何敏輕輕挑起眉梢，神色自若，語氣堅定地說“無須憂慮，李領主，隻要你肯出價，我必以寶石為償。”
李景元望著眼前這位剛毅的女子，一時竟感到陌生。他很快明白過來，在這片廣袤的大陸上，卡倫為了穩固其在中級盔甲市場的統治地位，已放棄了高級裝備領域。而何敏，此刻正是這片空曠疆土的主宰者。
李景元感慨萬分，笑道“何大人，倘若某日我欲進軍高級裝備市場，望你能夠網開一麵。”
何敏笑意盈盈，答道“請放心，李領主，就算與全世界為敵，我也不會與你為敵。”
李景元凝視著何敏的雙眸，心中卻難以判斷她的話語真偽。
劉鶴與陳明正於密室之中對弈。
劉鶴手握一枚黑色石子，麵對棋盤上錯綜複雜的戰局，猶豫不決。他輕聲道“陳明，你是否認為，從始至終，李景元便無意插足我們劉氏家族的內務？”
陳明注視著猶豫的劉鶴，笑道“李領主自始便已明言，隻是我們未曾在意罷了。”
劉鶴點頭，隨即憂心忡忡“倘若我們不曾向左強的織錦工坊下訂單，他們這微小的作坊能否依舊順風順水？我們為此購入的二十架織機，豈非白白浪費？”
陳明首次見劉鶴流露出心疼之意，不禁覺得有趣“不妨視作投資友情，看看現下，不是一切安好？”
劉鶴終於做出決定，將黑子置於棋盤之上，得意地望著陳明“如何？我是否已將你逼入絕境？”
然而，劉鶴的眼神隨即黯淡“那日在李領主麵前，我的演技是否太過拙劣？”
陳明緊鎖眉頭，研究著劉鶴落子之處，片刻後，輕鬆應對。他滿意地拍了拍手“那天，你的演技僅模仿了劉強的外在，眼中閃爍的光芒如夜空中最亮的星辰，李領主自然洞悉。但他自信與你此生無甚利益糾葛，故未加乾涉。”
劉鶴搖了搖頭“聽你所言，我仿佛成了個無知的孩童。”
劉鶴瞥了一眼棋局“罷了，我技不如人。我認輸。”
陳明放下手中的白子“能與李領主成為摯友，實為我二人之福。”
“為何如此說？”劉鶴疑惑地問。
陳明未置一詞，僅以寧靜之語緩緩道“待至兩日之後，爾將悉知緣由。”
夏靜怡近日憂心忡忡，自赴彼名為皮特之富豪魔導士所掌理發館攝製魔法畫卷，彼皮特魔導士便如影隨形，無論何地何時，總能邂逅。起初，靜怡自信應對無虞，然頻仍相遇，此皮特魔導士竟全無分寸，或獻鮮花，或贈戒指，致使周遭眾人皆謂其擁有富可敵國之戀侶。
孟尤見靜怡鬱鬱寡歡，悄然近身，猝然輕拍其肩，令靜怡愕然。
孟尤麵帶微笑，好奇問曰“靜怡，何事煩憂，神情常鬱？”
靜怡愁容滿麵，言道“近日遭皮特魔導士糾纏，如狗皮膏藥般，欲擺脫而不得。”
孟尤頷首，知彼皮特魔導士出沒益繁。她撫慰靜怡，道“吾等尋秀榮姐，告知此事，自此皮特魔導士之合約一律拒之。”
靜怡聞之，心情稍慰。
孟尤偕靜怡步入何秀榮府邸之書房，適逢悠悠亦往訪秀榮姐。
孟尤見秀榮姐麵色陰沉，與悠悠互視，心生疑慮。
悠悠以手勢示意孟尤勿急，複指靜怡，作斬首之狀，令靜怡驚駭。
靜怡得悠悠暗示，默思近日行徑，自認無損公司之事。遂以疑惑目光注視悠坐椅上之悠悠。
何秀榮抬首望孟尤與靜怡，語重言深“小尤、靜怡，我輩受人算計矣。”
孟尤與靜怡聞言，一時茫然，未能領悟。
秀榮取今晨之新聞卷軸，置於孟尤與靜怡眼前，述道“數月前承攬之大案，實乃景元之宿敵所設。吾等之宣播，竟為彼等鋪墊良機。”
孟尤凝視卷軸中之圖繪，與靜怡相對，確信乃彼時於理發館攝製之影像。
孟尤麵色蒼白，未曾料及對手心機之險，竟借己手以擊景元。心中暗幸景元非狹隘之人，否則依此卷軸所繪，秀榮姐必受景元斥責。
夏靜怡惴惴不安，歉意道“秀榮姐，愧疚之情，難以言表。”
何秀榮揮舞著她那鑲嵌著星辰石的手杖，對著夏靜怡說道“此番事端，並非汝之過錯，皆因我與小尤貪念金銀，未深入探究此事，方導致今日之困境。若論罪責，吾乃首犯。”
悠悠目光如炬，凝視著何秀榮，沉聲道“秀榮姐，此刻非追究過失之時，吾等需思慮如何破局。”
何秀榮輕輕搖晃著手中的魔杖，歎息道“吾等已然與彼等訂立為期一年之契約。”
悠悠眼神堅定，直視何秀榮，斬釘截鐵地說道“秀榮姐，吾意欲撕破契約！”
夏靜怡雙目圓瞪，驚呼“撕破契約，必將引發訴訟。”
孟尤驀然憶起一人，道“提及訴訟，吾憶起一人。”
何秀榮眼中閃過詫異，望向孟尤。旁人或不解孟尤之意，但何秀榮一聽便知，此人必是曹讓。
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“不可行。”何秀榮果斷搖頭。
孟尤困惑不解，為何何秀榮拒絕尋求曹讓援助。依憑李景元之關係，加之曹讓對其情有獨鐘，孟尤深信找曹讓相助毫無障礙。
何秀榮瞥了眼正欲開口的孟尤，即刻打斷“吾等不可因一時困厄而亂了陣腳。縱使吾等現今為景元之敵方宣傳，然此事本身，吾等無咎。故吾覺此事尚存轉圜餘地。”
夏靜怡目光在孟尤與何秀榮之間遊移，不解二人何以在她與悠悠麵前，似在交流某種隱晦信息。
悠悠默然半晌，道“若吾等背棄契約，須賠付巨款，然而以吾等現今財力，實難籌措如此巨額。”
夏靜怡長歎一聲，未曾料到原本如天降甘霖之佳事，竟演變至此境地。內心暗忖“世間確無免費午餐。”
夏靜怡忽而想起另樁煩惱之事，即那理發店之皮特先生近來頻糾纏於她，無論身在何方，總能巧遇其人，甚是煩擾。夏靜怡知曉此事暫不宜告知何秀榮，否則原本看似簡單之事，恐將愈發複雜，最終無人可解。
孟尤瞥見夏靜怡怔怔出神，誤以為其仍在憂慮廣告契約，勉強擠出一抹微笑，言道“靜怡勿憂，此事吾等定會妥善處置，絕不讓你蒙受絲毫困擾。”
夏靜怡仰首，神色迷惘地望向孟尤，瞬息領悟孟尤之所言。遂笑道“誠然，吾自當信任你與秀榮姐。”
何秀榮雖口齒伶俐，卻心中忐忑，毫無把握。她掌管這古老城堡的時間尚短，遭遇這般詭異之事，實屬首次，一時竟不知如何是好。
但何秀榮內心已決，待夜幕降臨，便歸家與李景元共商此事。此刻，她渴求李景元的睿智見解。
急於歸家的何秀榮向座中三人揮手示意，道“今日議至此，吾等歸家歇息！”
孟尤憂心忡忡，道“秀榮姐，李主君聞此事，是否會責備於你？若需，吾願伴你同歸！”
何秀榮展顏一笑，自信滿滿“勿憂，景元之性情，吾了如指掌。縱使雷霆萬鈞，亦不會傷我分毫。汝等寬心便是。”
夏靜怡、孟尤與悠悠攜手步出古堡。
門外，一華麗馬車靜候，車夫乃皮特，巨賈也。彼近來日日守此，麵帶諂媚，趨步至夏靜怡身側，溫言道“靜怡小姐，歸途漫長，是否需吾駕車相送？”
夏靜怡似未聞其言，徑直前行。
悠悠望向身旁的孟尤，滿臉疑惑“小尤，此為何故？”
孟尤低語“此人即吾輩曾提之富商。自吾與靜怡造訪其店鋪後，便每日糾纏不休。”
悠悠恍然大悟，邪魅一笑，邁步至夏靜怡與皮特間。“皮特大人？”
皮特頷首“正是吾。”
悠悠伸手相握“久仰久仰。”
皮特優雅回握，問“小姐芳名？”
悠悠自我介紹“悠悠是也，靜怡之摯友。”
夏靜怡擺脫皮特糾纏，歸至孟尤身旁，不解道“悠悠此舉何意？”
孟尤笑容滿麵，注視著與皮特交談的悠悠“她在尋覓冤大頭，欲飽餐一頓耳。”
夏靜怡輕咬下唇“此番行徑，似乎有失妥當。”
孟尤驚異一瞥夏靜怡，作詫異狀，戲謔道“何以擔憂起皮特之囊中物？”
夏靜怡斜睨孟尤，嬉笑曰“非擔憂皮特金銀，惟恐悠悠不慎陷於賊子詭計。”
孟尤多看了兩眼那位與悠悠一同歡聲笑語的皮特，突然間，她深感夏靜怡的話語並非無稽之談。她也察覺到，皮特絕非尋常正直之輩。
夏靜怡注視著略顯緊張的孟尤，反而寬慰道“放心吧，小尤。悠悠的性情你還不清楚嗎？皮特在她眼中，不過是個剛換下尿布的稚童，隻會被她戲耍。”