絕地科學家[綜英美]！
黎明的光輝灑落在安靜的城郊,擁擠喧鬨的紐約已經消失遠去，蘇茜看著穀歌地圖的導航,離開高速後轉入本地道路。
那些整齊的彆墅坐落在道路兩側,低矮的柵欄圍著色澤斑斕的花木，威徹斯特郡沐浴在明媚的夏日裡，這附近是中產階級居住區,許多房子都有百年的曆史，在淡金色的晨光裡靜謐而含蓄。
勞拉下飛機就沉浸在紐約大城市的繁華中，還沒有體驗過美國的城鎮風光,她放下了懷裡的薯片,好奇地直起身子,有些興奮地趴在車門上向外看。
……這孩子什麼時候又把安全帶解開了？
蘇茜心累地放慢了車速,希望周圍不會有人因此而投訴她。
奧迪駛過城鎮中心在岔口轉向小路,路邊是鬱鬱蔥蔥的常綠喬木,堆砌的石牆前有一大片低矮的灌木，點綴著細小的粉白鮮紅的花朵。
她看到牆上掛著金屬牌子，上麵銘刻著燙金的字跡，對於一座以建立在城堡莊園裡的學校來說，這個名牌似乎過於低調了。
蘇茜指了指前麵緩慢打開的鐵門,“我們到了，親愛的。”
小姑娘靠在座位上,拿過包裝袋繼續吃薯片，她盯著學校的名字問“為什麼是禮物？我能收到禮物嗎？”
少女愣了一下，“這個詞翻譯成天賦更準確,不過你可以理解成，這裡的創始者希望人們認為，與生俱來的能力就像是命運給你的禮物。”
“那不是禮物。”勞拉扭過頭去不再看那個牌子，“我恨他們。”
蘇茜已經看過她帶出的資料，那上麵顯示出她的基因來源和被創造的意義，可以想象那段經曆絕對不是什麼愉快的過去。
“……”
曾經在傳送門裡驚鴻一瞥的莊園浮現在眼前，歲月悠久的巴洛克風格城堡佇立在道路的儘頭，背景是蔥蘢翠綠的樹林，路邊是整齊的草坪和精心修剪的金球柏。
因為聽說校長本人還會給學生們講課，蘇茜特意選了周末來學校，這時候有些學生回家了，還有些人去市中心玩，剩下的學生們許多都聚集在後麵的樹林裡。
他們三三兩兩地在林間散步，夏日的暖風穿花拂柳而過，幾個年輕人坐在草坡上聊天，還有人坐在樹下看書，遠處球場上的人更是各顯神通，各種神奇的能力不要錢地滿天亂飛。
蘇茜憂心忡忡地看著他們，勞拉還在事不關己地低頭玩手機。
“……是你。”
一個路過的紅發女孩停了下來，她的眼睛在陽光下色澤剔透，瞳孔深處卻仿佛蘊藏烈火，“哦，抱歉，我是琴·格雷，也在這裡上學，教授叫我來接你們。”
不久前，她們在時代廣場的商城裡擦肩而過，後來在被炸毀的基地外麵，琴也曾經感應到這個人的存在，隻是沒有像查爾斯那樣試圖和她“交流”。
“我能問你個問題嗎，格雷小姐？”蘇茜看到對方點頭後，環視著附近經過的學生們，“這裡沒有招生年齡限製嗎？”
在一個沒有同齡人的學校讀書，對於勞拉這個年紀的孩子來說，恐怕不是什麼值得高興的事。
“一般來說變種人的特征會在青春期間或者之後顯現，當然也有一些例外，不過，”紅發女孩微微笑了一下，“彆擔心，她會很好的，除非她做噩夢的時候也會讓這棟樓裡的人從地震中驚醒。”
等等，這絕對不是什麼好的招生宣傳語。
教授不應該讓自己來做這件事，琴有些鬱悶地想著，任何一個“家長”都不會喜歡聽到這種話的。
蘇茜驚訝地看了她一眼，“……總比每天晚上都可能有莫名其妙的殺手衝進來要好。”
這卻是出乎意料的回答，而且這個人並不是開玩笑的。
五分鐘後，她們在辦公室與校長會麵。
蘇茜看過這位校長先生的資料，他十六歲就從哈佛大學畢業，此後也就讀過許多名校，拿到了一堆博士學位，而他富裕的家族曆史悠久，城堡外的道路都以他祖先的姓氏為名，簡直是各種意義上的人生贏家。
辦公室裡窗扉大開，木質地板鋪著柔軟的羊毛地毯，從牆角浮雕和石膏線到天花板的水晶吊燈，還有精致的鐘擺和天鵝絨沙發，房間裡充滿了小資情調。
查爾斯坐在輪椅上對她們微笑起來，一如他們在基地廢墟裡“相見”的場景。
靠在桌子上的男人直起身來，“你是實驗室裡那個人。”
蘇茜“……”
他不會還記得自己當時仿佛劫匪綁票一般的口誤吧。
羅根正焦躁不安地等待著他完全沒有印象的女兒，當然若非是查爾斯告知了那個小女孩的來曆，他對勞拉的存在根本一無所知。
前幾天他的狀態可不怎麼好，這裡的學生老師幾乎都知道，這個人醒來的時候差點把學校都掀翻。
幸好查爾斯的能力足以讓他鎮定，並且將他回憶中那些混亂破碎的片段串聯起來，形成了一段完整的過去。
不過提到孩子，唯一能想起的隻有許多年前的茉莉花瀑布，他懷孕的妻子倒在血泊裡，剛出生的兒子被人帶走從此杳無音信，直到多年後才有了一次糟糕透頂的重逢。
羅根不願再去回想糟心的兒子，否則他覺得自己可能沒有心情麵對接下來的一幕。
雖然說並沒有人會天真地認為接下來是父女重逢的溫馨場麵。
蘇茜覺得自己好像已經老了二十歲，她緩慢地將手機從小姑娘的指間抽出來，“當你參與進一場談話的時候，也許應該稍微專注一點？”
小女孩穿了一條甜美的碎花連衣裙，戴著兩枚玫瑰金手鐲，安靜的時候完全就是一位可愛的小淑女。
勞拉板著臉瞪向眼前高大的男人，羅根也低下頭看著她，兩人相互打量的神情簡直如出一轍，好像都在思索能在幾招內放倒對方。