第2286章煉藥之路
“臣謹記陛下教誨。”
離開皇宮後，蘇北立刻回府收拾行囊。他隻帶了一套換洗衣物、長刀和皇帝的親筆信，簡單交代了軍中事務，便獨自騎馬前往城南。
神藥觀坐落在城郊的青山上，山路蜿蜒，兩側草木蔥鬱。行至半山腰，隱約能聞到空氣中飄來的藥香。
山路儘頭是一座古樸的道觀，門前沒有牌匾，隻有一塊石碑刻著“神藥觀”三個字，字跡蒼勁有力。
蘇北翻身下馬，整理好衣袍，上前輕輕叩響木門。片刻後，門內傳來一個蒼老的聲音：“誰啊？”
“晚輩蘇北，奉陛下之命，前來向玄機子觀主請教煉藥之術。”蘇北恭敬地回答。
木門“吱呀”一聲打開，一個身穿灰色道袍的小道童探出頭來，上下打量著蘇北：“師父說了，不見外客。你要是看病，山下有藥鋪；要是求藥，下個月再來。”
蘇北取出皇帝的親筆信：“煩請小道童將這封信交給觀主，他見了信自然會見我。”
小道童接過信，撇撇嘴轉身跑進道觀。蘇北站在門外等候，目光落在道觀周圍的藥圃上。圃中種植著數十種草藥，葉片上還掛著晨露，顯然有人精心照料。
約一炷香後，小道童匆匆跑回來，態度比之前恭敬了許多：“師父讓你進去。”
蘇北跟著小道童走進道觀，院內鋪著青石板，兩側擺著十幾個曬藥的竹匾，裡麵晾曬著不同顏色的草藥。
正廳門前站著一位白發老道，身著紫色道袍，麵容清臒，眼神卻炯炯有神。
“你就是蘇北？”老道開口，聲音不高卻帶著威嚴。
“晚輩蘇北，見過玄機子觀主。”蘇北拱手行禮。
玄機子接過小道童遞來的信，看都沒看就放在桌上。
“陛下的麵子我不能不給，但醜話說在前頭，想學煉藥可以，得從雜活乾起。什麼時候能認出一百種草藥，我再教你基礎煉藥術。”
“晚輩遵命。”蘇北沒有絲毫猶豫。
“阿竹，帶他去後院住下，明日起跟著你打理藥圃。”玄機子說完，轉身走進內堂，再沒多看蘇北一眼。
被叫做阿竹的小道童領著蘇北往後院走，邊走邊嘟囔：“我師父最討厭權貴子弟，你能留下來算運氣好。”
“不過你彆高興太早，認草藥可是苦差事，去年有個富家公子來學藥，連艾草和青蒿都分不清，三天就被師父趕下山了。”
後院有一間簡陋的廂房，裡麵隻有一張床和一張木桌。
阿竹指著窗外的藥圃：“那片地都是你要打理的，除草、澆水、施肥，一樣都不能少。這些是草藥圖譜，你自己慢慢看。”他丟下幾本線裝書，轉身就走。
蘇北拿起圖譜翻開，裡麵詳細繪製了各種草藥的形態，標注著名稱、藥性和生長習性。
他將圖譜收好，走到藥圃前仔細觀察。圃中的草藥大多叫不出名字，有的葉片帶刺，有的開著細碎的小花，散發著不同的氣味。
接下來的日子，蘇北開始了枯燥的學藥生活。
每日天未亮，他就起床打理藥圃，除草時要小心翼翼，不能傷到草藥的根係；澆水要控製水量，有的草藥喜濕，有的卻耐旱；施肥要用特製的草木灰，比例多一分少一分都不行。
阿竹每日會隨機指著一種草藥考他：“這是什麼？”
“回師兄，這是紫丹參，性溫，能活血通絡。”蘇北根據圖譜上的記載回答。
“葉子邊緣有鋸齒，根須呈紫紅色，答對了。”阿竹點點頭，又指向另一種植物，“這個呢？”
“這個……葉片呈卵形，開白色小花，應該是白術？”蘇北有些不確定。
“錯了！這是蒼術，白術的葉片更光滑，而且蒼術有香氣，你聞聞。”阿竹摘下一片葉子遞給蘇北。
蘇北放在鼻尖輕嗅，果然聞到一股淡淡的香氣，與圖譜上描述的蒼術特征吻合。他默默記下錯誤，回去後反複翻看圖譜，直到完全記牢。
除了打理藥圃，蘇北還要幫忙晾曬草藥、搗碎藥材。
每日忙完雜活，他就抱著草藥圖譜在燈下研讀，常常到深夜才睡。軍中養成的習慣讓他從不偷懶，哪怕是最基礎的除草澆水，也做得一絲不苟。
玄機子偶爾會在藥圃旁駐足，看著蘇北認真勞作的身影，眼中閃過一絲讚許，但嘴上卻從未表揚過。他會突然指著某株草藥提問，蘇北每次都能準確回答，他便點點頭，轉身離去。
半個月後，阿竹拿著一百種草藥的圖譜考蘇北，從形態、藥性到生長環境，蘇北都對答如流，連幾種極為相似的草藥都能準確區分。
“算你厲害，這要是換了彆人，至少得學一個月。”阿竹有些驚訝，“我去告訴師父。”
玄機子得知後，沒有意外，隻是讓蘇北次日去煉藥房找他。
煉藥房位於道觀東側，是一間獨立的石屋，屋頂有天窗，便於排煙。
屋內正中央擺著一個青銅丹爐，高約三尺，爐身上刻著火焰紋路。周圍的架子上擺滿了各種工具：銅碾、藥篩、玉勺、瓷瓶，一應俱全。
“看來你確實下了功夫。”玄機子指著丹爐，“今日教你煉最簡單的一階丹藥——清心丹。這藥能安神靜氣，材料是靜心草、合歡花和甘草，比例是三比二比一。”
他取出三種草藥放在石桌上：“煉藥分三步：提純、融合、凝丹。首先要將草藥中的雜質去除，隻保留藥效精華。你看好了。”
玄機子拿起靜心草，放入銅碾中輕輕研磨，動作不快卻極為均勻。
研磨成粉後，他將藥粉倒入藥篩，搖動篩子，留下的藥粉細膩如雪。“看到了嗎？提純要細，不能有半點雜質，否則會影響丹藥效果。”
蘇北認真看著，生怕錯過任何細節。
接下來，玄機子將三種藥粉按比例混合，倒入丹爐下方的藥槽中，點燃爐下的炭火：“火候是關鍵，清心丹要用文火，溫度太高會燒毀藥效，太低則無法融合。”
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