羅老爺子隻是神情淡然的抽了一口煙，並沒有著急回應。
羅老爺子家的院子裡，小院東側，用竹竿和麻繩精心搭建起的架子上，長豆角藤蔓肆意攀爬。嫩綠的葉片層層疊疊，宛如綠色的屏障。藤蔓間垂掛著一條條鮮嫩的豆角，在微風中輕輕搖晃，有的還帶著清晨未乾的露珠。
羅老爺子旁邊，藤椅靜靜擺放著，藤椅的扶手被歲月打磨得光滑圓潤，椅麵上鋪著一塊藍白相間的粗布墊子，顯得格外舒適。藤椅旁放置著一個小方凳作為了茶幾，上麵擺放著一個粗陶茶壺和一個茶碗，藤椅上還有一本已經褪了色的《人民公安》雜誌。
堂屋的門口，放置著一個竹條編製的兒童推車，西南角，用木柵欄圍出了一個小小的羊圈，一隻老羊拴在槐樹上，這槐樹的樹皮都被山羊的韁繩磨得脫了皮，幾隻青山羊咩咩叫著。
王曌握著鐵鍁將地上的羊糞球鏟起來，但拿鐵鍁的手微微發顫，每一下鏟動，都揚起細碎的塵土，羅騰雲低著頭，掃帚劃過地麵的沙沙聲與羅老爺子壓抑的咳嗽聲交織在一起，讓這方小小的院落愈發顯得沉悶壓抑。
常雲超倚在斑駁的院牆邊，指間夾著的香煙明明滅滅。他的目光掃過院子裡骨瘦如柴的羊群，肋骨在鬆弛的皮毛下清晰可見。常雲超心中泛起疑惑，他太了解自己的嶽父嶽母，二老一向愛乾淨，如今這院子卻這般狼藉，顯然不是疏忽打理那麼簡單。再聯想到羅騰龍兩三個月未曾露麵，而老爺子卻從未詢問，一個大膽又沉重的猜測在他心底浮現——老爺子怕是早就知曉兒子犯了事。
常雲超深吸一口煙，緩緩吐出煙圈，打破了這令人窒息的沉默：“哎，爸，媽去哪裡了？”
話音剛落，羅老爺子又是一陣劇烈的咳嗽，那咳嗽聲仿佛要將肺腑都咳出來，常雲超急忙快步上前，單手握拳，在老爺子的後背上輕輕捶著，一下又一下，試圖緩解老人的不適。
好一會兒，羅老爺子才止住咳嗽，他疲憊地擺了擺手，聲音沙啞：“你媽帶著孩子到河堤上看人捉魚去了。”羅騰雲和王曌聽到這話，手上的動作不自覺加快，他們都想通過勞動，逃避即將到來的、關於羅騰龍的沉重話題。
常雲超又抽了兩口煙，煙霧在他眼前繚繞，模糊了他的視線，卻清晰了他的思緒。他覺得，趁嶽母不在，是時候把羅騰龍的事情告訴嶽父了，或許老爺子能找準時機，慢慢向嶽母透露，也好讓她有個心理準備。
“爸呀，我們這次來呀，是有件事給您通個氣，希望您聽完之後不要激動。”常雲超的語氣帶著幾分小心翼翼。羅老爺子麵色瞬間變得嚴肅，他看了看身後的躺椅，緩緩挪動步子，坐了下去。他將雙腿儘量放平，兩隻手緊緊抓住扶手，仿佛這樣就能抓住些什麼，給自己力量。躺好後，他抬手示意常雲超：“雲超啊，搬個馬紮坐下說吧。”
常雲超看向牆根的馬紮，上麵沾著幾個羊糞球，想來是孩子們玩耍時留下的。他沒有絲毫嫌棄，伸手在馬紮上用力拍打了幾下，揚起一片灰塵，然後搬著馬紮來到羅老爺子麵前。放好馬紮後，他仔細調整方向，又挪了挪位置。
羅老爺子才伸手道：“給我點支煙吧。”隨即，常雲超趕忙起身，把剛剛放在窗台上的煙取了過來，抽出一支，恭敬地遞給羅老爺子，又迅速掏出火機，火苗躥起，點亮了香煙。
兩人各自吸了幾口煙，煙霧在空氣中彌漫開來，常雲超終於鼓起勇氣開口：“爸呀，是這樣，關於騰龍的事……”話還沒說完，羅老爺子便伸出手，吐出一口濃濃的煙霧，又在麵前用力搖了搖，仿佛要搖散所有的陰霾：“這個事不談了。我呀，隻拿你當兒子。”
常雲超心裡一顫，瞬間明白了老爺子的言外之意——老爺子這是知道羅騰龍要被槍斃了！一時間，他竟不知該如何接話，喉嚨像被什麼東西哽住了一般。
羅老爺子眼神中閃過一絲不易察覺的痛楚，但很快被堅強所取代。他指了指手中沒有任何標識的香煙，聲音平靜卻透著一絲難以掩飾的疲憊：“這是鴻基昨天拿過來的煙。昨天晚上，鴻基和鐘毅是晚上10點鐘從這走的，隻有他和鐘毅還有司機來，待了兩個小時，還吃了晚飯，這事啊，鴻基和鐘毅已經給我講透了。咱們不上訴，我們認罪認罰，敢做敢當嘛。”
“怎麼這個周省長和鐘書記到咱家來了？”常雲超滿臉疑惑。
“準確來講，應該是省委常委、秘書長兼副省長。鴻基昨天給我講了，他的任職文件已經到了省裡，下一步會轉到基層來。中央已經決定，鴻基任省委常委、省委秘書長了，下一步他會辭去副省長。昨天本來鴻基有幾場飯局，都被他推掉，專程回到老家給我說這個事。咱沒啥說的，殺人償命，欠債還錢。不能因為騰龍是乾部子弟，就想著法外開恩，也不要無理取鬨，讓人家看笑話。”羅老爺子的語氣平淡，每一個字卻像重錘，敲在常雲超的心上。
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常雲超看著老爺子，心中滿是震撼與心疼。地上密密麻麻的煙頭，老爺子微微顫抖的雙手，都在訴說著他內心的痛苦與無奈。可他卻用如此平靜的話語，說出了這般艱難的決定。
羅騰雲在一旁將這些話聽得真切，手中的掃把“啪”地一聲掉在地上，她再也控製不住情緒，哭著跑進堂屋，衝進裡間臥室，一頭撲在床上，痛哭起來。王曌也早已淚流滿麵，淚水滴落在衣襟上，暈開一片深色的痕跡。此刻，她們心裡清楚，羅騰龍怕是再無翻身的可能了。
老爺子又深吸了兩口煙，緩緩說道：“鴻基昨天已經表過態，這件事情，彆說沒有涉及到周海英，就算是涉及到了周海英，他也會毫不猶豫地把周海英送到法庭上去。”他頓了頓，目光看向常雲超，滿是懇切：“雲超啊，現在一大家子人家啊，全指望你了。鴻基、鐘毅昨天一再表態，在你的事情上，他會給相關方麵打招呼，讓他們正確處理你和騰龍的關係，但是我給你提個建議。現在當領導乾部和我們以往時候不一樣了，以往時候領導乾部就是帶頭乾就對了，現在的領導乾部不好乾啊。我代表你和組織上表了態了，一切看組織需要。但是我呀不求你當什麼官，隻希望你們這個家庭能夠經營好，把這一大家子人，帶好。”
常雲超聽著老爺子的話，眼眶漸漸濕潤，既有對老爺子這個時候還想著自己的感慨，也有著對老爺子老年喪子的同情。
他頓時覺得眼窩一熱，伸手擦了擦眼角的淚水，聲音有些哽咽：“爸，不是我們不想出手去救騰龍，主要是這件事情確實鬨得太大了。”
老爺子輕輕抬手，擺了擺，似是不願再提起傷心事：“不說這些了。這件事情，我知道你們都儘了力。我乾了一輩子政法工作，不就是追求個公平正義嗎？死在我手上的違法犯罪分子，沒有五十也有三十。彆人犯了罪都能認罪伏法，不能到了我的兒子這裡，就網開一麵，沒有這個說法，咱們要理性看待。”
羅老爺子這一刻無異是理性的，理性到看起來有些不近人情，羅老爺子何嘗不想搭救一把羅騰龍，但是，正如常雲超所說，不是不想救，而是一切都是徒勞，既然徒勞，不如放棄。
常雲超看著老爺子，心中感慨萬千，一時竟不知如何安慰。兩人又默默抽了幾支煙，羅老爺子打破沉默：“這樣吧，今天你們就早點回。曉雲和王曌她們兩個情緒比較激動，這事啊讓你媽知道了也不好。”
“怎麼這事兒我媽還不知道？這恐怕瞞不住吧。”常雲超擔憂地問道。
“唉，老婆子思想單純，我給她說，現在組織上看中了騰龍，把他派去執行任務去了。你也知道你媽，一直希望騰龍有個正經工作，能忽悠一天是一天。”羅老爺子的話語中滿是無奈與心酸。
常雲超心中湧起一陣敬佩，白發人送黑發人，這是何等的悲痛，可老爺子卻能如此坦然麵對，不愧是經曆過戰火洗禮的老革命啊。
夜幕完全籠罩大地時，曉陽風塵仆仆地從平安縣趕來東洪縣，與虞家林各自乘坐一輛汽車。此時的虞家林，已然正式接管環美公司，成為了公司董事長。這次他來平安縣，先是與平安縣委政府召開專題會議，深入探討在平安縣建設環美公司三期工廠的事宜。
如今的環美公司，業務蒸蒸日上，華北、華東市場更是成為了公司至關重要的生產基地。曾經的一期和二期項目，雖有一定規模，但廠房建設的局限性日益凸顯，早已無法滿足公司不斷發展的需求。經過多番考量，環美公司決定啟動三期項目的建設計劃。而虞家林此次到東洪縣，並非為了考察洽談投資，更多的是想與我聯絡感情。
因為是私人行程，沒有投資相關的公務安排，所以隻有曉陽、齊曉婷、楊伯君、李亞男等人陪同虞家林以及環美公司總經理武詩晴一起用餐。餐桌上，氣氛融洽，推杯換盞間，我雖知道虞家林此次並非為投資而來，但還是忍不住提出了自己的期望：“虞總，我有兩個想法。一是希望環美公司能在東洪縣也建個廠；二是希望你能發揮人脈優勢，給東洪縣介紹些其他企業來投資。”
虞家林聞言，笑著回應：“朝陽啊，介紹企業這事兒我可不敢打包票。不過，隻要東洪縣地價夠優惠，我們環美公司的三期項目，倒也不是不能考慮落戶在這裡。”