三個月，在帝國龐大機器的轟鳴聲中，在算盤珠子的急促脆響裡，在運河兩岸揮汗如雨的號子裡，倏忽而過。
紫宸殿內，氣氛已與三月前的肅殺沉重截然不同。雖依舊莊嚴肅穆，但空氣中彌漫著一種久違的、帶著蓬勃生機的張力。禦案之上，堆積的不再是彈劾攻訐的奏章和血淋淋的清算名單，而是一份份字裡行間透著務實與成效的報捷文書。
秦玲一身明黃常服，坐於禦案之後，鳳眸低垂，專注地審閱著最新送抵的幾份急報。她的指尖劃過光潔的紙麵，唇角不自覺地微微上揚，那是一種看到心血澆灌終於結出碩果的、發自內心的欣慰。
“陛下，王爺，江南道八百裡加急！”殿外傳來內侍清亮而帶著喜氣的聲音。
一份用明黃綬帶捆紮的奏匣被恭敬地呈上。秦玲親手打開，抽出裡麵的絹帛奏章，與同樣看過來的孔衫一同閱覽。
奏章是宋清樹與張衍聯名所上，字跡一者圓融沉穩，一者瘦硬鋒銳，恰如其人。
“臣宋清樹、張衍謹奏：賴陛下天威，王爺廟算，江南追繳贓銀及各項新政支出，首期已畢。謹呈成效：
一曰江南得安。依王爺所定‘以工代賑，實物發放’之策，擇其要者：
·修水利：撥銀九百八十萬兩，征發民夫三十萬，修複、疏浚太湖、錢塘江流域主要塘、浦、堰、閘一百二十七處。去歲水患之地，今歲春耕無恙，秧苗青翠，民心大定。
·複生產：撥銀五百五十萬兩，購良種、農具、耕牛，按田畝受損程度及丁口，實物發放至各縣、鄉、村，直至佃戶。無強征，無克扣，無中間盤剝張衍附注：敢伸手者，臣已請王命旗牌斬七人，懸首縣衙）。今歲春播麵積，反超往年一成。
·撫流亡：撥銀三百萬兩，於受災最重三府，設粥廠、藥棚，並以工代賑，修建官道、橋梁、義倉。流民漸次歸鄉，盜匪之患十去七八。
·減賦役：奏請陛下恩準，減免去歲受災最重五府縣本年三成錢糧，另三成允以工抵稅參與水利工程者可抵）。民力得紓，頌聲漸起。
二曰北疆得固。撥付北疆督師府專款，紋銀兩千萬兩整。
·足餉：拖欠達一年之久的邊軍糧餉，已一次性全額發放至卒伍！軍心沸騰，士氣大振！張衍附注：臣遣度支司精銳並玄甲軍士全程押運、監督發放，沿途無人敢動分毫，亦無將領敢克扣遲滯！）
·繕甲兵：撥付六百萬兩，用於更換殘破衣甲、補充箭矢損耗、修繕營壘關隘。邊軍武備煥然一新。
·儲軍糧：撥付四百萬兩，命北疆督師府趁今歲糧價平穩，大量采購、囤積軍糧，足以支撐大軍半年之用。邊關糧倉充盈，人心安定。
三曰運河得通。撥銀一千五百萬兩，專款用於漕運疏浚。
·清淤：淮安、揚州、徐州等三段淤塞最嚴重之河道，已征發役夫十五萬，徹底清挖疏通，水深恢複至國初水平！漕船通行效率，預計可提升三成！
·固堤：險工險段之堤壩，均已加固。去歲決口之處，以水泥工部新製）澆築，堅固異常。
·汰舊船：淘汰朽壞漕船三百艘，撥銀建造新式漕船二百艘，更堅更快。
·立新規：臣張衍已會同漕運總督衙門，頒布《漕運新規十五條》，嚴格核定損耗，明確獎懲，重典治吏治漕。三月來，漕糧損耗已由三成降至不足半成！此條字跡尤為淩厲，顯然是張衍手筆，透著一股快意恩仇的殺氣。）
以上三項，共耗銀六千二百三十萬兩。餘銀正按計劃，用於…”
秦玲看到此處，長長地、深深地吸了一口氣，仿佛要將那奏章中蓬勃的生氣都吸入肺腑。她抬起頭，看向孔衫，鳳眸中光華流轉，那是壓抑不住的激動與讚賞：“夫君…你看！江南春耕無恙，北疆軍心振奮，運河漕運暢通！近億兩銀子…當真是用在了刀刃上！宋清樹理財之能，張衍辦事之酷烈精準…珠聯璧合！珠聯璧合啊！”
她幾乎能想象到，江南水田裡秧苗青青、農夫展顏的景象；能聽到北疆風雪中，拿到足餉的邊軍將士發出的震天歡呼；能看到運河之上，千帆競渡、暢通無阻的繁忙景象！這三個困擾帝國多年的沉屙痼疾，竟在短短三個月內，因為這筆帶著血與火的銀子，得到了如此巨大的緩解！
孔衫深邃的眼眸中也掠過一絲極淡的、卻真實存在的滿意之色。他修長的手指輕輕點在那份奏報上，尤其是在“漕糧損耗已由三成降至不足半成”和“邊軍糧餉已一次性全額發放”兩處微微停留。
“錢是死的，人是活的。”孔衫的聲音平穩，卻帶著一種一切儘在掌握的從容，“能用活錢，辦成活事，方顯能為。宋清樹調度有方，張衍…殺伐果斷。此二人，確是戶部眼下最好的搭配。”
他抬眸，目光似乎穿透殿宇，看到了那個在江南泥濘工地間奔波協調、與各方勢力周旋的圓融身影宋清樹），也看到了那個在度支司衙門裡對著如山賬冊、眼神如同淬了冰的冷硬男子張衍），更看到了那個持王命旗牌、如同門神般鎮住一切魑魅魍魎的玄甲身影丹）。
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“北疆軍穩，則帝國北門無憂；運河暢通，則南北血脈複通；江南安定，則天下財賦根基不失。”孔衫緩緩總結，語氣中帶著一種大局已定的沉穩，“此三項緩解，勝過十萬精兵。”
秦玲用力點頭，心中的一塊巨石仿佛終於落地。她拿起另一份來自都察院的密奏，是關於江南民情的暗訪回報。奏報中提到，雖然張衍手段酷烈，殺了很多人，抄了很多家，引得官場豪強人人自危，怨聲載道。但在底層百姓之中，尤其是那些分到種子耕牛、參與了以工代賑、看到了清淤修堤實效的普通農戶和役夫中間，對朝廷的怨氣正在迅速消散，取而代之的是一種劫後餘生的慶幸和對“陛下”“王爺”乃至那位“冷麵張青天”的樸素感激。
“惡人…終需有人來做。”秦玲輕歎一聲，將那份密奏放下，目光重新變得堅定，“張衍背負罵名，卻為宋清樹的‘撫’掃清了障礙，為朝廷換回了民心。這筆賬…值得！”
她再次看向孔衫，眼中充滿了並肩作戰的信任與依靠：“夫君，接下來…便是要將這來之不易的局麵，徹底穩固下來。新修的水利要能抗住今年的汛期，北疆的糧草要能源源不斷，運河的新規要能持之以恒…”
“自然。”孔衫微微頷首，深邃的目光再次投向禦案上那些關於後續計劃的條陳，“棋至中盤，更需步步為營。宋清樹與張衍…這把快刀與巧手，還不能歇。”
帝後二人的目光在空中交彙，都看到了彼此眼中那並未鬆懈、反而更加凝練的鬥誌與決心。
危機暫解，非是終點。如何將這傾注了巨額銀錢、付出了血腥代價才換來的“緩解”，轉化為帝國肌體真正健康的“強健”，將這三項工程的成效持續下去，並推廣至全國，才是真正考驗帝國執政者智慧與耐力的開始。
紫宸殿外，春光正好。和煦的暖風穿過廊廡，帶來遠方泥土和新生草木的氣息。帝國的車輪，在碾過一段最為泥濘坎坷的道路後，終於駛上了一條雖然依舊漫長、卻已可見前方微光的坦途。而駕馭這輛巨車的帝後，目光沉靜，手握韁繩，不敢有絲毫懈怠。
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