酉時皇宮內安貢廳
廳內華燈璀璨，歌舞升平，君臣陸續進場，共賀聖上壽辰。禦膳房精心烹製的佳肴色香味俱全，早已鋪滿了廳內的宴席，昭示著皇朝的繁榮昌盛。舞姬們站在舞台中央輕歌曼舞，衣袖飄飄，如仙子般翩翩起舞，參席位上的群臣無一不顯露出歡慶的笑容。
由於天氣下雨的緣故，壽宴安排在了室內，除去一些職位相對較低的官階，共邀請了多名掌權的朝廷百官和幾方江湖勢力共同參與，東邊有東焰門，南邊有艮山族，西邊軼金寨和北邊的秘雪山莊。
然值壽宴之際，卻未嚴令禁止攜兵器或槍刃，足以見得朝內的聖上帝君之對當朝武力的自信。
這些朝外的江湖勢力也是近年來首次在皇宮中會晤。
“皇上駕到！”行宮的大門緩緩打開，皇上身著華麗的龍袍，步出轎子，走向隻有兩個位置的大宴桌。站在他身旁的皇後為他撐起雨傘，綿綿下落的雨滴沒有一點灑在他的身上。
隨著一聲高呼，眾人迅速跪倒在地，低頭叩拜。
“皇上萬歲萬萬歲”，頓時間鼓樂喧天，奏樂聲驟然有序地響起，沒過多久便停了下來。
“眾愛卿平身”龍椅上呈現的威嚴似乎在此刻與金世安融為一體，威嚴且莊重。
隨著一聲令下，眾人平起，太監總管烏文耀打開昭曰宣讀，“奉天承運，皇帝詔曰。今乃聖上壽辰，普天同慶，百官朝賀。吾等承蒙聖上隆恩，得以作持此次盛宴，實乃三生有幸。在座諸位，皆為當朝之棟梁，承蒙聖上恩澤，特來為聖上祝壽。美酒佳肴已備，諸位請儘情享用，共慶聖上千秋萬壽。”
宣讀完畢，烏文耀便自行退到了後邊，而金世安此刻則站了起來對著眾人說道“愛卿們平坐，過來安貢廳參席的都為我乃心腹之人，也是朝之中流砥柱，失去你們任何一個人，我國也將之失去這般繁華的盛景。今日是寡人的壽辰，自登基以來，寡人秉承先帝之誌，勤政愛民，力求國家繁榮昌盛，平定地方叛亂，然而，朕深知，國家之興衰，民生之安危，皆都非僅係於朕一人之手，是眾臣之忠誠與輔佐才得以至此。”
“臣惶恐之至，全因皇上聖明神武，治國有方，臣才能為皇上效力，為國家奉獻，臣定當鞠躬儘瘁，死而後已，不負皇上厚望。”
在金世安以一種莊嚴的語氣致辭完畢後，率先回應的是遼安國的丞相白雨伯，他坐在接近大宴桌的右側首位，也是最為接近聖上的地方。
“白丞相免禮，自丞相任職以來，輔助寡人處理過上萬份朝政和社稷之務的文書，你為大金所立下的赫赫之功，功不可沒，有功必有賞，烏總管記白家賞金五千兩，東南邊的祿陽城有數量荒地，願愛卿勤勉治國，造福一方。”
“今獲皇上賜地，臣必不負聖望，興農桑，安民生，臣感激涕零”
在白丞相退下之後，皇後微微一笑，看向右側某人，似乎有所示意。
驀然，一位身軀凜凜，相貌堂堂的男人起身走到了大宴桌身前，單膝下跪，雙手抱拳說道“承蒙聖上恩澤，吾乃牟海堡邊疆鎮守使時勇軍，數日前完全根除海上水寇的惡行。“
“好好好，你也賞金百兩，有功者朝廷必不會虧待，烏總管，凡有功者皆計以入冊，重賞”金世安龍顏大悅，讓在場的眾人都歡歌笑語。
“父皇萬歲，這一杯是兒臣敬您的，借此良辰吉日，兒臣謹代表眾兄弟姊妹，向父皇獻上最誠摯的祝福。父皇英明神武，統率萬軍，定國安邦，乃當世之明君。”
坐在大宴桌左側的三皇子金世程也立起了身，拿起酒杯一飲而儘。暗金紅色龍紋錦長袍給眾人印象深刻，仔細觀察，會發現錦長袍裝飾的龍紋與皇上金世安的龍紋一樣，應該是出自同一工匠之手。
眾人見狀議論紛紛，頗有些許官員眉頭微皺，以為在聖上的壽宴上不該如此賣弄，對壽宴而言，大有不敬之意。而另外有些許官員則以為金世程乃皇室嫡長子，聖上早已年過半百，太子之位非三皇子金世程莫屬。
“今日必有大事要宣告，我在午時路過相府的時候，在窗外就看見白丞相在撰寫奏折，文書落在桌麵足足有三層厚。”
“不會是遴選太子的事情吧，但此事不早就塵埃落定了嗎？”
“也是，論能力，身份和年齡，都該是三皇子當選。”
安貢廳內不時地傳來百官的竊竊私語。
“那小兒世奕也敬父皇”
“兒臣世英也敬父皇一杯，祝父皇龍體安康，福壽康寧”
聽到背後兩位弟弟的賀詞以及眾人的傳言，金世程微微一笑。
按照遼安國的傳統世襲製，在皇上年過半百後就應宣布定下太子之位，這樣一方麵有助於維持國家穩定性，另一方麵可以提早培養太子，鍛煉其治國才能和領導才能為後續繼承事宜作鋪墊。
然金世安已是六旬，卻尚未定論此事，此前白丞相也曾多次進諫讓聖上定下太子之位，以謀國至長垣，但金世安似另有他意。就連白丞相也為之稍有焦急之心。
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金世安日日勵精圖治，日理萬機，即使步伐穩健，但在眾人眼中也存在著行走緩慢的跡象。
“那婉兒在此也敬父皇一杯，祝父皇萬壽無疆，福祿長久。”
在金世程禮儀完畢之後，隨之一並起身的是大公主和二公主，接連為皇上獻上賀詞”那瑩兒也祝父皇龍體康泰，龍顏常笑，嘻嘻。”
“好好，兒臣對寡人都莫不精心，寡人今日甚是歡喜”說罷，金世安一連三杯一飲而儘。
眼看金世安如此不節製，皇後和白丞相在旁皆露出了惶恐之色。
“陛下！”皇後欲張手截止，卻被皇上壓了下來。
“不必擔心，寡人龍體還安康，我知道朝裡朝外最近都有在傳我身有微恙，但實則並無大礙，眾愛卿放心。今日壽宴，除盛請眾愛卿以外，亦誠邀江湖幾方精英豪傑同宴，未知諸位以為朝中禦膳之味如何”
金世安洪亮的嗓音回蕩在了安貢廳的每一處，在聖上言述之時，眾人亦靜，視線焦點都朝向了行宮門前兩桌人士。
“禦膳之食，廚藝精湛，口福不淺，幸何如之。在下為艮山族的長老公儀右，特地前來祝賀聖上壽辰。”
一位身著帆布衣，滿頭白鬢，看似年過七旬的老人右手拄著一根蛇形拐杖，細微觀察可瞧見杖首處是一條霸王蛇頭的形狀，蛇瞳散發著紅色的亮光，目光如炬，仿佛能刺透人心一般。他雙手合攏，向皇上作出恭賀的手勢。
在老人身旁的一人身高六尺，衣著也是簡略的帆布衣，頭發蓬亂，但看起來有被精心梳理過，頭發上的劉海並沒有擋住眼睛。
“爺爺，您慢點。”
"在外叫我長老，沒事，就我這老身板，一時半會兒是倒不了的。"
他站起來攙扶著老人，麵向眾人。
“喔？公儀長老，早就聽聞艮山族文化素樸，精通於蠱術，擅長馴服毒蟲惡獸，並利用其毒性傷害與艮山族利益相悖之人，不知道可有此說法？”
金世程麵帶佯笑，雙手舉杯，驀然向艮山族長老發出了尖銳的疑問。
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