周之洞也不勉強，當即引路，往群山之間的深穀飛去。
張元敬瞥了眼下方恢宏的山門，強行壓住想要詢問雨含嫣情況的念頭。以雨含嫣的資質與容顏，又能身攜先天靈寶，在九寒穀中必不是無名之輩，他一個外來的元嬰修士，上來就向迎客的執事指名道姓地打聽，容易引起懷疑。
在來的路上，羅元昊已經解釋過，九寒穀的九穀，乃是按照其落入地中深度來排序的，越是藏在地下深處，越是排在後麵，也越是危險。
羅元昊還說到，宗中前輩曾有猜測，認為封鎖九穀的大冰原，乃是某個大妖所造，以此守護什麼存在。否則，很難解釋這些山穀為何藏於冰原內部。
周之洞帶著兩人兩妖繞過十幾座高峰，至一處不大的盆地。此處平平無奇，唯有靠近中心的地方，有一條寬達百丈的地縫。
地縫中寒風獵獵，深不可測，神識下去二三百丈，便被禁製所阻。
在地縫周圍，圍著許多修士，身著白袍的九寒穀弟子隻是一小部分，絕大多數皆為外來的修士，其中不乏元嬰真人。
張元敬一行的到來，引起了盆地中眾人的關注，有的竊竊私語，猜測他的身份與來曆。
一個白衣勝雪的女修，領著兩個結丹修士，飛上半天，往張元敬迎了過來。
走在最前麵的周之洞躬身施禮，說了一句：“見過瞿師叔。”
白衣女修對他輕輕點首，轉而朝張元敬打了個稽首，潔白無瑕的俏臉上露出些許笑意，說道：“九寒穀瞿英雪，見過道友！”
張元敬見此女修為已臻中期之境，知她在九寒穀中必定地位不低，連忙還了一禮，說道：“貧道張敬，自南方而來，初至北域，聽聞貴穀開放第九穀與天下修士共參，便來長長見識。若有叨擾，還請海涵！”
瞿英雪眸光一亮，訝然道：“道友不是北域之人？難道我九寒穀放開第九穀的消息，都傳至了其他域界？”
張元敬笑著解釋道：“貧道隻是恰逢其會，到北域前從未聽過此事。瞿道友無須多慮。”
瞿英雪道：“原來如此，倒是湊巧。不知道友從哪一域來？中域，還是東域？”
張元敬不打算隱瞞，便說道：“貧道來自南域，宗門不入流。一路北行至此，就是想觀覽一番北域風光。道聽途說這第九穀乃是貴穀重地，原本號稱非化神不能入內，所以心中甚是好奇，方才來此。”
“道友竟是從南域而來，茫茫數十億裡路，真是好實力！”瞿英雪讚了一句，轉而問道，“聽聞橫斷山有支天神柱現世，連通一方小世界，道友可曾入內？”
張元敬搖頭：“貧道至橫斷山時，探索小世界之事，已步入尾聲。聽一些道友說，那小世界尚分內外，外世界已經被搜刮一空，而去往內世界的道路還在封鎖之中，需待時日。故此，貧道過神柱而不入，直上北域至此。”
支天神柱之事，早已傳至北域，九寒穀未必沒有派出元嬰修士前往撞機緣，故此，瞿英雪此話，並非是要向他請教什麼，而隻是試探一下。
果然，瞿英雪並未露出驚訝的表情，隻是點點頭敷衍地應了一句：“哦，竟是這般。”隨即作了一個請的手勢，說道：“下方的眾位道友，都是要入第九穀的。張道友不妨選一處地方稍歇，待禁製變化之後，一齊入內。”
張元敬有些奇怪地問道：“禁製變化？第九穀還有禁製？”
瞿英雪沉聲說道：“的確如此。第九穀的秘密如今北域都知道了，內中確實封存著數百萬年前的異獸之骨。這些異獸之骨，散發的氣機非常強大，又藏有特殊力量，為避免出現意外，本穀很早開始就於此地布設禁製。時間一長，第九穀的禁製便非常多且雜亂無章。此回本穀雖然放開了一些禁製，但並不是全部。有些禁製時間太久，如今已經無人識得，更彆說進行操控。如此，便隻能等某些強大禁製變弱時，再一齊進入。”
張元敬感歎道：“數百萬年前的異獸之骨，依然如此強悍，實難想象其在生前，究竟是何等強大！貧道所有幸看上一眼，這一趟北域便不斷白來。”
張元靜隨瞿英雪落劍至盆地，耳中傳來了一個熟悉之人的傳音。
“張道友，你果然來了此地！那瞿英雪的話，聽聽就是，不要當真。這第九穀秘密甚多，貿然進去隻會白白丟了性命！”
此乃龔流煦的傳音。此人在南闕山僥幸躲過一劫，不想還沒死心，竟也來了此地。
他與幾個元嬰初期修士正在閒聊，周圍站著二十多個結丹修士。
張元敬不動聲色地頷首示意，但沒有用傳音回過去。
瞿英雪指著周圍說道：“張道友，此地簡陋，你可自便。待禁製轉弱，自當知會道友。”
張元敬拱手謝過，便選了距離那大裂縫三百餘丈外的一處平地，取出石製的桌凳擺好，暫且歇腳。
他是一個生麵孔，但實力擺在這裡，還帶著一頭化形靈獸，自是引人注目。
不多時，一個元嬰修士緩步走近，老遠便抱拳說道：“在下白頭山莊諶，見過張道友。可否與道友請教幾句？”
張元敬還了一禮，笑道：“南域張敬見過莊道友。正要與道友請教！”
莊諶走過來，與張元敬客套幾句，便一齊坐下。
莊諶先是往周圍的人群看了一圈，然而對張元敬說道：“容在下設個簡單的遮蔽陣。”
張元敬點頭。莊諶抬手在三丈範圍的空間與地麵連點數下，熟練地布置了一個隔絕神識的簡易陣法。
“張道友為第九穀而來，可知此前幾年間，有多少元嬰修士進入其中？又是什麼下場？”莊諶開口的第一句，便是驚人之語。
張元敬擺出恭聽的模樣，說道：“貧道尚且不知，還請莊道友賜教！”
莊諶沉聲說道：“這幾年，尋得異獸之骨，得以進入第九穀的元嬰，少說也有十五六個。但是，至今未見一人出來。這些元嬰之中，可不乏北域十大宗的真人。”
“幾年下來才有十幾個元嬰修士入穀？這是為何？”張元敬好似完全沒有領會莊諶話裡之意。
莊諶明顯一愣，隨即說道：“這是因為異獸骨很難尋得，所以入穀的才少。”
張元敬有些不解：“貧道觀集結於此地的元嬰，便不下十五個。這說明異獸之骨也不算難取嘛！”
莊諶無奈說道：“這是因為，近兩年異獸之骨忽然多了起來，時常在一些仙城拍賣行或大店中出現。”
張元敬追問道：“這是為何？”