為首的是一名臉戴輕紗的婦人，她年約三十、風韻猶存、雖經曆磨難卻難掩其雍容氣度。
她身邊跟著一位身材魁梧、手持長劍的壯漢，以及兩位同樣戴著輕紗的年輕秀麗的女子，還有一個緊緊抓著美婦衣角、麵帶恐懼的男孩。
那美婦來到葉賢馬車前，深深一禮，聲音帶著劫後餘生的顫抖與一絲努力維持的鎮定：“妾身莊氏，攜幼子寶義及家將莊孔、妹妹尤翠之、尤凝之，多謝貴人救命之恩！若非貴屬及時趕到，我等恐已葬身狼腹。”
葉賢微微頷首，目光掃過莊夫人及其隨從。
莊孔顯然是個忠誠的部下，兩位尤氏妹妹容貌不俗，那男孩莊寶義眼神清澈，帶著惶恐與好奇。
“莊夫人不必多禮，路見不平，拔刀相助，乃分內之事。”葉賢聲音平和，自有一股令人心折的氣度：“觀夫人言行，並非尋常商賈，不知為何流落至此，遭此大難？”
莊夫人抬起頭，看到葉賢的瞬間，眼中閃過一絲驚異。
葉賢雖年輕，但氣度沉凝，周身散發著久居上位的威勢與一種難以言喻的神秘感，他身邊的三位女子更是人間絕色，氣度非凡，莊夫人心念電轉，猜測著葉賢的身份。
這時，護衛隊長荊善在一旁低聲告知葉賢道：“太保，此行人自稱來自滇國。”
莊夫人聞言，渾身一震，眼中猛地爆發出希望的光芒，她再次深深下拜，語氣激動道：“原來……原來閣下便是名震天下的秦國太保葉賢葉公！妾身有眼無珠，望太保恕罪！”
葉賢之名，如今在列國高層已是如雷貫耳，雖不知其具體根腳，但皆知他深得秦王信任，權傾朝野，甚至能影響趙國、魏國政局，莊夫人顛沛流離，一心複國，對此等權勢人物自然格外關注。
“夫人請起。”葉賢虛扶一下，“滇國……可是那位於西南，近年被楚將莊蹻後人割據，又遭夜郎等國侵擾的滇國？”
“正是！”莊夫人淚水盈眶道：“妾身乃滇王正妃，先王遭奸人所害，國士淪喪，我攜王兒與部分忠臣逃出，欲往楚都壽春，祈求楚王主持公道，助我母子複國，誰知路途艱險，護衛折損殆儘，今日若非得太保相助，恐怕……”
莊夫人哽咽難言，其子莊寶義也小聲啜泣起來，莊孔與尤氏姐妹亦是麵露悲戚之色。
葉賢沉默片刻，看著莊夫人那充滿希冀與絕望交織的眼神，又看了看年幼的莊寶義，心中已有計較。
滇國雖小，但地處西南要衝，若能掌控，既可牽製楚國西南，亦可作為未來經略百越乃至西南夷的跳板。此乃送上門的機緣。
“夫人之意，我已明白。”葉賢緩緩道：“複國之事，千難萬險，非僅憑楚王一念便可達成，其中涉及楚國朝堂博弈、西南諸國勢力平衡，錯綜複雜。”
莊夫人連忙道：“妾身深知其中艱難，然先王血脈在此，國仇家恨未報，豈敢苟安？久聞葉太保乃當世奇人，翻雲覆雨，能人所不能。妾身懇請太保垂憐，助我母子一臂之力！若能複國，滇國願永世奉太保為恩主，唯太保馬首是瞻！”說著，便要再次跪拜。
葉賢抬手阻止了她：“夫人不必如此。”
葉賢目光深邃，看向遠方道：“相遇即是有緣，你母子複國之事，葉某……可以考量。”
莊夫人聞言，幾乎不敢相信自己的耳朵，驚喜交加，連連道謝：“多謝太保！多謝太保！太保之恩，莊氏與滇國永世不忘！”
葉賢淡淡道：“不必謝我，日後自有需你等效力之處，此行我正欲前往壽春，夫人若不嫌棄，可與我等同行，路上也有個照應。”
莊夫人自是千恩萬謝，連忙安排殘存部屬整理行裝，跟隨葉賢的隊伍一同上路，有了葉賢這支精銳隊伍的庇護，接下來的路程無疑安全了許多。
馬車繼續前行，紀嫣然依偎在葉賢身邊，輕聲問道：“夫君答應相助莊夫人，可是意在滇國？”
葉賢攬住她的香肩，微微一笑：“知我者，嫣然也，楚國之事若成，西南需有一楔子。滇國，正合適。”
趙致和善柔也露出了然的神色。她們早已習慣葉賢的深謀遠慮。
是夜，隊伍在驛館歇息，葉賢單獨召見了莊夫人，莊夫人盛裝打扮來到葉賢的房間內。
剛一進葉賢的房間，莊夫人體態優雅地朝著葉賢盈盈一禮，隨即她摘下臉上的麵紗。
一張宜喜宜嗔，充滿成熟美女風韻的俏臉，呈現在葉賢的眼前。
葉賢不得不感歎，這位莊夫人容貌好美，體態好豐滿。
她的玉臉稍嫌長了點，可是由於粉頸像天鵝般優美修長，卻配合得恰到好處，形成一種特具魅力的吸引力，再加上下頷一顆有如點漆的小小美人痣，把一切都平衡得完美無缺。
她的眼睛果然是水汪汪的，可令任何男人見了而心跳加速。
莊夫人古典的美態雖遜於琴清，卻多了琴清所沒有的大膽和野性，使男人生出一見而迸發出野性的衝動，難怪她要以麵紗遮臉了。
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莊夫人見葉賢目不轉睛打量自己，大感滿意，她含羞道：“先生覺得妾身的容色尚可入眼吧！”
葉賢歎了口氣，為難眼前的莊夫人了，以她一個弱質女流，為了複國和讓兒子寶義重登王位，除了自身天賦的本錢外，還可倚靠什麼呢？