景康帝聞言神色一凜，沉聲道：“呈上來。”
雕花紅漆托盤被侍衛小心翼翼捧入，其上蓋著塊暗金色錦緞，隱約透出凸起的輪廓。
禮部尚書上前掀開錦緞，托盤裡赫然是一對玉酒樽，樽身雕刻著雄鷹展翅的紋樣，質地溫潤光澤流轉，樽底還壓著一卷羊皮書。
“啟稟陛下，羊皮書乃是哈奇部族首領的親筆信。”通譯官戰戰兢兢展開書卷，聲音發顫地念道，“信中言明，哈奇部族此番吞並周邊小部，實乃為整合草原秩序，避免各部紛爭不斷。
特備和田美玉做的玉樽一對，此樽曾為草原先祖祭祀所用，象征祥瑞與和平，願獻於大昭，以示結盟之誠，哈奇部族願與大昭永修和好，歲歲納貢，絕不進犯邊境......”
滿室重臣麵麵相覷，氣氛詭譎。
禮部尚書率先打破沉默：“陛下，這哈奇部族向來野心勃勃，怎會突然示好？其中定有蹊蹺！”
丞相捋著胡須，眯起眼睛打量玉樽：“依老臣看，或許是他們整合各部損耗過大，暫時無力與我朝為敵，若能借此機會化乾戈為玉帛，倒也能省去一場征戰，節省錢糧。”
景康帝目光灼灼，盯著那對玉樽，久久未語。
半晌，他伸手拿起羊皮書，反複摩挲上麵的字跡，突然冷笑一聲：“哼！哈奇部族向來狡詐，這玉樽和書信，究竟是真心求和，還是緩兵之計？秦卿，你常年研習兵法，說說你的看法。”
秦辭上前一步，躬身道：“陛下，兵法有雲，虛則實之，實則虛之。
哈奇部族此舉太過突兀，若真如他們所言隻求和平，大可提前派使者溝通，何須在吞並七部後才送來‘誠意’？依臣愚見，這玉樽與書信，更像是在試探我朝態度，拖延時間以鞏固勢力。
但我朝剛經曆蜀州之亂，西北糧草不足，此時若貿然開戰，恐非良策，且現在人人皆知，哈奇部族送了禮物來求和，若是我方突然動手，怕是要落天下人的口舌，或許可先收下貢品，派使者前往哈奇部族探查虛實，同時暗中加強邊境防禦，以防萬一。”
景康帝微微頷首，眼中閃過一絲讚賞：“秦卿所言極是。就依你所言，收下貢品，選派得力使者出使哈奇部族。另外，傳朕旨意，命西部守將加強戒備，不可有絲毫懈怠！”
也不知道是被秦辭給說中了，還是哈奇部族真的沒有野心，今年過了一個和平的新年。
這也是蘇蓁嫁入秦家之後，過的第一個新年。
除夕那日，蘇蓁早早起身，秦府上下被她打點得煥然一新。
蘇蓁帶著碧珠穿梭在綢緞莊，選了喜慶的朱紅與明黃綢緞，裁成燈籠穗子和窗欞貼花。
巧兒在廚房忙得腳不沾地，除了按慣例準備棗泥糕、糖霜杏仁，還琢磨著新花樣，將玫瑰酥做成元寶形狀，酥皮上用食用胭脂點出金紅福字。
如歌指揮著奴仆們掛起琉璃宮燈，還特意讓小桃在每盞燈籠裡放了暖香，隨著燭火搖曳，整個庭院飄著鬆枝與檀香交織的氣息。
秦老夫人坐在正廳主位，看著蘇蓁有條不紊地布置，笑得眼角細紋都堆到了一處：“洛兒這手操持，倒比我年輕時還細致，我們秦家真是娶到寶了！”
黃昏將近，秦辭才從外麵，他身上還帶著寒氣，卻被廳內撲麵而來的暖意與喧鬨驅散。
蘇蓁迎上去，替他解下披風，指尖觸到他袖中硬邦邦的物件——竟是個小巧的鎏金虎頭鈴鐺。
“給你的，”秦辭耳根微紅，“見街邊孩童拿著玩，想著你興許喜歡。”
蘇蓁默默將這個小玩意兒收了起來，將披風掛好，才說道：“走了，吃飯去了，祖母正在等著我們呢。”
桌上，銅鍋裡的湯底咕嘟作響，映得每個人臉上都泛起紅暈。
秦辭夾起一塊燉得酥爛的羊肉，先放進秦老夫人碗裡，又給蘇蓁添了半碗羊肚菌湯。
秦老夫人笑眯眯的道：“我家不比你家人多熱鬨，不過街上人多，等會兒就讓辭兒帶著你出去逛逛，放放爆竹，彆在家拘著。”
蘇蓁笑著應下，眼角餘光瞥見秦辭正柔光看著她，心中泛起絲絲甜意。
酒過三巡，秦府眾人皆沉浸在團圓的喜樂氛圍中，外頭的夜色也愈發濃鬱。
秦辭牽著蘇蓁的手出了府門，街市上燈火如晝，各色花燈爭奇鬥豔。
“這還是我頭一次正大光明的跟你一起過年呢！”秦辭牽著蘇蓁的手，笑得開懷。
隨後不等蘇蓁說話，隻聽秦辭認真的說道：“小蓁，我好高興。”
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