汪澍拉開抱廈門，請徐氏母子入內，轉身吩咐正在乾雜活兒的老媽子“收拾三間客房出來，請邱姑娘和阮姑娘出來作陪。”
“汪長兄，兩間就好。”徐氏回頭說。