作為李顯平的外甥，沈鵬在東洪縣頗得縣委書記李泰峰的重視。因為李顯平與李泰峰關係頗好，兩人私下裡十分投機，愛屋及烏，沈鵬在剛滿30歲的時候就解決了副縣級待遇，成為了東洪縣副縣長，分管教育、民政、衛生等工作。在李顯平擔任市委政法委書記之後，很快，沈鵬就從副縣長的位置調整成為縣委常委、副縣長，之後又兼任政法委書記、縣公安局局長，在東洪縣有著重要地位。
在東洪縣黨政班子裡，有三個較為年輕的身影備受關注。一個是縣委常委、副縣長曹偉兵，曾經很多人將曹偉兵視為縣長的接班人選。曹偉兵曾擔任過鄉鎮黨委書記，也在縣直單位當過局長，資曆相對豐富。然而，由於曹偉兵在上層沒有強硬關係，再加上他的父親是80年代初的乾部，其不少老朋友、老關係都已從崗位上退下，說話自然沒了太多分量。在官場這個現實的環境中，沒有足夠的人脈支撐，即便能力出眾，晉升之路也布滿荊棘。曹偉兵雖有能力和經驗，但在關鍵的晉升時刻，往往因缺乏有力支持而難以更進一步，這多少到也讓曹偉兵有些放飛自我了。
另一個是副縣長焦楊，她曾擔任過團縣委書記、縣教育局長，是從教育口子直接提拔為副縣長的，分管科教文衛工作。焦楊的父親是李泰峰的老搭檔——現任人大主任焦進崗縣長。女同誌在政治上優勢明顯，但劣勢也突出，畢竟在體力、精力方麵，女同誌難以像男同誌那樣充沛地工作。焦楊能提拔為副縣長，明眼人都知道，這與焦老爺子從縣長位置主動申請退居二線有關。這雖不能說是交換，但也可看作是組織上對焦老爺子的照顧。而且很多人清楚，焦楊短時間內很難再有進步，除非焦老爺子從人大主任位置退下時，再次主動向組織提出相關要求，或者上級有關係助力，否則晉升難度較大。焦楊的性格和曹偉兵不同，在工作中，是比較內斂而又含蓄的，也非常支持縣政府的工作。
還有一位與曹偉兵資曆相當，甚至在一定程度上已超越曹偉兵的乾部，就是沈鵬。沈鵬的父母都是縣裡的普通乾部，但他的大舅李顯平進入市交通局後，由於是科班出身，很快成為交通局長，如今更是市委常委、政法委書記。雖然李顯平沒有兼任公安局長，在權力上比不上前任政法委書記兼公安局長周朝政，但在東原市政治圈子裡，依然有著超然的地位。沈鵬憑借著這層關係，在仕途上一路順遂。
李顯平的愛人曾經在東洪縣交通局工作，剛分配來的時候，就在東洪縣分到一套很小的兩居室，後來李顯平擔任市交通局長之後，李顯平的愛人也成為了縣交通局的工會主席，住房標準也分到了獨門小院。
所以李顯平回到東洪後，都會住在東洪縣交通局家屬院，而不是招待所。
東洪縣交通局家屬院的人看到停在院裡的警車，就知道市委常委、政法委書記李顯平又回來了。曾經，李顯平在曹河擔任縣委書記時，東洪縣交通局家屬院裡逢年過節就有不少曹河口音的人，尤其是過年的時候，給李顯平拜年的人，都是排著隊等待進門，倒是李顯平兩口子很會做人，一般大家拿著什麼東西進來，就會拿著什麼東西出去，所以兩口子的口碑在東洪和曹河反倒是都不錯的。
李顯平擔任政法委書記後，大院裡時常有政法機關的車輛往來，除了市裡的之外，其他各縣區政法機關的車，也經常來，權力是敏感的，隻要這些車一來，大家就知道李顯平回來了。
李顯平看著窗外偶爾經過的人群，今天酒喝得不少，一路上差點晃晃悠悠睡著。到達地方後，李顯平突然想起要多問一句，於是就有了開頭的詢問：“沈鵬，有沒有在大橋建設上做什麼手腳？”
沈鵬身體微微一愣，看向李顯平，說道：“大舅，我可從來沒有在大橋工程上動手腳啊。”
李顯平對這個回答顯然不滿意，說道：“龍騰公司這些人，我是了解的。他們關係背景都很深厚，就包括你所看到的那個周海英，他也隻是表麵人物之一。背後深層次的關係和人物，超乎你的想象。沈鵬啊，你不要覺得自己在東洪縣是一號人物，真要是在東原出了問題，得罪了不該得罪的，辦了突破原則的事，我也保不住你。”
沈鵬馬上說道：“大舅，你放心吧。工程上的事，我隻是作為縣政府的代表，並沒有實際參與施工。這些問題，肯定還是施工單位的事，他們明知道那些材料不合格，為什麼還往上麵用呢？”
事實上，李顯平早就知道了東洪大橋是存在問題的，這些問題他也琢磨了兩年，問題到底處在哪裡，建成通車之後，李泰峰就去找過他，當時已經身為曹河縣委書記的李顯平為李泰峰提出了兩條路，要麼向市委反映，要麼等待自然老化進行整修，但自然老化整修必須要對道路進行物理隔離。當時，李顯平提出的偏向性建議就是等待自然老化，之所以這樣是因為沈鵬是他的外甥，這事就算他沒有參與，但是作為分管交通的領導，在這麼大的損失麵前，不可能沒有責任的。
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李顯平看了一眼眼前的外甥，確實，沈鵬是沈家的血脈，但舅疼外甥，姑疼侄子不是空穴來風的，這個沈鵬和自己眉宇間頗為相像。都說外甥隨舅，這一點在沈鵬和李顯平身上得到了完美體現。兩人的眉毛都是臥蠶眉，濃眉大眼；李顯平耳垂很大，在這一點上，他的兒子和閨女都不像他，反倒是外甥沈鵬耳垂大。就連李顯平的母親在世時，也抱著沈鵬說，沈鵬打眼一看，和李顯平小時候差不多。兩人都一臉福相，頗具官樣。這種外貌上的相似，似乎也暗示著兩人在性格和處事方式上有著基因裡帶來的關聯。所以，無論是整個李家還是沈家，也就是兩人在官場上順風順水。沈鵬在官場的發展，在一定程度上也承載著李顯平的期望和家族的榮耀。
李顯平看向沈鵬，說：“把你的煙拿過來。”
沈鵬馬上從兜裡掏出煙，給李顯平點上。李顯平慢慢搖下窗子，留了一個縫，抽了兩口煙後問道：“東洪縣修建環城公路的時候，你是副總指揮，主要抓的就是材料和大橋建設吧。”
沈鵬馬上說道：“大舅，您知道的，我是分管交通的副縣長，這些事我肯定要負責。咱們和交通工程公司簽訂的合同裡，人家隻管施工，所有的材料都是縣政府根據施工單位的需求進行采辦，而且是按照縣委書記的意見和縣委常委會的紀要來安排工作的，目的就是為了節約資金。”
沈鵬說的這些，李顯平自然清楚。交通工程總公司是他在擔任交通局局長時成立的，成立過程極為倉促，可以說是平安縣修建高標準公路後，倒逼市裡成立的。交通工程總公司成立之後，先後變更了幾次管理主體，但最後還是回歸交通局管理。公司成立後，全市業務需求巨大，很多工程雖然掛著建築總公司的名字，但實際上，建築總公司隻是派工程師進行指導，一個工程師管七八個項目都是常事，就是在各地成立項目部或指揮部，從當地招募工人施工。沒辦法，業務需求實在太大，全市各縣都在搞建設，甚至有的剛畢業一兩年的大學生，直接就成了項目負責人。李顯平內心清楚，在東原乃至全省運動式抓交通建設的過程中，存在質量問題的項目不在少數，隻是像東洪縣問題突出的較為少見。李顯平道：“大抓交通三年，在快速發展的建設浪潮中，製度的不完善、管理的混亂以及人才的短缺，導致了各種問題的滋生，而這些問題，很可能會在未來的某一天集中爆發，東洪縣甚至隻是開了個頭啊。小鵬啊，我的擔心不是沒有道理的。你現在不清楚這件事的嚴重性。四座大橋，八九百萬的總投資，總要有人來承擔責任，不然沒辦法向群眾、向市委、向省委交代。聯合調查組雖然歸政法委指導，但反貪工作相對獨立。雖然我現在是政法委書記，但政法係統內部很抱團，不是說給你個職位，你就能當好一把手的。你明白我的意思吧，原則問題，沒有人能罩得住你。”
沈鵬馬上回應：“大舅，你說的這點我很認同。我現在是東洪縣的政法委書記，雖然和東原市沒法比，但我能感覺到，在政法大院長大的子弟都很團結，他們現在分布在縣裡政法機關各個崗位上。”
李顯平道：“本地人抱團是正常現象，從小在一個大院裡，不抱團才怪啊，沈鵬啊，按照之前的慣例，修建平水河大橋的時候，管理人員和工程師都是外地人，很多事還得依靠本地人。外地人，又是搞工程的，他們沒那麼大膽子去倒賣龍騰公司提供的物資和材料，我有理由肯定是東洪縣內部的人乾的。”
沈鵬馬上笑著反駁道：“大舅啊，你怎麼就斷定龍騰公司的材料一定沒有問題呢？這可說不準，材料又不是他們生產的，完全有可能買到假貨。你知道的，我們公安局前段時間還查封了一批水泥造假的案子，兩三百噸的水泥全部摻假，當事人都已經被刑事拘留了。”
李顯平說道：“龍騰集團，我跟你講，他們這幫人啊有點西方的紳士的感覺，總覺得自己是乾部子弟，不屑於去掙那些偷雞摸狗的錢。他們是靠政策、靠權力，利用自己的關係和身份，以及父輩的特殊影響，掙獨門生意的錢。他們的東西價格是高點，但質量還是有保證的，不然的話，他們就沒辦法在圈子裡混下去，所以我才會有這樣的判斷。”
沈鵬帶著討好般的微笑，說：“大舅，您剛才在飯桌上可一直說的都是材料的問題啊，還說要查省廳的責任。”
李顯平無奈的道：“我能怎麼說？隻能說是管理的問題。我能說懷疑有人把材料倒賣了嗎？崔浩和陳解放現在都還在踩縫紉機啊，他們早就在進去之前把能交代的都交代了，爭取寬大處理，這事和他們沒關係。所以我才問你，這件事和你到底有沒有關係？”
沈鵬馬上又說道：“大舅，這事絕對和我沒有任何關係，我願意接受聯合調查組的調查。”
聽到沈鵬如此保證，李顯平心裡才踏實了些，想著自己的這個外甥，從小心思比較縝密，為人也比較周到，家教也比較嚴格，應該不會在這件事情上觸碰底線。
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李顯平明顯鬆了一口氣，說道：“很好。這件事情你沒有參與，我就放心了。你作為當時的指揮部成員，又是分管交通的副縣長，還負責了橋梁建設工作，等聯合調查組找你談話很正常。你要端正態度，積極配合。”
沈鵬麵色猶豫，馬上又說道：“大舅，這個調查是不是很深入？”
李顯平問：“什麼意思？”
沈鵬說道：“大舅啊，您知道整個工程投資比較大，往返的招待也比較多。當時有一些招待費、宣傳費，還有工程上的其他費用，都在大橋建設項目裡解決了。您知道的，當時路麵碎石是市裡麵補貼，工程量有群眾出的義務工，所以出錢的口子不多。”
李顯平作為交通局局長，對這些潛規則自然十分清楚，便說：“這件事情主要調查的是材料和質量問題，不是去調查這些雞毛蒜皮的事情。八九百萬的工程，解決一二十萬的費用，算不上什麼問題。”
李顯平馬上推開了車門，隨手將煙頭丟在地上。這個時候，從家門口趕快迎來一男一女兩個中年人，熱情地和李顯平打招呼：“李書記，總算等到您了呀。”
李顯平抬頭看了一眼，說道：“何部長，你們兩口子怎麼跑到這裡來了？”
何部長馬上說道：“李書記，馬上五一節了，這是勞動人民的節日啊。您為咱曹河縣操心勞累，是曹河縣的勞模嘛。我們兩口子從曹河縣先去了地區，看您不在，又專程趕到這裡，就到這邊等您了。”
李顯平看了他們一眼，說道：“好吧，大老遠來了，進屋裡說吧。”
沈鵬手扶方向盤一邊倒車，一邊看著眼前的景象，自然也聽到了這兩人和大舅的對話，這個何部長，自己認識，是曹河縣委組織部長，心裡明白這兩口子這麼晚是來乾啥的。沈鵬搖搖頭，暗自嘀咕道：“真是夠有心的，這五一國際勞動節跑來慰問縣委書記。”說罷又長歎一聲，心想：“這組織部長腦子也是不靈光啊，大舅馬上要離開曹河了，這個時候來，那真是進錯了廟門拜錯了菩薩，這應該去找常雲超嘛。要是自己的大舅現在還是政法委書記兼任曹河縣委書記就好了呦。”