港督府，總督辦公室。
厚重的橡木門在身後無聲關閉，隔絕了外界的喧囂。
施約翰下意識地抬頭，目光掠過辦公室牆壁上懸掛的英女王伊麗莎白二世肖像，以及那枚象征著帝國榮耀的桂冠徽章。
在門口侍衛冰冷目光的注視下，他深吸一口氣，緩步走向那個背對著他、麵向維港巨大落地窗的身影。
“總督閣下。”施約翰的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
希利爵士緩緩轉過身。
他穿著筆挺的深色西裝，麵容沉靜，眼神銳利如鷹隼，帶著一種久居上位者特有的審視和疏離感。
他沒有立刻回應施約翰的問候，目光在他臉上停留片刻，才用聽不出情緒的聲音開口：
“施約翰，你們施懷雅家族紮根港島，快一百年了吧？”
施約翰心中一凜，立刻點頭，帶著一絲家族自豪感回應：“是的，總督閣下。“
“從1870年太古洋行創立至今，我們家族三代人，與港島共同經曆了風風雨雨，也見證了這座城市的繁榮發展。”
他試圖簡單訴說一番家族與港島的深厚淵源，但希利顯然沒有興趣聽這些陳詞濫調。
“可是如今，”希利的聲音陡然轉冷，打斷了施約翰的話頭，“你令我很難辦啊。”
施約翰的心猛地一沉。
希利踱步到巨大的紅木辦公桌後坐下，目光如實質般鎖定施約翰：
“倫敦方麵對港島的要求，非常明確，也非常簡單。”
“第一，將港島建設成為亞洲無可爭議的金融中心，與倫敦遙相呼應，成為全球資本流動的關鍵樞紐。”
“第二，發展經濟，維持繁榮穩定，以此向全世界證明，大英帝國有能力治理好這塊遠東最重要的殖民地。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的嚴厲：
“怡和，彙豐，都看懂了。他們選擇與鼎峰合作，在金融、地產、貿易領域尋求共存與發展。”
“倫敦的巴寶莉、登喜路、雅格獅丹這些奢侈品巨頭，也紛紛與鼎峰旗下的斯沃琪集團、海港城達成合作，分享亞洲市場的蛋糕。”
“大家都在順應時勢，尋求新的平衡點。”
希利的聲音陡然拔高，帶著強烈的質問：
“為什麼？施約翰先生，為什麼偏偏你看不懂？！”
“是誰給你的權力和勇氣，在如此敏感的時刻，將太古集團的注冊地，從女王陛下的直轄領地——港島，轉移到澳大利亞聯邦？！”
施約翰瞬間感覺一股寒氣從腳底直竄頭頂，額角滲出細密的冷汗。
他後背的襯衫，已然濕透。
“總督閣下！”他急忙辯解，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“是鼎峰！是邵維鼎逼人太甚啊！”
“我們太古在港島的每一項核心業務——航空、海運、飲料、地產——都遭到了鼎峰係公司的全麵圍剿！”
“他們步步緊逼，我們轉移注冊地，實屬無奈之舉，是為了自保啊！”
他試圖解釋澳洲的“優惠條件”和太古在澳的資產布局，但希利冰冷的目光讓他感到窒息。
“所以，”希利的聲音冰冷，每一個字都像冰錐刺入施約翰的心臟，“你就枉顧倫敦的利益，為了維護你們施懷雅家族的一己私利，拋棄了港島，去了澳洲？是嗎？！”
施約翰張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。
在希利那洞穿一切、充滿帝國意誌的目光下，他感覺自己如同被剝光了衣服，所有的辯解都顯得蒼白無力。
他一大把年紀，在商海沉浮數十年，此刻卻在這位強勢的殖民地總督麵前，感到了前所未有的渺小和恐懼，大氣都不敢喘。
辦公室內陷入死一般的寂靜。
良久，希利才緩緩靠回椅背，目光依舊銳利，但語氣似乎緩和了一絲：“說說吧，你現在來找我的目的，是什麼？”
施約翰如蒙大赦，立刻上前一步，抓住這最後的救命稻草：