且說寧國府一眾家眷安置好已近黃昏時分，北方的秋天到太陽下山前後氣溫便急劇變化，特彆是獵場裡麵涼意更為明顯。
然而史湘雲卻不管，迫不及待拉著賈蓉陪著去營區附近草場騎馬，她早就盤算著今日，明日秋獵賈蓉肯定顧及不上她。
攤上這麼個愛玩的娘子，賈蓉沒法隻得騎了焦大新給尋覓的良馬陪湘雲策馬奔騰。說是騎馬實際上就是湘雲和賈蓉同騎一匹，湘雲坐在賈蓉前麵被擁在懷裡，畢竟大夏女兒家在閨閣中時可沒有教導騎馬的課程。
在營區周邊跑了幾圈，湘雲儘了興，賈蓉就帶她回到營地。
到此時，天已經慢慢黑下來，賈環和小小賈在營帳外的空地上生起火堆，火堆上架著蛻了皮的羊羔。
兩人走入營地的時候，賈璉正好從帳篷內走出，迎上來。
“蓉哥兒，懷遠侯家的小姐來了，裡麵幾位妹妹正陪著說話。”
“哦？他家大公子可一並請了？”
賈璉搖頭道“說是預備著明日狩獵之事，不便過來。”
賈蓉不在意，對湘雲道“進去瞧瞧，寶二叔可在裡麵？”後麵半句問的是賈璉。
“哈哈，寶玉在家裡是個魔王，這會子曹小姐來了他倒不好意思躲起來。”提到寶玉，賈璉樂嗬嗬的說。
“璉二哥，二哥哥那是遵守禮儀，還未成婚怎好相見？”湘雲雖然覺得有意思但還是替寶玉轉圜。
“咳咳，妹妹說得有理，趕快進去見見吧，我方才見過就不進去了。”
賈璉不管私下如何，對幾個妹妹都相當溫和，風度翩翩，這裡麵也有關係疏遠的緣故，畢竟在榮國府男子和女眷打交道的機會不多。
要說天家做事就是妥帖，每家營區都安排了一頂帳篷用於接待賓客之用。
賈蓉和史湘雲走進大帳就看到迎麵最上方黛玉笑意晏晏的坐著和一個女子說話，薛寶釵、邢岫煙幾女陪著坐在邊上。
賈蓉忖度女子應該就是曹家小姐，見之儀容不俗，眉目清秀，雖比不得釵黛十分姿色，但也有動人之處，最難的是周身散發的那股子貴氣，賈蓉隻在元春身上見識過，想來是家族刻意培養的緣故，大臉寶好福氣。
帳中幾人也注意到兩人進來，薛寶釵、邢岫煙、李紋皆起身相迎，黛玉停下話頭，也站起身來笑道“老爺回來了。”
賈蓉微笑點頭，看著同樣起身的女子道“這位想必就是曹家小姐。”
女子忙作揖，略帶靦腆從容不迫道“見過賈家哥哥。”
“嗬嗬，曹家小姐不必多禮，這滿屋子屬我輩分最低，這會子是賈家哥哥，將來恐怕就是賈家大侄子了。”
聽他說得有趣，寶釵幾人聽了都笑出來，蓉哥兒有時候說話並不像個讀書識禮的。
湘雲白了一眼自家夫君，外人當前沒個正形，老毛病又犯了。
她燦然一笑走上前拉起女子的手道“妹妹彆在意，他是把你當自家人說話隨意些。”
曹家小姐莞爾“賈家哥哥性子直爽，在家時就聽父親說過，寧國府出了位了不得的人物，今日一見果然不凡。”
這種商業吹捧賈蓉聽過笑過，道“曹家小姐叫我蓉哥兒便好，賈家哥哥聽著見外。”
曹雪頷首，沒說她的名諱，畢竟女兒家未成婚閨名不好對外男說。
眾人相見畢歸座。
曹雪打量湘雲穿一身短打馬裝，好奇問道“雲姐姐方才騎馬去了？”
湘雲尷尬一笑道“成日裡在家，好容易出來便騎了會。”
曹雪對眾人笑道“府中在西郊也有一處馬場，姐姐們若喜歡，得空可以約著一起，小妹愚笨於詩詞一道和姐姐們比不得，不過騎術還尚可。”
懷遠侯曹家其實和賈家相似，當代懷遠侯乃是襲來得爵位，在朝中並不領軍職，曹家和願意和賈家結親未必沒有攀附的考慮。