“沈先生高論，素芳受教了。”石素芳由衷說道：“菲姐手下有沈先生這般人物，真是令人羨慕。”她話語中，已帶上了一絲不易察覺的招攬之意。
又閒聊片刻，石素芳便起身告辭，鳳菲親自送至彆館門口，而葉賢作為管事，自然陪同相送。
在即將登車之際，石素芳故意落後半步，與葉賢並肩，用隻有兩人能聽到的聲音，清冷中帶著一絲誘惑，低語道：“沈先生大才，屈就於鳳菲大家處做一個管事，實在有些委屈了。若先生有意，素芳的歌舞團虛位以待，鳳菲大家能給先生的，素芳……願出雙倍。”
葉賢聞言，微微一笑，同樣低聲道：“多謝素芳大家厚愛。不過，沈某在此甚好，暫無他念。”
石素芳深深地看了他一眼，那眼神複雜，似乎有些失望，又似乎更加好奇，最終不再多言，轉身上了馬車，在金老大的陪同下離去。
葉賢看著遠去的馬車，目光深邃。
石素芳的招攬在他意料之中，這臨淄的水，果然越來越深了。
而葉賢對這“三絕女”以及她背後可能代表的勢力，也提起了一絲興趣，不過眼下，最重要的還是確保鳳菲在桓公台和稷下學宮的演出萬無一失，這關乎他的計劃，也關乎他女人的心願。
不過，葉賢不打算繼續隱瞞下去，隨著越來越多人知道他的身份，葉賢準備從暗處走向明處。
臨淄城的風向，在一夜之間悄然轉變。
原本隻在小範圍流傳的關於“沈良即葉賢”的猜測，隨著葉賢不再掩飾，主動以秦國太保、趙國王父、楚國帝師等多重顯赫身份正式遞帖拜會齊廷而徹底坐實。
消息如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間激起了千層浪。
齊國的王公貴族們聞風而動，請柬如同雪片般飛往聽鬆彆館，無一不是言辭懇切，希望能邀得葉太保過府一敘，攀附交情。
葉賢對此來者不拒，欣然應允了幾家最具影響力的邀請，但他心中清楚，在這些私宴之前，他必須先見一個人——齊襄王。
齊王宮，桓公台。
這座宮殿內最宏偉的建築，亦是即將舉行壽宴的正殿，矗立在王宮的中心，飛簷鬥拱，氣勢磅礴。
葉賢在宦官的引領下，並未直接登上舉行宴會的上層主殿，而是來到了桓公台下層的“點將殿”。
殿名“點將”，源自齊桓公當年在此選拔將領、號令諸侯的典故，殿內空間開闊，裝飾以兵戈戰車紋樣為主，顯得肅穆而威嚴，此刻，殿內燈火通明，齊襄王田法章端坐於主位之上。
齊襄王年在七十許間，身形矮胖，穿著一身繁複的諸侯袍服，卻難掩其老邁之態，他麵色灰暗，眼神渾濁，時不時需要微微喘息，一副有神沒氣的樣子，仿佛隨時可能油儘燈枯。
陪坐在他下首左右的，分彆是已被廢黜的大王子田生和如今風頭正勁的二王子田健。
兩位王子都是中等身材，樣貌有七八分相似，繼承了齊王室略顯平庸的基因。
田生麵色有些虛浮，眼袋深重，一副縱欲過度的紈絝模樣，眼神閃爍，顯得有些底氣不足。
而田健則坐姿端正，眼神更為清亮，雖也談不上英明神武，但比起其兄，確實精神了許多。
“外臣葉賢，拜見齊王。”葉賢步入殿中，依照禮節微微躬身，態度不卑不亢。他雖自稱外臣，但身上自然流露出的那種久居上位的雍容氣度，瞬間將點將殿的肅殺之氣衝淡了幾分，反而將他襯托成了此地的中心。
齊襄王渾濁的眼睛努力聚焦，看清葉賢的模樣後，擠出一絲笑容，聲音帶著老年人的沙啞：“葉……葉太保不必多禮，快，快請坐。早就聽聞太保年輕有為，今日一見，果然……果然名不虛傳。”
“大王過譽。”葉賢在早已備好的錦墩上坐下，目光平靜地掃過田生和田健。
兩位王子連忙微微欠身致意，田健的眼神中更多了幾分探究與謹慎。
氣氛出乎意料地輕鬆，齊襄王似乎並無多少治國之才，反倒像是個尋常的富家老翁，絮絮叨叨地問了些關於秦國風土、葉賢一路見聞的閒話，偶爾提及葉賢在趙、楚的“功績”，也是語帶羨慕，並無多少君王應有的機心與戒備。田生在一旁有些心不在焉，田健則偶爾插言幾句，言辭得體，試圖展現自己的能力。
葉賢從容應對，言談間既維護了秦國的威儀，又不失對長者的尊重，偶爾妙語連珠，引得齊襄王發出幾聲乾澀的笑聲。他心中明了，這位齊王確實如肖月潭所言，老邁昏聵，難以掌控大局，齊國的未來，恐怕就落在眼前這兩位王子及其背後的勢力博弈上了。
就在氣氛看似融洽之時，一名近臣神色匆匆地捧著一卷竹簡入內，跪地稟報：“大王，稷下學宮曹先生有信簡呈上，是……是給葉太保的。”
“哦？曹先生？”齊襄王愣了一下，示意將信簡交給葉賢。
葉賢接過，展開一看，上麵隻有寥寥數語，字跡卻如劍鋒般銳利，透著一股森然之氣：“聞葉太保駕臨臨淄，技藝超群，心向往之。四日後子時，稷下觀星台，願以手中之劍，一會太保高招，盼不吝賜教。曹秋道拜上。”
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