離上次大戰已經過去了很久，硫磺河的水流比往日緩和了許多，河麵上漂浮著幽冥稻的稻殼，在暗日的折射下泛著細碎的金光。河畔的田壟被劃分成整齊的方塊，黑土上留著鐮刀劃過的淺痕，十幾個惡鬼戴著用深淵藤蔓編織的草帽，帽簷下的麵孔雖依舊帶著獠牙與尖角，眼神裡卻沒了往日的凶戾，隻剩下豐收的踏實。
領頭的惡鬼名叫“黑煞”，曾是路西法麾下的“噬魂先鋒”，左手的骨刺上還留著啃食生魂的痕跡。此刻他握著幽冥寒鐵打造的鐮刀，刃口映著他的獨眼，動作卻格外輕柔——生怕碰傷稻根。“割麥要搶，割稻要穩喲——”他哼著從玄甲兵那裡學來的歌謠，調子跑了八百裡，卻透著一股藏不住的輕快。鐮刀起落間，稻穗“唰唰”落下，精準地落在鋪著黑絲絨的竹筐裡，那絲絨原是浮空城堡裡的貢品，如今成了裝糧食的襯布，黑煞每次看到都忍不住摸一摸，心裡念叨：這玩意兒比生魂的衣裳軟和多了。
“黑煞！你那鐮刀再偏半寸，明年這塊地就彆想種二季稻了！”田埂上，農官禾生叉著腰喊道，判官帽的帽翅隨著他的動作上下翻飛。他手裡的《齊民要術》已被硫磺水浸得發皺，書頁邊緣卷成了波浪，上麵用朱砂標滿了注解，“看見沒？稻根要留三寸，這樣開春才能發新苗，這點規矩都不懂？”
黑煞嘿嘿笑了兩聲，露出兩排黃黑的獠牙，連忙調整角度。他想起三個月前剛分地時，自己還對著田壟啐了一口：“老子是噬魂的，不是刨土的！”可如今摸著竹筐裡沉甸甸的稻穗，心裡比吞噬十個生魂還踏實——這些稻子七成歸自己，換成魂晶能換三個月的口糧，剩下的三成上交地府，還能折算成“輪回積分”。昨天判官說他的積分夠了，再攢些就能去人間投胎，當佃農也行，至少不用再怕被路西法的黑火灼燒。
田埂另一頭，楚江王蹲在田壟邊，指尖捏著一粒稻穗輕輕搓動，穀粒落在掌心，圓潤飽滿，帶著淡淡的硫磺香。他身後的兩個鬼差捧著賬本，筆尖在幽冥紙上劃過，發出“沙沙”的聲響，賬本封麵用燙金寫著“西方地獄秋收簿”，邊角還沾著幾粒稻殼。“這畝產比路西法時期翻了一倍還多。”楚江王的聲音洪亮，震得稻穗上的露珠簌簌滾落，落在黑土裡，竟冒出一絲綠意——那是忘川河水浸潤的效果。
旁邊的宋帝王摸著花白的胡須，他剛從隔壁的瓜田過來，袖中還揣著半塊幽冥瓜。那瓜黑紫的外皮上帶著尖刺，切開後卻是金紅色的瓤，甜得能粘住牙齒。“昨日有個叫‘骨刺’的蠍尾女妖，非要塞給我兩筐瓜，說想換本《農桑輯要》。”他想起女妖遞瓜時，蠍尾緊張得卷成一團，生怕他拒絕，忍不住笑了，“以前見了咱們就齜牙咧嘴，如今卻知道‘禮尚往來’了，這便是教化的力量。”
不遠處，一個斷了半隻翅膀的女妖正背著竹筐拾稻穗，她叫“薇婭”，曾是路西法的侍女，因打碎酒杯被割掉翅膀，傷口處的新羽剛長出一寸，潔白得像忘川河的浪花。她的竹筐快滿了，裡麵的稻穗都是彆人漏割的，每撿起一粒都要吹吹上麵的土。“禾生大人，”她舉起一粒特彆飽滿的穀粒，聲音細若蚊蚋，“這能當種子嗎？我想留著明年自己種。”
禾生眼睛一亮，從懷裡掏出塊麥芽糖遞過去——這糖是用忘川河的花蜜和幽冥稻的澱粉做的，甜而不膩。“能！這叫‘選種’，要留最飽滿的！”他看著薇婭把糖小心翼翼地塞進嘴裡，眼睛眯成一條縫，斷翅輕輕顫動，心裡暗道：誰說惡鬼本性難移？不過是沒嘗過安穩的滋味罷了。
田壟儘頭的草棚下，秦廣王正和幾個老惡魔喝茶。茶是用忘川河的水沏的，茶葉是新采的幽冥草，苦澀中帶著回甘。老惡魔們捧著粗瓷碗，碗沿還留著缺口，卻比當年路西法賜的金杯還珍貴。“想當年，咱們采的礦、種的糧，全被上麵搜刮走了。”一個缺了條腿的老惡魔歎道，他的木腿是玄甲兵用幽冥寒鐵打的，比原來的骨腿結實多了，“如今能自己留七成，做夢都不敢想啊。”
秦廣王放下茶碗，碗底的“冥”字在暗日下泛著金光。“這便是‘均田’的道理，”他指著遠處正在學算收成的小惡魔，“你們勞有所得，自然就有奔頭。”小惡魔們正用樹枝在地上劃算式，嘴裡念著“三乘七得二十一”，聲音奶氣卻認真，他們身後的稻草人穿著玄甲兵的舊甲，手裡舉著的牌子上寫著“五穀豐登”，嚇跑了偷穀粒的地獄鳥。
二、礦場與學堂：希望在萌芽
深淵三層的礦場比往日更熱鬨了。幽冥寒鐵堆成的小山在暗日下泛著幽藍的光，山腳下，五個熔岩巨人正用特製的撬棍挪動千斤重的鐵錠，他們的鱗片上沾著灰黑色的礦粉，汗水順著肌肉的溝壑流淌，在地上彙成小小的水窪——這是地府運來的“靈泉”，喝了能解硫磺毒，比岩漿解渴多了。
“都搭把手！這錠鐵有千斤重！”為首的巨人“崩山”甕聲甕氣地喊著，他的獨眼上戴著玄甲兵給的護目鏡，鏡片是用深淵水晶磨的，能防礦渣飛濺。三個月前，他還在為路西法無償采礦，稍有怠慢就會被黑火灼燒後背，如今每采百斤鐵就能換十顆魂晶，足夠換全家的口糧，甚至能給小巨人“石蛋”換本識字課本。
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崩山的爪子抓住撬棍，肌肉賁張，鱗片因用力而豎起，鐵錠緩緩挪動，壓得地麵“咯吱”作響。他看著礦洞口的公示牌，牌上的獎懲製度又添了新內容：“采出伴生魂晶者，額外賞三倍魂晶”。上次他采到一塊鴿子蛋大的魂晶，換了三十顆魂晶，給石蛋買了支用深淵獸毛做的毛筆，石蛋睡覺時都攥著，生怕被彆的小巨人搶了去。
公示牌前圍了不少低階惡魔，一個長著蝙蝠翅膀的小惡魔“吱吱”踮著腳，指著“賞”字旁邊的圖案問：“那畫的是……桃花？”他昨天在學堂聽崔判官說，人間的三月有桃花，粉嘟嘟的，比地獄的血玫瑰好看百倍。
旁邊的老惡魔“灰翼”歎了口氣，他翅膀上的羽毛快掉光了，露出嶙峋的骨節，是礦場的“老人”。“以前哪敢想這些？”他望著裝滿鐵錠的船，船上的“冥”字旗在風中獵獵作響，船頭的土地公雕像沾著礦粉，卻依舊笑眯眯的，“路西法隻知道搶，搶到的寶物都堆在浮空城堡裡生鏽；地府卻教我們‘掙’，掙來的魂晶能換吃的、換書、換輪回的機會，這日子……總算有盼頭了。”
不遠處的學堂裡，朗朗書聲穿透礦場的喧囂。這學堂原是路西法的刑訊室，牆上的鐵鉤已被卸下，換上了東西方對照的識字掛圖：“人”字旁邊畫著一個微笑的惡魔，“仁”字旁邊畫著兩個握手的魂靈，“信”字下麵寫著“言出必行”。陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，照在孩子們認真的臉上。
莉莉安坐在第一排，翅膀上的新羽毛潔白如雪，比當年在路西法宮殿裡時更亮澤，尾端還沾著點昨天學寫“雪”字時蹭的墨——那墨是用忘川河的淤泥調的，帶著淡淡的清香。她正用毛筆抄寫《論語》，筆尖在幽冥紙上劃過，留下工整的字跡，每個筆畫都力透紙背。桌角的《詩經》裡夾著一朵曬乾的忘川柳花，那是上個月被評為“識字模範”時，蔡鬱壘大人送的，她說這花能帶來好運。
“莉莉安姐姐，‘信’字怎麼寫？”旁邊的小惡魔“尖尖”舉著炭筆問，他的羊角上係著朵硫磺紙做的小紅花，那是判官獎勵給練字最認真的學生的，比路西法給的黑火勳章還讓他得意。尖尖曾是街頭的乞丐，靠搶彆的惡魔的殘羹剩飯過活，如今每天能在學堂吃兩頓飽飯，早上是幽冥米粥，晚上是魂晶饅頭，還能學寫字。
莉莉安放下筆，握著他的手在石板上寫“信”：“左邊是‘人’，右邊是‘言’，意思是‘人說話要算數’。”她想起三個月前，自己還因打碎酒杯被關在刑訊室，黑火灼燒翅膀的劇痛仿佛還在骨髓裡，可現在摸著石板上的字，心裡卻無比篤定——蔡鬱壘大人說過，隻要守信用，輪回道永遠為你敞開，她信。
西極鬼帝剛去礦場巡查，見熔岩巨人們主動給玄甲兵遞水，玄甲兵則幫他們檢查撬棍的磨損，這在三個月前是不可想象的。“昨日有個叫‘鐵砧’的巨人問我，能不能把‘忠’字刻在礦鎬上，說要‘忠於’這份活計。”他想起巨人摸著礦鎬的樣子，像是在摸珍寶，忍不住笑了，“這便是‘認同’了，比十萬雄兵還管用。”
浮空城堡的最高處，十殿閻羅和五大鬼帝憑欄而立，身後跟著十大鬼帥，玄甲兵列成整齊的方陣，甲胄在金光下泛著冷光，甲片碰撞發出“哢噠”的輕響，卻透著說不出的安穩。遠處的石橋上，玄甲兵和西方鬼神正一起勾縫，石橋用深淵黑曜石和忘川青石砌成，東方的纏枝蓮紋與西方的荊棘圖案在橋欄上交錯，蓮紋的溫婉與荊棘的銳利竟意外和諧，像是天生就該長在一起。
“你看那橋樁，”秦廣王指著石橋的根基，那裡既有東方的榫卯結構，嚴絲合縫，又用了西方的深淵膠泥，粘性十足，“黑與白，剛與柔，這才是長久之道。”他手中的生死簿輕輕翻動，書頁上的名字大多已變成平和的金色，隻有少數幾個還泛著紅光——那是冥頑不靈的舊部，被關在“悔過室”裡抄寫《道德經》，據說有個惡魔抄到“上善若水”時，突然哭了，說從沒見過這麼溫柔的道理。
楚江王望著河畔的祭祀儀式，鬼神們圍著新栽的忘川柳轉圈，跳著東方的祈年舞。領舞的是黑煞，他的舞步裡還有西方戰舞的粗獷，卻已踩著東方的鼓點，每一步都踏在節拍上。手裡的祭品是剛收割的幽冥稻，而非往日的生魂，稻穗上的露珠隨著他的動作灑落，像是在灑祝福。“以前祭祀是為了求路西法彆殺人，如今是為了求風調雨順。”楚江王感慨道，“心變了，連鬼神都不一樣了。”
宋帝王注意到柳樹下的小惡魔尖尖，那孩子正踮著腳夠柳枝，夠了半天沒夠著，急得直跺腳，羊角差點撞到樹乾。旁邊的玄甲兵笑著把他舉起來，他抓住柳枝後，舉著枝條跑向祭祀的人群，嘴裡喊著剛學會的句子：“不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀！”雖然還不懂“江南岸”是什麼地方，卻覺得這幾個字裡，藏著比黑火咒語更溫暖的力量。
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五大鬼帝中的東極鬼帝最是細心，他指著礦場方向：“那些熔岩巨人把‘勤’字刻在了礦鎬上，說這樣挖礦更有勁。”他看見崩山正用爪子撫摸鎬頭的“勤”字，獨眼亮晶晶的，像是在看寶貝，“連最桀驁的‘血爪’惡魔，都開始學算收成賬了，用的還是咱們的算盤，劈啪打得比誰都響。”
十大鬼帥裡的“破軍”鬼帥剛巡查完學堂，手裡還捏著張小惡魔畫的畫：上麵是個歪歪扭扭的地府兵，牽著個長翅膀的小惡魔，背景是開滿桃花的樹。“這畫雖醜，”破軍鬼帥粗啞的聲音裡帶著笑意，“卻比任何降書都實在。”
諸葛亮站在最外側，羽扇輕搖，扇風帶著忘川河的水汽，拂過臉頰時帶著淡淡的涼意。他看著下方：田壟裡的惡鬼哼著跑調的東方歌謠，礦場的巨人喊著整齊的號子，學堂的孩子們念著“有朋自遠方來”，連硫磺河的水都似乎清澈了些，映著暗日與晨曦交融的光，一半幽紫，一半金紅。
“真正的征服，從不是掠奪城池與珍寶。”諸葛亮的聲音溫和卻有力，傳遍整個城堡頂端，像是落在每個人心頭的雨，“是讓黑與白共生，剛與柔相融，讓他們打心底裡覺得——這裡也是‘家’。”
閻羅王們相視一笑，十大鬼帥挺直了脊梁，玄甲兵的方陣裡傳來整齊的呼吸聲。暗日漸漸西沉，天邊泛起一抹柔和的金光，那是東方地府的晨曦，正一點點漫過西方地獄的地平線，將黑沉沉的天空染成溫暖的橘色，像一塊融化的金錠。忘川柳的葉子在風中沙沙作響，像是無數細碎的腳步聲，正走向一個嶄新的黎明。
樹下，尖尖終於把柳枝插進了土裡，學著判官的樣子念念有詞：“春風吹，柳枝搖，明年長出綠苗苗……”他身後，薇婭背著滿筐的稻穗往家走，石屋的煙囪裡升起嫋嫋炊煙，那是用幽冥稻的秸稈燒的，煙裡帶著淡淡的米香，飄得很遠很遠。
礦場的收工號聲響起，學堂的放學鈴響了，田壟裡的惡鬼們扛著稻穗往家走——他們的“家”，是地府幫忙修繕的石屋，屋頂蓋著新的茅草，窗台上擺著用深淵水晶做的花瓶，裡麵插著忘川柳的枝條。這就是西方地獄的新生：東方的溫潤與西方的堅韌，在同一片土地上紮了根，長出了帶著希望的枝葉，在暗日與晨曦的交替中，迎接著屬於所有人的、嶄新的黎明。
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