揚州驛館，正堂。
夜幕低垂，華燈初上。驛館正堂燈火通明，卻驅不散那彌漫在空氣裡的肅殺與凝重。堂內陳設雅致，卻因那幾位端坐其上的人物而顯得空曠而壓抑。
女帝秦玲端坐於主位之上，已換上了一身更為家常卻依舊不失威儀的杏黃常服，烏發輕挽，隻簪一支鳳頭步搖，鳳眸沉靜如水，目光淡淡掃過堂下。那份謄抄的名單，此刻正被一方素帕蓋著，靜靜置於她手邊的紫檀小幾上。
並肩王孔衫則坐於主位稍下首的右側，依舊是那身深沉內斂的玄色王袍。他並未刻意散發威壓，隻是靜靜坐著，身姿挺拔如鬆，麵容沉靜似古井深潭。然而，僅僅是他的存在本身，就仿佛讓整個堂內的空氣都凝滯了幾分，帶著一種源自屍山血海、千錘百煉的、近乎實質的冰冷煞意。
揚州知府楊文顯，幾乎是佝僂著身子，一步一挪地走進正堂。他身上簇新的官服早已被冷汗浸透又捂乾，留下難看的深色印記，此刻穿在身上隻覺得沉重無比，如同裹屍布。他不敢抬頭，每一步都仿佛踩在刀尖上，直到距離帝後禦座約十步之遙，便“噗通”一聲重重跪倒在地，額頭死死抵在冰涼光滑的金磚地麵上，聲音抖得如同秋風中的落葉：
“卑…卑職揚州知府楊文顯，參…參見陛下！萬歲！萬歲！萬萬歲！參見並肩王…千歲！千…千千歲！”
他的聲音嘶啞乾澀，充滿了極致的恐懼，連完整的呼號都顯得支離破碎。整個身體匍匐在地，控製不住地微微顫抖，仿佛隨時都會癱軟成一灘爛泥。
秦玲的目光在他那抖動的官帽上停留了一瞬，鳳眸深處掠過一絲冰冷的銳芒，麵上卻依舊是那副雍容平和的姿態。她清越的聲音響起，打破了死寂：
“楊大人免禮，平身吧。”語氣平淡，聽不出喜怒。
“賜座。”秦玲微微抬手示意。
“謝…謝陛下隆恩！謝王爺隆恩！”楊文顯如蒙大赦，又似驚弓之鳥，慌忙叩首謝恩。他掙紮著想要站起來，雙腿卻軟得不聽使喚，試了兩次才勉強撐起身子，在早已備好的錦凳上挨了半個屁股坐下，腰背依舊挺得僵直，頭垂得極低，視線隻敢盯著自己膝蓋前的一小塊金磚。
整個正堂再次陷入一種令人窒息的安靜。隻有燭火偶爾發出輕微的“劈啪”聲，以及楊文顯那極力壓抑卻依舊粗重的、帶著恐懼的喘息。
就在這時，一直沉默如山的孔衫，緩緩抬起了眼眸。
那雙深邃的眼眸，如同最幽暗的寒潭，目光平靜地落在了楊文顯身上。
被這目光掃到的一刹那，楊文顯渾身猛地一顫，仿佛被無形的冰針刺穿！他感覺自己的血液都要凍結了！巨大的恐懼攫住了他的心臟，讓他幾乎要窒息而亡！他下意識地就想再次跪倒在地，身體已經不受控製地向下滑去。
“楊大人。”
孔衫開口了。他的聲音不高，低沉而平穩，帶著一種奇特的穿透力，清晰地回蕩在寂靜的堂中。那聲音裡似乎沒有刻意的威嚇，卻蘊含著一種經曆過屍山血海、見慣生死後沉澱下來的、令人骨髓發寒的平靜。
“不必緊張。”孔衫的語調甚至帶著一絲極其淡薄的、近乎安撫的意味，然而這絲“安撫”卻比最嚴厲的嗬斥更讓人心驚肉跳。
他緩緩道，每一個字都清晰無比：“本王自軍伍出身，半生戎馬，是從刀山火海、屍山血海裡滾爬出來的。身上難免沾染些洗不淨的血煞之氣，旁人見了，常覺不適。”
他的目光依舊平靜地落在楊文顯慘白如紙的臉上，仿佛隻是在陳述一個簡單的事實。
“大人莫怪。”
“莫怪”二字落下，如同重錘敲在楊文顯的心上。那哪裡是安撫，分明是赤裸裸的宣告！宣告著他孔衫的殺伐過往，宣告著他手上沾染的無數鮮血！那平靜話語下的潛台詞，如同冰冷的刀鋒抵在咽喉——本王就是殺神，本王的氣息就是死亡的味道，你怕，是正常的，但…忍著！
楊文顯隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，牙齒咯咯作響，幾乎要咬碎。他拚命想擠出一點笑容，卻隻讓臉上的肌肉扭曲成比哭還難看的形狀。他慌忙從錦凳上滑下來，再次撲跪在地，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響：
“王…王爺折煞卑職了！王爺神威蓋世，乃…乃國之柱石！卑職…卑職隻有敬畏之心，絕…絕無不敬之意！卑職惶恐！惶恐之至！”
他語無倫次，聲音抖得不成樣子，身體篩糠般抖動著，額頭死死抵著冰冷的地麵，仿佛隻有這樣才能減輕一點那幾乎將他碾碎的恐怖威壓。
秦玲端起手邊的茶盞，輕輕用杯蓋撇著浮沫，動作優雅從容。嫋嫋茶煙升起，模糊了她眼底一閃而過的冷冽殺機。她放下茶盞，目光再次投向地上抖成一團的楊文顯，語氣溫和，卻帶著一種不容置疑的穿透力：
“楊卿家，起來說話。王爺都說了，不必緊張。朕與王爺此來江南，是為體察民情，觀覽風物。你是地方父母官，還需你多多費心，將這揚州的真實景象，細細奏來才是。”
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“體察民情”…“真實景象”…
這幾個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在楊文顯的靈魂上！他猛地抬頭，眼中充滿了極致的恐懼和絕望，正好對上女帝那雙看似溫和、實則深不見底的鳳眸。
“陛…陛下…”楊文顯的聲音帶著哭腔，他掙紮著爬起來，重新坐回錦凳，卻如同坐在針氈之上。他下意識地想端起旁邊小幾上侍女剛奉上的熱茶來掩飾自己的失態，手指卻抖得根本握不住杯盞，滾燙的茶水潑濺出來，燙得他手一哆嗦，茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎！
清脆的碎裂聲在死寂的正堂中顯得格外刺耳。
楊文顯魂飛魄散，再次滑下錦凳跪倒，連連叩首：“卑職該死！卑職失儀！驚擾聖駕！罪該萬死！罪該萬死！”
秦玲看著地上碎裂的瓷片和潑灑的茶水，又看了看抖如篩糠、麵無人色的楊文顯，鳳眸微微眯起，唇角似乎勾起一絲極其細微、轉瞬即逝的弧度。
“無妨。”她聲音依舊平和，“不過是盞茶罷了。楊卿家，看來你這揚州府的父母官，當得…甚是辛苦啊？”
“辛苦”二字，意味深長。
孔衫則重新闔上了雙目，仿佛對眼前的一切置若罔聞，又仿佛一切儘在掌握。唯有他指尖在王袍上極其輕微地、有節奏地叩擊著，如同無聲的倒計時。
堂外的夜色，愈發濃重深沉。揚州城的上空，仿佛籠罩著一層無形的、滴血的陰霾。
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