冬至的餃子宴和地宮驚魂仿佛還在昨日，但皇宮深處的權力機器卻從未停歇。年節的氣氛尚未完全彌漫開來，一場針對刑部這座頑固堡壘的風暴已在悄無聲息中醞釀。
並肩王府的書房內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散空氣中凝重的氣息。孔衫坐在書案後，手中拿著幾份剛剛由不同渠道送來的密報，眉頭緊鎖。丹如同沉默的影子，立在一旁。
“果然是一灘渾水，上下勾結，鐵板一塊。”孔衫將一份密報扔在桌上，聲音帶著冷嘲，“從州府那個刑房吏目，到州判，再到刑部負責複核此案的主事，一條線都打點得明明白白。證據、證言被篡改得滴水不漏，若非我們提前知曉內情，單看卷宗，任誰都會覺得清河村那群村民死有餘辜。”
他指尖點著另一份密報：“看看，連苦主林小婉家中變賣田產上訴的銀錢流向都查到了，果然有幾筆不明不白地流入了州府和刑部某些人的口袋裡。為了掩蓋一個謊言，真是織就了一張好大的網！”
這時，書房門被推開，秦玲穿著一身便服走了進來，臉上帶著一絲風霜之色，顯然也是剛處理完公務。她徑直走到書案前，拿起孔衫剛才扔下的密報快速瀏覽。
“哦？”她翻到某一頁，鳳眸微眯，閃過一絲訝異和玩味，“這最後的定案文書上，簽押負責、同意‘按律嚴辦’的，居然隻是一個刑部的員外郎？區區從五品，就敢攬下這種牽扯上百條人命的潑天大案？他是覺得自己脖子夠硬，還是背後的人許了他天大的好處？”
孔衫聞言，冷笑一聲，搖頭道：“玲兒，這怎麼可能是一個員外郎能獨自扛下的？他不過是推出來的替罪羊，或者說，是背後之人故意丟出來試探風向、頂雷的棋子。這等規模的枉法，沒有刑部更高層，甚至是那位老尚書周延海的默許甚至首肯，怎麼可能進行得如此順利？那員外郎，不過是擺在明麵上的傀儡罷了。”
秦玲放下密報，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“周延海那個老狐狸，一貫的伎倆。凡事不輕易表態，不出頭，躲在後麵，讓手下的人去衝去闖。成了，他坐享其功；出了事，自然有下麵的人頂缸，他最多落個‘失察’之名，罰俸了事。滑不溜手，真是可恨！”
她走到窗邊，看著窗外庭院中積著的白雪，目光銳利如刀：“不過，這次他打錯了算盤。朕要動的，不是他推出來的小魚小蝦，而是整張網！”
她轉過身，看向孔衫，眼神中充滿了決斷和殺伐之氣：“證據既然已經指向了刑部內部，那便足夠了。不必再等他們更深的破綻了。這個清河村的案子，就是最好的突破口。”
孔衫點頭表示讚同：“沒錯。以此為引，足以掀起一場席卷整個刑部的審計風暴。從上到下，好好查一查他們的陳年舊案、賬目往來、人事調動！”
秦玲走回書案前，手指重重地點在那份密報上：“嗯。新春之後，萬象更新，也正是除舊布新的好時候。”她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴和寒意，“就讓這場風暴，作為朕送給刑部的新春賀禮吧。周延海…朕倒要看看，這次他還怎麼‘明哲保身’！”
兩人相視一眼，默契已然達成。
年節的喜慶之下，針對刑部的利刃已然磨礪完畢，隻待新春鐘聲敲響，便要雷霆出擊。刑部上下尚且沉浸在年節將至的鬆懈中，渾然不知一場足以顛覆整個衙門的巨大危機，已然迫在眉睫。而那位看似超然物外的周老尚書，他的安穩日子，恐怕也要到頭了。
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