無數的聲音，在他的耳邊回響，仿佛在呼喚著他。
“你是救世主！”
“你是我們唯一的希望！”
“帶領我們走出困境吧！”
他猛然驚醒，發現自己正無意識地摩挲著冰冷的灶台。
灶台冰冷刺骨，沒有一絲溫暖。
他這才意識到，自己一直以來，都活在虛假的溫暖之中。
“不對，”他低聲說道，“以前我做什麼都像在演戲，現在疼是真的，累也是真的。”
他終於明白，真正的力量，不是來自於外在的給予，而是來自於內心的堅定。
他要靠自己的雙手，創造屬於自己的溫暖。
他提著斧頭，走出了家門，挨家挨戶地勸說著鎮民。
“火能滅，人不會死。”他說道，“我們忘了怎麼靠自己活著。”
與此同時，在禁地的邊緣，小舞正帶領著幾頭年輕的魂獸，進行著一項特殊的“儀式”。
她們在荒坡上堆起了一堆枯枝，然後，點燃了火焰。
火焰熊熊燃燒，照亮了周圍的黑暗。
但是，小舞卻下達了一個奇怪的命令。
“不準取暖，不準煮食，不準許願——這火，就是燒給虛空看的。”
魂獸們麵麵相覷，完全不明白小舞的用意。
對於它們來說，火焰是溫暖的來源，是食物的保障，是祈求神靈的媒介。
但是，小舞卻要它們無視火焰的這些作用，隻是讓它在那裡白白燃燒。
起初，魂獸們還能勉強忍受，但是，隨著時間的推移，它們開始感到焦躁不安。
“這有什麼意義呢？”一頭幼豹忍不住吼道，“我們為什麼要浪費這些柴火？”
說著，它猛地撲向火焰，想要將它撲滅。
然而，小舞卻並沒有阻止它。
幼豹成功地撲滅了火焰，然後，得意地看向小舞。
小舞卻並沒有生氣，反而笑著說道：“很好，你終於覺得浪費了。說明你還知道自己是誰。”
她要讓魂獸們明白，火焰並非是不可或缺的，它們可以選擇利用火焰，也可以選擇拒絕火焰。
它們擁有自由的意誌，可以決定自己的命運。
任婷婷走在鎮子的街道上，看著那些無助的鎮民，心中充滿了擔憂。
她需要做些什麼，來幫助鎮民們度過難關。
她決定，從那些熄滅的灶台中尋找線索。
她走到東街一戶人家的門前，敲開了房門。
“請問，我可以看看你們家的灶台嗎？”她問道。
戶主猶豫了一下，最終還是同意了。
任婷婷走進廚房，仔細地觀察著熄滅的灶台。
灶台上的磚塊，已經變得冰冷而堅硬，上麵布滿了細密的裂紋。
她蹲下身子，輕輕地撫摸著磚塊的表麵。
突然，她的手指觸碰到了一絲異樣的感覺。
她連忙將磚塊搬開，用手在灶台的底部摸索著。
她的手指，觸碰到了一塊冰冷的青銅板。
青銅板上，刻滿了密密麻麻的符文，散發著一股詭異的氣息。
更令人驚訝的是，她發現，青銅板上原本已經出現的裂痕，竟然開始緩緩地愈合。
與此同時，她注意到，在那些複燃的灶火之中，一些花心已經閉合的野花根係，竟然開始分泌出一種類似香灰的白色粉末……
係統，正在進化出一種全新的機製……
任婷婷的臉色，變得無比凝重。
她必須儘快將這個發現告訴顧秋白。
“這……”她喃喃自語，喉嚨仿佛被什麼東西堵住了一樣，艱難地吐出幾個字。
任婷婷指尖顫抖，一股寒意從尾椎直竄天靈蓋。
“這不對勁……”她低聲喃喃，像是自言自語，又像是在和空氣對話。
顧不得解釋，她衝出農戶家，直奔鎮外那片被寒風肆虐的荒野。
尋了一處背風的土坡，任婷婷顫抖著雙手，小心翼翼地從懷中掏出一個精致的木盒。
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盒子裡，靜靜地躺著幾株連根拔起的野花，花瓣緊閉，根須上赫然覆蓋著一層細密的白色結晶。
她深吸一口氣，從隨身攜帶的儀器箱中取出一個巴掌大小的顯微鏡。
這玩意兒是她和尹新月一同改造的，能偵測到極細微的能量波動。
將野花根部固定在載玻片上，任婷婷屏住呼吸，緩緩調整著焦距。
視野中，根須表麵的白色結晶逐漸放大，最終呈現出一種令人毛骨悚然的結構——無數細小的晶體，如同微型的神經元般彼此連接，構成一個複雜的網絡。
“成分近似香灰…卻含有微量腦波共振物質……”任婷婷的聲音帶著一絲顫抖，她飛速地在隨身攜帶的平板電腦上敲擊著，比對數據庫中的資料。
“它不再靠祭祀維持，而是讓我們在不知不覺中‘焚心為香’！”
一個恐怖的念頭在她腦海中炸開，像一道閃電般照亮了黑暗。
他們一直以為，係統是通過控製灶火來操控人們的身體，卻沒想到，真正的陰謀，遠比他們想象的更加可怕。
係統真正要控製的，是他們的思想，是他們的情感。
它在引導人們產生對溫暖的依賴，然後將這份依賴轉化為一種精神上的供養，如同信徒對神靈的信仰一般。
她猛地抬起頭，望向酒泉鎮地底的方向，那裡，青銅板正散發著幽幽的寒光。
手中的儀器突然發出了刺耳的警報聲，屏幕上，代表裂縫的紅色線條正在以一種緩慢，但卻堅定的速度收縮著。
“它在學會自我修複……靠的是我們的感激……”任婷婷喃喃自語，臉色蒼白得像一張紙。
必須立刻將這個消息告訴顧秋白，晚一秒，整個酒泉鎮，甚至整個世界，都將陷入萬劫不複的境地！
“顧大人，我……”她顫抖著撥通了通訊器，卻發現信號不知何時已經被完全屏蔽。
“看來，有些存在，並不想讓我們壞了他的好事啊。”一個冰冷的聲音，突然在她身後響起。
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