市政府臨時負責人唐瑞林，踏入周鴻基布置簡潔莊重的書房時，便敏銳地捕捉到老領導眼神裡的不滿與失望。那目光，仿若一把銳利的手術刀，精準地剖析出他內心的浮躁與衝動，飽含著恨鐵不成鋼的無奈。
當周鴻基的問題如重錘般砸來，唐瑞林頓感頭皮發麻，渾身像被定住了一般不自在。他下意識地局促挪了挪身子，試圖緩解內心的緊張，可腦子卻瞬間像陷入了無儘的泥沼，一片混沌，愣是想不出一個字來回應。
唐瑞林憋了片刻才道：“領導啊，您還不了解我嘛，我這個人做事細致。以前在東原地區，也勉強算是小有名氣的‘筆杆子’，對政策的把握、政治理論的研究，那都是下過苦功夫的。”唐瑞林強裝鎮定，趕忙開口說道，聲音裡卻是帶著一絲不易察覺的顫抖。
回想起往昔，身為市委秘書長的唐瑞林，憑借一支筆在東原官場嶄露頭角。在東原擔任政策研究室科長的時候，他便展現出非凡的文字功底。每次黨代會、人代會上那些分量極重的報告，從初稿構思到最終定稿，皆是他親自操刀。
唐瑞林也是熬過來的，撰寫報告時，他常常把自己關在辦公室，桌上堆滿了資料，煙灰缸裡的煙頭漸漸堆積如山。他對每一個字句都精雕細琢，力求方針政策準確傳達，他的文字水平和政治素養，在一次次的報告中得到充分彰顯，贏得了廣泛認可。
而且，長期擔任市委秘書長的經曆，讓他在為人處世方麵極為周到。就拿給領導服務的瑣碎小事來說，添茶倒水時，他能精準地把握茶壺嘴的朝向，既不冒犯領導，又能體現自己的用心；把手的擺放位置，也恰到好處，自然而不失禮貌。喝酒時，酒該倒多少，茶又該添多少，他都能根據場合和領導的喜好拿捏得穩穩當當。
周鴻基靠在書房那張略顯陳舊卻被擦拭得一塵不染的藤椅上，微微歎了口氣，語重心長地講：“瑞林啊，我安排你到市政府工作，這背後的深意你可得明白啊。市政府工作很繁雜，涉及社會治理、經濟發展、工業推進等諸多領域，是鍛煉人的平台啊。我本期望你在常務副市長這個位置上，踏踏實實乾滿一屆，四五年的時間，在實踐中積累些經驗。等齊永林同誌工作調整之後，那時你各方麵條件成熟，出任市長便能得心應手。可如今，齊永林同誌這個情況，徹底打亂了原本的計劃啊。瑞林啊，你一定要記住，厚積才能薄發。時機不成熟就被推上高位，表麵看似風光無限，實則如坐針氈，隻會讓你舉步維艱啊。”
周鴻基說這些話時，目光深邃而堅定，透著對唐瑞林的殷切期望和對局勢的清晰洞察。他心裡對唐瑞林的情況了如指掌，唐瑞林長期在黨群口工作，在文字工作和黨務工作上確實表現出色，撰寫各類文件、組織黨內活動、領導服務保障都駕輕就熟。但市長這個職位，所需能力遠不止於此，必須具備豐富的社會治理經驗，能妥善處理各種民生問題；要有敏銳的經濟頭腦，精準把握經濟發展趨勢，製定合理的經濟政策；政治素養更是要過硬，在複雜多變的政治環境中保持清醒。而唐瑞林目前在經濟和社會治理等方麵的經驗短板，再加上有些華而不實，是他正式成為東原市長職位的巨大阻礙。
唐瑞林認真聆聽著周鴻基的每一句話，若有所思地點了點頭，說道：“領導啊，今天來真是受教了。虛懷若穀、靜水流深、厚積薄發、天道酬勤，老一輩用這些簡單的成語，就把深奧的道理講透了。我一定銘記於心，努力提升自己啊。”
唐瑞林的話語中帶著一絲誠懇與愧疚。
周鴻基看著唐瑞林，目光中既有嚴厲，又有一絲期待，接著說：“瑞林同誌，知道和做到之間，隔著一道鴻溝啊。光知道道理沒用，關鍵是要付諸行動。說實在的，我實在想不通，就因為聽了個毫無根據的小道消息，你就大老遠從東原跑到省城來了，是不是還有彆的隱情瞞著我？”周鴻基的眼神緊緊盯著唐瑞林，試圖看穿他的內心。
唐瑞林在周鴻基那銳利目光的注視下，感到一陣莫名的壓力。他深知在周鴻基這樣的領導麵前，任何隱瞞都是徒勞，於是老老實實說道：“領導，是這麼回事。我聽到兩個消息，一是說張慶合要當市長，二是說趙道方書記在下一盤大棋，張慶合兩年後退休，王瑞鳳到時候接班。這樣的話，東原未來兩屆的市長惹怒選，就已經定了。在加上昨天晚上接待東寧市的黨政考察團，多喝了幾杯，腦子一熱，就跑來了。”唐瑞林一邊說著，一邊偷偷觀察周鴻基的表情，心裡滿是忐忑。
周鴻基聽完，原本平靜的臉龐瞬間變得嚴肅起來，“啪”地一聲重重拍在桌子上，桌上的茶杯都跟著晃動了幾下。他恨鐵不成鋼地瞅了唐瑞林一眼，語氣裡滿是不滿與憤怒：“簡直是胡說八道！瑞林同誌，我印象裡你政治上一直挺成熟的，怎麼如今變得如此糊塗？雖然說你在經濟和社會治理等方麵經驗有所欠缺，但在政治判斷上，我一直對你寄予厚望。可現在，你竟然輕信這種毫無根據的小道消息，還把這種沒有任何事實依據的話掛在嘴邊！道方同誌身為省委書記，肩負著全省發展的重任，有著廣闊的胸懷和宏大的格局，怎麼可能去搞這些見不得光的小動作。我看你這次的愚蠢行為，充分暴露了你思想上的不成熟，缺乏應有的政治定力和判斷力！”
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唐瑞林跟了周鴻基這麼多年，很少聽他用如此嚴厲的言辭評價一個乾部，更沒想到今天自己會成為被批評的對象。他一下子愣住了，嘴巴張了張，想要辯解，卻發現喉嚨像被什麼東西哽住了，一個字也說不出來。他的臉漲得通紅。
周鴻基稍微平複了一下情緒，接著說：“本來有些事不該跟你講，但現在看來，我要是不說，你還得在錯誤的路上越走越遠。是這樣，省委通過東原市委找張慶合同誌談過話，想讓他出任東原市人民政府市長，可張慶合一再推辭。慶合同誌十分誠懇地表示自己年齡大了，精力有限，更希望給年輕人機會，還特彆推薦了你。你倒好，在這兒聽信謠言，說些沒原則的話！”
這話猶如一記威力巨大的悶雷，在唐瑞林耳邊轟然炸響，把他劈得暈頭轉向。一方麵，省委找張慶合談話，他不僅拒絕了，還推薦了自己，這讓唐瑞林深感意外；另一方麵，市委書記鐘毅竟然對自己隱瞞了這一重要消息，這讓他心裡不禁泛起一陣寒意。
周鴻基看著唐瑞林那震驚的表情，繼續說道：“瑞林啊，現在你明白了吧，東原市人民政府市長最大的阻礙，既不是省委，也不是道方同誌個人，而是張慶合一次次拒絕組織。瑞林同誌，你跟他比一比，你覺得自己差在哪兒？”
唐瑞林的臉“唰”地一下紅到了耳根子，他實在沒想明白，張慶合這個人是真誠的還是虛偽的，市長是正廳級的乾部，對任何一個東原乾部來講，都有著無可比擬的影響力和誘惑力。張慶合的推辭到底是欲擒故縱展現自己的高姿態還是真的就是沒有了進步的想法，這個時候自己確實拿不定主意。
周鴻基心裡清楚，該說的都已經說到了，他也認定，唐瑞林目前確實還不適合當市長。他語重心長地說：“瑞林啊，記住一點，任何時候都得先把工作乾好，工作是一切成長的根基。就好比省城裡的東嶽大廈，若地基打得不牢固，能蓋幾十米高嗎？根本不可能。瑞林啊，既要仰望星空的格局，又要腳踏實地的堅持，更要追求理想的決心！”
唐瑞林被周鴻基這一番話罵醒了，心裡懊悔自己的愚蠢和衝動。
周鴻基看了看時間，牆上的老式掛鐘指針已悄然指向中午，他說：“中午就在家裡吃個便飯，吃完趕緊回去乾工作。”
唐瑞林這會兒哪還敢留下吃飯，他心裡充滿了愧疚和不安，連忙說道：“領導，飯就不吃了，工作上還有一堆事兒呢，下午政協還有個茶話會，我得趕緊回去。”唐瑞林的語氣中帶著一絲急切，他迫切地想要離開這個讓他倍感尷尬的地方。
周鴻基也不強留，畢竟到了他們這個層級，吃飯隻是個形式，重要的是把事情說清楚、說明白。他微微點了點頭，說：“那行，你回去吧，路上注意安全。”
聽說不在家裡吃飯了，周海英暗自鬆了口氣。他正在廚房忙碌，圍裙上還沾著些許麵粉，聽到這個消息，趕忙摘下圍裙，把脖子上那條潔白的毛巾，隨手搭在了廚房的架子上。周海英最不樂意跟父親一起吃飯，父子倆之間的矛盾由來已久。周鴻基覺得周海英政治上不成熟，不靠譜，不成器；周海英則認為父親思想保守，頑固不化，跟不上時代潮流，兩人互相瞧不上眼，每次在一起吃飯都氣氛壓抑。
常雲超聽到馬上要回去的消息，心裡空落落的。他本想著在飯桌上跟周鴻基多說幾句話，混個臉熟。說不定就算唐瑞林當不了市長，周鴻基要是肯幫忙，自己能到省裡某個廳裡謀個副廳長的職位也不是沒有可能，畢竟如今的周鴻基分管六七個廳局。可周鴻基進屋後，就隻跟他輕輕握了握手，連句多餘的話都沒說，這讓常雲超心裡很不是滋味，覺得自己被忽視了，所有的期待瞬間化為泡影。而能在一起吃頓午飯又讓他有了新的希望，就是乾活也很是勤快。
周鴻基把三人送到小院外的門口，冬日的寒風呼嘯著吹過，吹得人臉頰生疼。隻見門口停著那輛黑色的皇冠轎車，車身在寒風中顯得格外肅穆，自己的兒子周海英居然坐在駕駛員的位置上。周鴻基眼裡閃過一絲不易察覺的異樣，心裡犯起了嘀咕，這孩子從哪兒弄來的車，咋還自己開上了？他走上前，略帶擔憂地看了周海英一眼，卻什麼也沒說。
三人坐上車後，周鴻基的目光一直停留在周海英身上。雖說這兒子不太讓他省心，但畢竟是自己的親兒子。周海英喜歡車，可他開車技術到底咋樣，當爹的心裡沒底，讓她一個人開車出門，總歸是放心不下。看著車緩緩啟動，周鴻基擺擺手，喊道：“海英，開車穩著點，車上坐著你唐叔叔和雲超呢！”
周海英猛地一個急刹車，後座的唐瑞林往前一撲，差點撞到駕駛座的椅背上。唐瑞林揉了揉撞疼的額頭，心裡有些無奈。
周鴻基長歎一口氣，說：“開車可得小心點。”
常雲超覺得這話雖說普通，卻透著領導的關心，趕忙探出頭說：“領導，您放心，海英開車技術十分過硬。”
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周鴻基瞧著滿是汙泥的車身，心裡明白了幾分，說：“不著急，安全第一。”
周海英心裡嘟囔著，這當爹的又開始囉嗦了，嘴上敷衍地應了一聲，一腳油門，汽車朝著省城外麵的方向疾馳而去。
元旦前後到新春佳節這近一個月，是東原天氣最冷的時候。從省城返回東原，得經過一片低矮的丘陵。車窗外，丘陵上雜草叢生，這會兒都枯黃了，在寒風中搖曳，沒了生機。偶爾能瞧見幾棵尖尖的鬆樹，星星點點地分布在近處和遠處的荒山上，鬆樹的針葉在寒風中閃爍著冷峻的光芒。早上來的時候，山上還鋪著一層冬霜，這會兒隨著溫度升高，霜都化成了露水，消失得無影無蹤，隻留下潮濕的痕跡。
汽車開了一會兒，車裡漸漸暖和起來。唐瑞林心裡清楚，自己市長的位子還懸著，不管自己樂意不樂意，有些事兒都改變不了，知道得越多，心裡反而越沉重。他忍不住內心裡想到：“張慶合啊張慶合，太假了，不想當市長，又何必答應當市委副書記呢？說到底，還是對正廳級乾部的位子有想法啊。”