臘月裡的寒風刀子似的，裹挾著鞭炮響過之後的硝煙味道，刮過東洪縣城，年關越近，畢瑞豪的日子越不好過。他這“東洪首富”的名頭，在尋常百姓眼裡是風光，但沒有了沈鵬的照應，在那些七站八所的頭頭腦腦們眼裡，卻成了過年時最肥美的“盤中肉”。這幾天他東躲西藏，就為避開各路“打秋風”的神仙。
這天剛擦黑，畢瑞豪的車子剛駛進自家大門，鐵門還沒合攏，一輛藍白塗裝的警用麵包車就粗暴地頂在了門口。城關鎮派出所的原所長，如今的縣局黨委委員陳大年，推開車門跳了下來，臉上掛著皮笑肉不笑的表情。
“哎呀，畢老板啊！你可是真讓我們好找！”陳大年聲音洪亮，帶著一種刻意的熟稔，“我這腿都跑細了，才堵著你這位大忙人呐。”
畢瑞豪心裡咯噔一下，暗罵晦氣。這陳大年，是出了名的貪得無厭，也是最難纏的滾刀肉。過去他在城關所當所長時，逢年過節必帶著手下上門“化緣”，美其名曰“讚助費”或“治安聯防費”。如今他高升縣局，畢瑞豪本以為能清靜點，沒成想這尊瘟神換了廟，胃口更大了。沈鵬倒了之後，牛鬼蛇神都冒了出來，讓畢瑞豪不勝其煩。
畢瑞豪臉上堆起商人特有的圓滑笑容，快步迎上去：“哎呀，陳大所長！稀客稀客！快請進快請進！這大冷天的……您看我這剛回來，正想著這兩天去給您拜年呢，一直沒顧上，真是失禮失禮！”
陳大年倒背著手，目光肆無忌憚地在畢瑞豪寬敞的院子裡掃了一圈，尤其在那幾條半人高的狼狗身上停留片刻。說來也怪，平日裡凶悍護主的狼狗，此刻卻夾著尾巴縮在狗屋旁，喉嚨裡發出低低的嗚咽，眼神裡透出明顯的畏懼，連吠叫一聲都不敢。陳大年似乎很滿意這效果，說道：“畢老板啊，看門，還得靠我們，你這幾條狗，可是不稱職啊。”嘴角撇了撇，大搖大擺地跟著畢瑞豪進了客廳。
客廳裡略顯冷清，自從沈鵬被槍斃的消息傳開，畢瑞豪心裡就像揣了塊冰。雖然縣長明確表示要規範引導民營企業發展，也幾次到他的工廠站台，但縣裡私下議論他的人不少，甚至有人說他是沈鵬的幫凶、盜賣國家資產的“白手套”。畢瑞豪自己心裡清楚，當初為了在東洪立足，攀附沈鵬，有些事確實脫不了乾係，那也是被逼無奈。如今大樹倒了，他這猢猻的日子就難過了。
“陳大所長啊，您坐您坐。”畢瑞豪熱情地招呼，“您看，家裡平時就我一個人，也沒什麼準備。這大晚上的，熱水都現燒，要不……您先來罐健力寶？”他從門口的箱子上，拿出兩罐飲料放在陳大年麵前的茶幾上。
陳大年毫不客氣地在最寬敞的單人沙發裡坐下，找了個最舒服的姿勢陷進去，拿起一罐飲料掂量著，嘿嘿一笑：“畢老板，你這飲料，我們平日裡想喝也喝不上啊。如今我調縣局了，想見你畢老板一麵，可真是難如登天嘍。”
畢瑞豪心裡膩味，麵上卻笑容不減：“陳大所長說笑了，我這真是到處跑賬去了。您是不知道，年關底下，那些經銷商拿了貨都拖著不給錢，我得一家家去催去討啊。剛從曹河那邊回來，累得夠嗆。”他故意歎了口氣，顯得很無奈。
“曹河？”陳大年眼皮一抬，帶著點戲謔，“鐘書記走了，他那寶貝兒子鐘壯在曹河縣也不大好使了吧？我聽說他現在也不折騰生意了，回縣裡那個什麼……國企改革辦公室當副主任去了？嘖，到底是乾部子弟，上麵政策就是照顧得好。不像畢老板你，想回市計委都沒門路嘍，留編五年，你出來也五年多了吧？”
畢瑞豪心裡被戳了一下，有些發堵，勉強笑道：“是啊，各人有各人的路。”
兩人又閒扯了幾句沈鵬的舊事，陳大年搖搖頭，仿佛很感慨：“唉，我們沈局長啊，就是貪心不足，什麼錢都敢伸手，連人家老兵的瓶子都敢偷，這不是自己把自己作死了嗎？畢總啊，”他話鋒一轉，目光落在畢瑞豪臉上，“說起來，你的責任也不小。要不是朝陽縣長，包括我在縣局黨委會上啊替你說話，這次都要收拾你的。”
畢瑞豪點頭：“是啊，朝陽縣長在關鍵時刻說了公道話，我們做民營企業的，離不開黨委政府的支持。以後啊，還得多仰仗陳大所長在局裡替我美言幾句呢。”他順勢遞上高帽子。
“好說好說，咱們兩兄弟，以前沈局長張在的時候，我照顧你，沈局長不在了，田書記來了，我呀一樣要給你說話，這就是感情。”陳大年應著，手指在沙發扶手上敲著，沉默了片刻，似乎在組織語言。終於，他身體前傾，壓低了些聲音：“畢老板，咱們也是老交情了。有件事，我想問問你。”
“您說，您說。”畢瑞豪自然知道這陳大年來家裡自然是有事，但也是故意不點破，就等著陳大年說話。
“黑三過年要回來了吧！”
說起黑三也是畢瑞豪的一個痛處，之前畢瑞豪的倉庫裡東西總是被偷，就請來城關鎮有名的流氓看家護院，結果這縣裡搞檢查的時候，黑三按照自己的意思，帶人打了乾部，當時覺得無所謂，沈鵬在，可是如今沈鵬倒了之後，這黑三也是每個月找人要生活費。畢竟自己之前有些事，黑三是清楚的，黑三就是拿這個事，要挾自己。
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畢瑞豪略顯尷尬的道：“黑三啊，不知道，沒聽說回來！”
陳大年道：“縣局可是給他掛著賬那，這小子打了工商局和農業局的乾部，曹縣長上次跟著李縣長來調研，還專門點了這個人！”
畢瑞豪道：“是啊，當時咋說也不該打乾部！”
陳大年覺得點的差多了，就道：“算了，有我在，問題不大。就算黑三回來，你來找我！”接著話鋒一轉，說道：“畢老板啊，你在供銷社租的那幾間門麵，一個月多少錢？”陳大年看似隨意地問。
畢瑞豪心裡一凜，知道正題來了。他沒直接回答，反問道：“陳大所長怎麼關心起這個來了？”
“嗨，隨口問問，好奇嘛。”陳大年擺擺手，一副不在意的樣子。
畢瑞豪斟酌著說：“這個嘛，也沒啥好隱瞞的，都是公開價格。當時供銷社那幾間門麵拿出來招租，掛了個把月都沒人敢接手，位置是好，可價格咬手啊。後來供銷社的同誌主動找上我，說那地方以前就是賣農資的，我這做農資的也算專業對口，希望我能租下來撐個門麵。我抹不開麵子，也是為了公司形象，就硬著頭皮租了。下麵一層四間，月租120一間；上麵四間小點，80一間。攏共八間，一個月800塊。”
“八百？！”陳大年縱然有心理準備，還是被這數字震了一下，畢竟那時縣城裡普通乾部的月工資也就一百多塊。“畢老板，你真是財大氣粗啊！一年光房租就小一萬？那幾間門麵真能掙那麼多？”
畢瑞豪苦笑：“陳大所長，您這是隻知其一不知其二啊。那地方我不租，彆人更不敢租。我租下來，壓根兒就不是圖它能掙多少錢，是拿它當個臉麵！做生意嘛，門麵不撐起來，誰還跟你合作？公司看著紅火，其實都是銀行貸款在撐著，縣裡誰不知道？我這是打腫臉充胖子，沒辦法的事。”
陳大年默默地抽了幾口煙，煙霧繚繞中，他的臉色顯得有些模糊。過了好一會兒，他才彈了彈煙灰，慢悠悠地開口：“畢老板啊，實話跟你說吧，那個地方，有人看上了。”
畢瑞豪心頭一緊，麵上不動聲色。
“而且看上的人，”陳大年頓了頓，加重了語氣，“來頭很大，惹不起。我惹不起，你也惹不起。我今天來，就是給你傳個話，那地方，你得退出來。供銷社那邊，已經打過招呼了，他們點頭了。”
畢瑞豪臉上的笑容瞬間僵住，一股怒火直衝腦門。那地方他剛續了兩年的租，上麵又立了鐵架子廣告，裝修也花了不少錢，更重要的是，那是他在東洪縣城商業中心的“臉麵”！他強壓著火氣：“陳大所長，您這玩笑可開大了。那地方我租下來下了本錢的，合同白紙黑字……”
“畢老板！”陳大年打斷他，語氣帶著強勢，“格局要大！兩萬塊錢對你來說算個啥？九牛一毛！你替彆人讓個路，彆人自然會念你的好，說不定還能幫你看顧前程。不就兩萬塊錢房租損失嘛，丟了就丟了！生意做這麼大，可不能因小失大啊。”他身體靠回沙發，意有所指地補充道，“再說了，公安局這次在沈鵬那個案子上，對你的事兒……也是高抬貴手了的。大家互相支持，才能走得長遠嘛，你說是不是這個理？”
畢瑞豪隻覺得一股邪火在胸腔裡燒，憋屈得難受。但他摸不清陳大年背後站的是誰，不敢貿然翻臉。他想起自己畢竟在臧登峰手下乾過，年前也給副市長臧登峰拜過年，多少還有點關係。他深吸一口氣，試圖掙紮一下：“陳大所長，道理我都懂。可我也得知道，我把這地方讓出來，是讓給誰吧？總不能不明不白就讓我認栽？”