信使也上了馬，對隨從說：“出發。”
一行人馬緩緩離開了靖安城，朝著京城的方向走去。蘇北回頭望了一眼，靖安城的輪廓在晨曦中越來越小，直到消失不見。
“蘇將軍，彆太傷感了，”信使在一旁說，“等事情辦完，你很快就能回來。”
蘇北點點頭：“但願如此。”
隊伍裡除了蘇北和信使，還有信使帶來的十個護衛，以及蘇北挑選的五個親兵。他們都是經驗豐富的老兵，熟悉路況，也懂得基本的格鬥技巧。
一路上，大家曉行夜宿，速度不快不慢。信使是個健談的人，經常和蘇北聊起京城的事情，告訴他人情世故和朝廷裡的規矩。
“蘇將軍，到了京城，見到陛下一定要謹慎說話，”信使提醒道，“陛下雖然英明，但性子比較急躁，尤其是涉及到官員貪腐的事情，最是痛恨。”
“我明白。”蘇北說，“我隻會說事實，不會添油加醋。”
“那就好。”信使點點頭，“李嵩在朝中經營多年，黨羽不少，這次我們把他的罪行捅出來，肯定會引起軒然大波。你要有心理準備。”
蘇北笑了笑：“我既然敢做，就不怕他報複。”
這天傍晚，隊伍走到一個叫“落馬坡”的地方。這裡地勢險要，兩邊是陡峭的山坡，中間隻有一條狹窄的路。
“就在這裡紮營吧，”信使說，“前麵不遠就是鎮子，但聽說那裡不太平，還是在這裡過夜安全些。”
大家紛紛下馬，開始搭建帳篷，準備晚飯。蘇北的五個親兵負責警戒，信使的護衛則忙著生火做飯。
蘇北四處查看了一下地形，對親兵隊長說：“讓兄弟們多加小心，這地方太險要，容易有埋伏。”
“是，將軍。”親兵隊長領命，立刻安排人手加強警戒。
晚飯很簡單，就是乾糧和肉湯。大家累了一天，都吃得很香。吃完後，信使和幾個護衛早早進了帳篷休息，蘇北卻沒睡，坐在火堆旁，擦拭著自己的長刀。
第二天一早，大家收拾好行裝，準備繼續趕路。清點人數時，親兵隊長突然臉色一變，跑到蘇北麵前：“將軍，少了一個人！”
蘇北心裡咯噔一下：“誰不見了？”
“是小三子。”親兵隊長說，“昨晚他負責後半夜的警戒，我剛才去叫他，發現他不在崗位上，東西也不見了。”
蘇北皺起眉頭：“有沒有到處找過？”
“找了，附近都找遍了，沒人。”親兵隊長回答。
信使也走了過來：“怎麼回事？是不是他自己先走了？”
“不可能。”蘇北搖頭，“小三子跟著我好幾年了，忠心耿耿，絕不會擅自離開。”
他沉思了片刻，說：“大家先彆趕路了，就在這裡駐紮下來，仔細搜查附近，一定要找到小三子的下落。”
“會不會是遇到了野獸？”一個護衛問。
“不像。”蘇北說，“如果是野獸，總會留下些痕跡，但這裡什麼都沒有。”
大家立刻分散開來，在落馬坡附近仔細搜查。
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