酒吧老板喬瑟夫做了幾十年拳場的外應，從沒遇到過這種事。
“我想報名年底的大獎賽，爺爺。”
柯維想了想，又補上一句
“會寫誓約的。”
老人果斷地搖了搖頭“不行，你年紀太小。”
地下拳場還講究這些嗎？
“不是來者不拒嗎？”
“你知道為什麼他們讓我來安排參賽人選嗎？孩子？”
柯維不是很喜歡這種以問句回應問題的方式。
“這是因為我知道誰能參加、誰不能參加——而你，就是不能參加的那種。”
“——那這樣呢？”柯維把右手的布條扯下。
酒吧突然安靜了下來。
“現在呢，爺爺？我能參加了嗎。”
所有人的目光都集中在少年右手的源石結晶上，有懼怕，有憐憫，也有幸災樂禍。
一老一小相持了幾分鐘，最終，還是由年長者打破沉默。
喬瑟夫在身後的木櫃裡翻找一通，然後將一張紙拍在桌子上。
“”
“簽哪？”
“右下，那個橫線上麵。”
“不識字怎麼辦。”
“叫什麼名字？我給你寫，你隻用按上手印就好。”
“柯維，柯維·哈利貢。”
“沒聽過的姓。”
“不是本地人。”
“行。”
“謝謝您。”
去除掉沉默的那幾分鐘，整個手續隻花了幾十秒。
「在拳台被打死總好過感染礦石病」
雖然過了報名這一關，少年卻感到悲哀。
——他寧願這種方法失敗，也不願普通人對感染者的態度是這樣的。
大多數感染者在被打死和病死之間會選哪個？
非感染者怎麼可能會知道。
但是，在大環境的影響下，許多人潛意識裡以為感染礦石病不如直接死了好——他們甚至以為感染者也是這麼想的。
臆想產生隔閡，隔閡導致衝突，衝突伴隨猜忌，猜忌缺少化解的途徑，最終演變為矛盾。
矛盾不斷激化，最後會怎樣呢？
看看八年後的切爾諾伯格就知道了。
柯維把裹手的布料重新係好，對喬瑟夫微微一笑“謝謝爺爺。”
“——怎麼了？一臉鬱悶樣，被踩了一腳的源石蟲都比你高興。”
“好怪，這是什麼俗語嗎？”
“算是個模板還是當我沒說吧。”塔科特伸出一根手指，嘴角撇起“男孩子好奇心不要太重。”
“我要是女的呢？”
“閉——嘴。”
被這麼一懟，柯維哭笑不得。他雙手插兜，放慢腳步來到塔科特身邊，小聲地問“你是感染者吧？”
“說人話。”
塔科特一如既往的沒好氣。
柯維深吸一口氣，屏息五秒後緩慢吐出心平氣和，和朋友說話就是要笑著說。
“嘿嘿，沒什麼，其實我也是。”
說完，柯維還將右手抽出來晃了晃。