“我們有成千上萬個。
“我們的特遣隊中，有用神明的屍體製造的不死軍，有亡者組成的聖靈，有教士與奇術師，有異常組成的突擊隊。”
cef停住了腳步。
此刻，他已經來到了這個站點的地上部分，中央大廳。
所有基金會大廳全都是同樣的風格——缺乏裝飾的混凝土結構，灰暗、冷硬、堅固。
cef轉過身。
他和女教宗正站在一麵幾十米高的牆壁下，其上繪製著巨大的黑色的基金會標誌：
“但我知道，你問的不是這個。
“你問的，是另一件事。
“‘麵對今天這種作戰，像陸這樣泰然處之的人，有多少’。
“而且，你的說法錯得離譜。”
cef轉過身，打量著女教宗身體上的金屬部分：
“你聽說沒聽說過一句話？
“世界不是善意的，也不是惡意的，它是無意的。
“加入基金會後，我曾經對這句話嗤之以鼻，認為它完全是錯的。
“但最最近幾年的新研究又表明，它並沒有錯。
“那些支配世界，甚至隻是在無意中創造了世界的至高神性，那些擁有超意誌與絕對智力，亦或完全沒有智力的實體，祂們對我們的惡意和捕食，原來真的隻是無意的。
“麵對這一切，我們怎麼辦？
“人類，怎麼辦？
“全都像你們一樣，選擇一個神明，跪下去，親吻祂的腳趾，並祈禱祂是仁慈的，在乎你的？
“不，教宗。
“人類拒絕，
“所以基金會拒絕。
“麵對神明，麵對源於那些實體的異常，沒人知道能不能把它們關起來，包括我們自己。
“但必須那麼做，必須有人那麼做。
“哪怕用人命去填。
“每一次，我們都必須視情況，將基金會的生命資產投入到收容中去，一次不行，就再來一次。
“甚至連每一次收容成功，都隻不過是繼續讓千瘡百孔的世界苟延殘喘下去。
“等待那些神明再次降下災禍，然後扮演西西弗斯。
“世間沒有無代價的王權，世間也沒有無辜的統治。
“我們無所不用其極地跨越一條條底線。
“猜猜我們為了把世界裝進瓶子裡付出了什麼？
“一切！”
“不。”
女教宗忽然出聲，打斷了愈加激動的cef。
她站在那條走廊的出口，凹陷的眼眶中，雙眼閃爍著冷酷的藍光：
“我對你的說法說法持懷疑態度。
“你並沒能反駁我什麼——無論是我說你們持有的財富和力量，還是你們早已以集體身份在敘事層完成了登神。
“而且，你的說法是有漏洞的。
“你們犧牲了無數人，所有人都知道。
“你們執行的那些收容神明的儀式，比如‘蒙托克’，和對牡鹿的信息欺詐，其殘忍和反人類的風格，人儘皆知。
“但恕我直言——為什麼犧牲的是彆人？
“為什麼不是你？
“為什麼不是你們的高層？
“為什麼不是監督者議會？
“為什麼不是那些隻手遮天的o5？
“當你說到不計代價時，誰是代價？
“當你說你們做出犧牲時，誰去犧牲？”
“……”
cef沉默了。
女教宗偏了偏頭：
“我說中了，不是嗎？
“你們就像這個世界上的所有組織一樣，讓底層去犧牲利益，高層來收割利益……不，不止如此，你們的監督者議會甚至可以永生！
“到頭來，你們，也隻是一頭以人類的名義行事的，殘暴的神明。”
……