眾人溯流而上，一路對赤溪河進行探查，遇有暗流、深潭、隧洞或不同尋常地貌，都會仔細勘察，但是，除了尋到一些低階礦石，並無特彆發現。
十幾日後，又到了河流北去之地。
這是一片雄山峻嶺之中。蜿蜒山脈，如同臥倒的長龍，或如奔馳的巨獸，將大地割裂成一個又一個的山穀或大川。
赤溪河隨著山脈走向，自北而來，在山中曲折環繞，經過不知多少道彎，最終往東南而去。
在大山之中，又有數條支流從西北和西方而來，彙入赤溪河中。
“元敬，若是北來的乾流無異常之處，那這赤鰭火紋魚的秘密，多半是從支流來的。”火鴉道人禦空而立，向西遠眺，目光所及，有四條水流在陽光下波光粼粼。
張元敬有些猶豫“嗯，這四條支流也不知從何處發源，看著皆非小江小水。”
在他看來，這赤鰭火紋魚身上的秘密，最多也就是築基層次的機緣，他原本認定得此機緣可至假丹，也隻是一種樂觀的推測而已，並非完全確定，否則，他也不會舍此而赴玄陰山。
“元敬認為，這赤鰭火紋魚背後若有機緣，會是何等機緣？”火鴉道人問道。
張元敬道“這不難猜到，想來前輩心中已有答案。不外乎是水火融彙的靈脈，這個可能性最大，當然也可能是天生可調和水火靈力的靈植。還有一種，自然就是具備此種能力的妖丹境真妖。”
火鴉道人笑著問道“元敬，如此機緣，也不算小，難道不值得花上一些時間探查一番？”
張元敬解釋道“若是靈脈，倒還沒什麼。若是靈植，要產出這一河的赤鰭火紋魚，少說也得是個精怪。凡精怪，必是妖丹境以上，此等精怪，紮根深土，枝條如劍，極難對付。若是妖丹境妖獸，能夠尋得這般靈脈的，靈智肯定低不了，而且還可能不是一隻，而是數隻，甚或一群。”
火鴉道人沉吟片刻，說道“元敬過慮了。是靈植的可能性不大，這世間哪有這麼多精怪！至於妖獸，這附近可未聞有妖丹境妖獸。所以，很可能就是一處水火交融的靈脈，若能掘出來，也算是一筆豐厚的資財了。”
一般而言，水火交融的靈脈，都是水屬性靈脈與火屬性靈脈交互而成，而這兩種單屬性的靈脈會有一定幾率凝練出靈精來。
火鴉道人如此積極，為的便是火屬性靈精，若是能得到一兩塊，對於袁之霖結丹將會大有裨益。
不過，便真有水火交融的靈脈，能夠誕生靈精的可能性，也非常低。張元敬不好拂了火鴉道人興致，便同意花些時間來探查幾條支脈。
幾條支流都不算太長，最長的一條是自正西而來的，約莫三萬餘裡，最短的那條則隻有七八千裡。
眾人分成四組，火鴉道人一人一組，袁之霖、梅振毅師徒兩人一組，猿十三帶著劉靖龍一組，張元敬帶著韓濟、張均、張妤一組。
火鴉道人去探查最長的那條支流，結果不出十日，便以靈玉傳音，說沒有任何發現。
隨後是袁之霖、梅振毅師徒，他們查探最短的那條，用了十五日時間，也確認沒有異狀。
火鴉道人徑直去尋猿十三、劉靖龍，同他們一起探查那條長達兩萬多裡，名曰烏水的支流。
袁之霖、梅振毅則趕來與張元敬幾人一路。他們探查的這條支流，名為龍江，大約是行經於大山山穀之中，時常發出咆哮之聲，故而得名。
張元敬因為帶著三個煉氣弟子，故而行動甚慢。張妤又是個跳脫的性子，時常要“節外生枝”，往旁側的一些看起來景色不錯的山嶺水泊中轉一轉，故而月餘下來，也隻檢查了萬餘裡的水道。
不過，他這一路卻有些發現。那就是很長一段水道中，竟然沒有魚類。不說赤鰭火紋魚，便連普通水類也都一個不見。
張元敬潛入水中，以神識細細察看，發現水中混著一種十分微小黑色顆粒，若不是集中了神識之力，於近處看，根本察覺不了。
此物質地堅硬，不溶於水，也不沉澱，但內含暴虐的火係力量，用靈氣一觸，便會炸開，讓他指頭生疼。
出了大山，越過幾處高坡，前方豁然開朗，萬裡沃野自身前一直蔓延到視野儘頭，寬闊的龍江在一望無際的平地上蜿蜒馳騁，成百上千的凡人城鎮星羅棋布，尤以河流兩岸人煙稠密，蔚為壯觀。
眾人沿河而上，很快發現龍江之中又出現了水類，而且還有赤鰭火紋魚，而之前的那種黑色顆粒則像是忽然消失了。這無疑讓張元敬幾人精神一振，感到探查之事終於有了眉目。
行不過數百裡，便進入一個俗世國度中，名曰大乾，龍江流經該國有五千裡河段，兩岸城鎮密布，這讓張元敬幾人探查起來多了許多麻煩。
他們為了不引人注目，白日隻好如凡人一般沿河趕路，夜裡則趁河上生霧之時，駕劍貼著水麵飛行，一段一段進行探查。
到了子時，便已察看了數百餘裡水路。
這時，他們行至一座小城，遠遠發現在城外的一段河道邊，有一座似雕像又似廟宇的石頭建築，此時正燈火通明，約有數千凡人百姓圍在這建築前方，正在大喊“羽神顯靈”。
而在這建築下，正對一個神龕，則有幾十個老者，跪拜在地。他們身前，擺放諸多金銀珠寶、低品靈藥，還有六名姿容出眾的十六七歲少女。
這些老者滿臉虔誠，口中大聲念誦“羽神憐憫世人，降下洪福，祛除災害”等祈禱之語。那六名少女則一臉驚懼，鎮定者不過緊緊咬住嘴唇，而膽小者已是聲淚俱下。
張元敬張開強大神識，將這段河道仔細檢測一遍，這裡的水中，漂浮著大量死魚，有大有小，品種不一，還有少許赤鰭火紋魚，它們的死因相同，都是腹部爆裂、內臟粉碎。
“振毅、韓濟，你們過去看一看怎麼回事！”
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