“這位兄台，我們不如來玩大的。若我能連答上來十題，你可否把今日所賺取的銀子都予我？”人群之外傳來一個聲音，本來要散去的人群紛紛停住腳步。隻見一個戴著白菜麵具，身著青布長衫的書生走過來。他人很高，卻也很瘦，抬起手來，指節清晰。
蘭君訝然地捂住嘴巴，攤主已經咬牙道“若你答不出來呢？”
“條件隨你開。”男人斂衽坐下，自有一股氣勢“你剛才所說的都是取自《山海經》裡描述的神獸，我倒背如流。若你不換本更偏門的書，恐怕我會很容易答上十題。”
蘭君早已經認出了這男子是多日未見的謝金泠，正按耐住滿腔的興奮要走過去，謝金泠卻微微抬起手製止她，仍是凝視著攤主。攤主有些心虛道“我，我今日不做生意了。”
“縱觀這秋收市集之上，雖然什麼樣的攤子都有，但大夥兒不是靠才華本事，就是憑借自己的辛苦勞作來賺錢。你拿了一本稀有古籍來行騙，卻以為奇貨可居。要知道人外有人，天外有天的道理。”謝金泠一席話，說的攤主麵紅耳赤，急忙收拾東西灰溜溜地走了。
京城並不繁華的小巷儘頭有一家麵館，招牌不醒目，店麵也不大，隻能容三四個人入座。
蘭君狼吞虎咽地吃麵，不時看看坐在身邊的男子，含含糊糊道“師傅……你怎麼回來了……也不提前打聲招呼……”
謝金泠正舉杯飲茶，睇了蘭君一眼“食不言，寢不語。”
蘭君乖乖地閉了嘴，悶頭大吃。這家麵館的店主是張老漢，耳朵聽不見，做麵的手藝卻是一絕。他的妻子張婆婆是個啞巴，兩個人共同撫養著一個癡傻的兒子，生活很是清苦，麵館的生意也不是很好。
張婆婆來添茶水，蘭君伸手誇讚道“老爹的麵越做越好吃了。”
張婆婆微微一笑，打了幾個手勢。
蘭君看不懂，望向謝金泠，謝金泠解釋道“婆婆說老爹知道你吃得這麼香，心裡頭也很高興。”
蘭君環看四周“婆婆，今天怎麼沒看見傻……阿平？”
張婆婆又打了幾個手勢，謝金泠道“老爹打發他上街去買菜了。”
蘭君等張婆婆去後廚了才問“師傅既然經常來關照他們一家，為什麼不乾脆支助他們把店開大，多賺些錢，生活也會容易些。”
謝金泠搖頭，並不讚同“你要明白樹大招風。雖然平凡艱苦，卻可以和樂安寧，這沒什麼不好。麵館做大了，名聲打響了，自然有人惦記老爹的手藝，覬覦他們的錢財，到時候他們便有數不清的麻煩。人生有失必有得，有得也必有失。端看怎麼取舍。”
蘭君點了點頭。從前在滄州，日子雖然過得不富裕，但自由自在的，好過現在出宮都要稟告，還要在宮裡看賢妃的臉色過日子。她歎了口氣，又問道“你怎麼突然回來了？原本不是還要一個月的光景？”
謝金泠頓了一下，淡淡的眉峰鎖在一起“北境恐有變，我隻能提前回來複命。”
“北境？”蘭君雙手撐著桌子站起來，“燕州總督還是要造反？”
謝金泠壓了壓手讓她坐下，平靜地說“暫時還沒有大的動作，但是北漠王頻頻約見撒莫兒，北五州從前又是北漠的領土。近來朝中一直在討論削弱四大總督的力量，估計撒莫兒已經收到了風聲。我雖對胡人沒什麼偏見，但皇上當初任命撒莫兒為燕州總督的時候，我就已經料想會有今日的結果。”
蘭君正聽得起勁，門外紅衣一閃，一個五官出眾的美貌女子跪在門外稟報道“大人，街上出了點事。”
此女是謝金泠的近身侍女夙玉。謝金泠初來京城之時，同樣是在秋收節，從一個雜耍的攤主那裡救下她，一直帶在身邊。夙玉不僅功夫了得，女紅廚藝也是樣樣出色。難怪謝金泠都不用多花銀子招下人，隻要一個夙玉便夠了。
夙玉對謝金泠忠心耿耿，甚至到了言聽計從絕不敢違背的地步。蘭君就經常說她像個木偶一樣沒有自己的主見和感情。
前兩年，有官員要攀附謝金泠，便想把自己的女兒嫁給謝金泠為妻，又顧忌謝金泠跟夙玉之間的風言風語，便也給夙玉介紹了一門親事。對方是禦史台的書吏，相貌清俊，家境清白，對於一個奴婢來說，再好不過了。謝金泠問夙玉的意見，沒想到她竟剛烈地一頭撞向柱子，險些沒了性命。
那之後，朝中官員都不敢再給謝金泠或是夙玉介紹親事了。
夙玉帶謝金泠和蘭君到了街上，卻看見一個平凡的投壺攤位前竟擠滿了人。再一看，人群之中站著一男一女，好像正在比試。
男子穿著月白色廣袖花草紋長袍，身姿飄逸挺拔，猶如月中仙，隻是臉上戴著的土豆麵具有點滑稽。而女子也是一身男裝，身材玲瓏有致，氣質不凡，臉上戴著稻穀的麵具。兩人麵前的壺裡都是四支箭，氣氛劍拔弩張。
夙玉低聲道“那是宋大人和沈家小姐。沈小姐看中了這位攤主獎品裡的泥人，卻不巧被一個小姑娘的父親先贏走了。沈小姐直接搶了那泥人，引得小姑娘嚎啕大哭，恰好被宋大人看見。兩人就約定投壺來定勝負，輸的人就讓出那個泥人。”
謝金泠了然笑道“我說檀奴不是爭勇好鬥之人，想必這沈小姐真是跋扈過頭。”
“但她投壺的技巧也確實出眾，跟宋大人不相上下。”
六支過後，兩個人還未分出勝負，圍觀的百姓都在給宋允墨呐喊助威。宋允墨把箭袋裡的四支箭都拿出來，對沈嘉說“沈小姐，這最後四支箭我們一起投出去，一局定勝負如何？為了公平起見，我會向後退三步，小姐原地即可。”
沈嘉想了想怎麼樣都是自己占便宜，便點了點頭“就按你說的辦。”
隻見沈嘉攥緊了四支箭，努力向壺中投去，可箭在半空中便散開，劈裡啪啦地落了一地，居然一支都沒中。她氣急敗壞地回頭去看宋允墨，隻見宋允墨胸有成足地把箭投出去，那四支箭像是黏在一起一般，“啪”地一聲，準確無誤地落入壺中。
六曲過癮地拍了拍手，挑釁地看向沈嘉。
沈嘉驚得目瞪口呆，不甘心地跑到壺那邊檢查。
宋允墨淡淡道“沈小姐，願賭服輸，還是把泥人交出來還給這個小妹妹吧。”
沈嘉不情願地把泥人交給了小女孩，小女孩和她的父親對宋允墨道謝之後走了。宋允墨走出人群，看到站在人群之外的謝金泠和蘭君，微微一愣，隨即道“叔夜，你回來了。”