“你們都看完了吧？”
港督府的書房內，厚重的窗簾隔絕了維多利亞港的晨光，隻餘下長桌上台燈冰冷的光暈。
空氣凝重得仿佛能擰出水來。
希利的手指敲擊著紅木桌麵，發出沉悶的嗒嗒聲，目光掃視著坐在他對麵的三人。
此刻，坐在他麵前的不是彆人，正是彙豐銀行大班沈弼，怡和洋行大班鈕壁堅，以及港鷹政府財政司司長夏鼎新。
他們的目光，如今都聚焦在桌麵中央那份攤開的、厚厚的調研報告之上。
“羅保爵士……給我們送回來一顆燙手的山芋。”
希利輕歎一聲，聲音中夾雜著一絲不易察覺的乾澀。
“總督閣下，我認為這絕非山芋，而是黃金！”
沈弼率先抬起頭，眼鏡片後的目光銳利如鷹：“羅保的觀察細致入微，結論鞭辟入裡。他證實了邵維鼎的預言，也戳破了我們許多一廂情願的幻想。”
他拿起報告，翻到結論頁，“‘投資中國，正當其時’！這句話的分量，足以改變倫敦對遠東的戰略評估。”
“根據這份報告，尚海展現出的市場潛力、變革決心以及對技術和資本的饑渴，是我們千載難逢的機遇！”
希利麵容中閃過一絲猶豫：“可是羅保爵士也提到了‘財政重負’、‘體製桎梏’，這些都是實實在在的風險！貿然大規模進入，萬一……”
“沒有萬一！”沈弼堅定的搖搖頭：“日本人在寶鋼的布局，德國人的秘密動作，都證明了這一點。我們還在猶豫什麼？”
“邵維鼎的鼎峰為什麼發展的這麼快？不正是因為他背靠內地龐大的市場容量嗎？”
“他的資產，目前甚至可能都已經超過了彙豐和怡和兩家之和，可他還是義無反顧的壓上了全部身家。”
“我不明白，我們還要擔心什麼？”
紐璧堅的臉色依舊陰沉，但眼底深處卻有一絲被報告點燃的、掙紮的光芒。
他緩緩開口，聲音低沉：“沈弼爵士，我承認報告描繪的前景……令人心動。尚海市民對洋貨的搶購風潮，說明了消費欲望的旺盛。寶鋼的規模和國家意誌，也證明了其發展的決心。但是……”
他加重了語氣，“怡和的顧慮從未消失！曆史陰影太重，對岸體製的不可預測性始終存在，這裡麵還是有風險的。”
沈弼嗤笑：“怪不得怡和在你掌權之後，如今是每況愈下，原來是這麼的瞻前顧後。”
“你......”鈕壁堅怒目而視。
沈弼銀行家的魄力展現無遺，看都不看他一眼，直接道：“在市場上，風險永遠存在！但在巨大的機遇麵前，因噎廢食是最大的愚蠢！”
“日本人和德國人已經用行動告訴我們：風險可控！關鍵在於方式！”
他再次拿起紅木桌上的文件道：“羅保建議得很清楚：利用我們的技術優勢，以合資、授權、高端設備出口等方式切入，避免像日本那樣企圖全麵控製命脈。我覺得這個建議很好，能極大的減少政治風險。”
他盯著紐璧堅輕笑道：“鈕先生，時代變了！對岸要的是技術，是發展！不是來清算舊賬的！五十年代的事情，翻篇了！”
財政司司長夏鼎新一直保持著官僚特有的冷靜，此刻推了推眼鏡，謹慎發言：“總督閣下，兩位爵士，報告的價值毋庸置疑。”
“但問題在於，如何呈遞給倫敦？尤其是首相閣下。”
他指了指報告中一些尖銳的措辭，“‘中國已非昨日之中國’、‘恐懼五十年代舊事毫無意義’、‘放下帝國餘暉的傲慢’……這些字眼，在倫敦某些閣員和保守黨元老看來，恐怕過於刺耳，甚至會被解讀為……對帝國政策的批評。”
他頓了頓，聲音更低，“而且，報告中關於‘財政重負’、‘體製桎梏’、蘇州河‘世紀堵塞’這些負麵描述，若被反對黨或媒體獲悉，也可能被用來攻擊首相的遠東政策，指責我們過於‘親華’。”
希利的眉頭擰成了川字。