……
諾蒂卡眨了眨眼。
她的機械瞳孔內，火種藍的光明明亮了起來：
“哦~~~~~~~~~~~
“您問老師呀~~~”
機械少女的嘴角開始上揚。
她忍住了火種中蹦出的好奇，儘量認真回答道：
“老師應該……還挺好的，
“以她的狀態而言。”
諾蒂卡抬起手，在星空指向一處遙遠的方向：
“從我記事起，老師就是那樣——她是我見過最勇敢，最優秀，最聰明的人！
“她教風刃如何成為一名領導者，教授我如何進行研究，傳授給火翼星戰鬥技巧，訓練克勞莉婭如何組織起外星武裝，對抗狂派的流寇！”
談起艾麗塔，諾蒂卡的眼睛甚至閃爍著明亮的光。
那是她最信任和崇拜的人。
但她的神情又有一點黯然：
“可是，老師的身體一直都不好。
“我出生後不久，那場抵抗獸群的塞伯坦保衛戰，老師曾率領部隊前去參戰。
“回來時，她身負重傷。
“那不是一般的創傷，她的汲能器受到了損害，導致軀體的供能係統長期不穩定。
“她的火種依舊閃耀，但她經常間歇性地陷入沉睡。
“那之後，我成為了一名工程師，希望能通過鑽研和學習修好老師，治愈她。”
少女眼中的光暗了下去：
“但我沒有辦法……天鑄城都沒有辦法。
“我們有自己的醫療設備，有大量資源，有自己的小行星帶。
“但我沒法完全修複她。
“她是塞伯坦誕生的神鑄體，她的汲能器不是冷組建者那樣的可替換型。
“我想給她造一個新的身體，但，但我不知道該怎麼在取出火種的時保證她活著，還有她能不能適應新的身軀……
“而且，老師拒絕了。
“她說，她不想像舊時代的議員們那樣，用天量的資源維持自己的生命。
“她還說，天鑄城已經可以在星海中立足，她的使命結束了。
“最近這個星周，老師沉睡的時間已經越來越長。
“她做好了安排。原本，風刃和我執行這次抓捕任務後，就要返回天鑄城就任——
“風刃會接替老師，成為天鑄城的首領，我會成為首席技術官，火翼星和克勞莉婭擔任防長。
“老師說，她最後的心願，就是親眼看著我們就任，看著天鑄城能在沒有她的情況下延續下去。
“然後……她就要回塞伯坦。
“要在那裡度過剩下的日子。”
聽著諾蒂卡的話，領袖沉默良久。
他轉頭，看向地球，又看向天鑄城的方向，低聲說道：
“我想去見見她。
“我不知道……不知道她受了這麼重的傷。
“艾麗塔與我，是同一時期誕生的神鑄體，她的各項數據和素質都十分優秀。
“可她竟然傷到了汲能器……
“我們來到這裡之前，震蕩波的汲能器也受到了損傷，
“那時的他，同樣也隻能儘量維持基本生命特征——直到陸完全‘重置’了他。
“陸曾問過我，那個‘汲能器’到底是什麼，他認為以我們的科技發達程度，完全可以替換身體的所有部件。
“我很難向他解釋，這個容納我們火種的艙室結構究竟有多重要，隻能將其類比為人類的心臟、胃和一部分大腦功能的結合體。
“諾蒂卡，神鑄體的汲能器，都是在誕生的那一刻，在火種進入原生體的瞬間一體成型的。
“它被無法替換，隻能儘量修複，因為切斷它和身體聯係，相當於拔出火種，等同於殺人。
“隻有舊時代至高議會的議員，才會奢侈到用海量的資源，打造一副隨時可以使用的新軀體。
“而那些用幾十顆衛星製造成的備用軀體，其實從來沒被真正使用過。
“威震天沒有給他們使用的機會。”
“嗯……”
諾蒂卡點了點頭，機械麵龐皺成一團：
“老師醒來時，總是勸我們要看開。
“可我們怎麼可能看得開……風刃隻是在裝作看開了，火翼星和克勞莉婭用對戰緩解焦慮，而我、我隻能躲著老師……”